Como Yusei Kikuchi mudou seu jogo após a negociação de 2024: Os Anjos podem esperar que as melhorias continuem no novo contrato?

O Los Angeles Angels continuou seu inverno agitado na segunda-feira, supostamente concordando com um contrato de três anos no valor de US$ 63 milhões com o titular canhoto Yusei Kikuchi. Os Angels entraram na semana tendo adicionado o outfielder/rebatedor designado Jorge Soler, o catcher Travis d’Arnaud, os infielders Kevin Newman e Scott Kingery e o arremessador Kyle Hendricks ao seu elenco durante o primeiro mês da entressafra. Claramente, o gerente geral Perry Minasian acredita que seu time pode imitar o arco do Kansas City Royals, desde terminar em último até ganhar uma vaga nos playoffs daqui a um ano, após um inverno forte.

Kikuchi, 33, vem de uma temporada dividida entre o Toronto Blue Jays e o Houston Astros. No geral, ele compilou um ERA de 4,05 (99 ERA+) e uma proporção de riscado para caminhar de 4,68. Suas contribuições valeram cerca de 1,4 vitórias acima da substituição, de acordo com cálculos do Baseball Reference. Notavelmente, Kikuchi arremessou muito melhor depois de uma troca no meio da temporada com os Astros: em suas últimas 10 partidas, ele compilou um ERA de 2,70 (147 ERA +) e uma proporção de strikeout-to-walk de 5,43 em 60 entradas. Essas marcas teriam representado os pontos altos da carreira se tivessem ocorrido durante uma temporada inteira.

O que exatamente Kikuchi mudou após a troca que convenceu os Anjos a se comprometerem com ele além de seu 36º aniversário? Aqui estão três mods que vale a pena conhecer.

1. Esconda o aquecedor

Um dos ajustes mais óbvios que um arremessador pode fazer hoje é reduzir o uso de sua bola rápida. Esta é a era do arremesso secundário, com a liga como um todo lançando apenas 47,8% de bolas rápidas e chumbadas em 2024, abaixo dos 57% de uma década atrás.

Com certeza, Kikuchi fez exatamente isso após a negociação: reduziu o uso de bola rápida de 49,6% para 41,8%. A mudança também não foi apenas uma resposta à tendência de toda a liga.

Kikuchi desistiu de uma média de 0,297 e de uma porcentagem de rebatidas de 0,516 contra seu aquecedor enquanto estava com os Blue Jays; Limitar a exposição ao arremesso após o acordo permitiu que ele melhorasse essas métricas no resto do caminho, com os rebatedores postando uma média de 0,225 e uma porcentagem de rebatidas de 0,483 contra o aquecedor em suas últimas 10 partidas com os Astros.

2. Descubra o que funciona

Limitar a bola rápida não foi a única mudança que Kikuchi fez na mistura do campo. Ele também adotou o pensamento moderno de fazer o melhor arremesso com a maior freqüência possível. Quando os Astros o adquiriram, escrevemos a seguinte frase: “Kikuchi provavelmente poderia reduzir o uso da bola curva em favor de lançar mais controles deslizantes e mudanças.”

Marque um para nós porque os Astros efetivamente fizeram Kikuchi perder sua bola curva (22,7% de uso para 9,5%) enquanto aumentavam seu uso de controle deslizante e mudança. O controle deslizante de Kikuchi foi o maior benfeitor das demais modificações que ele fez em seu repertório. Ele passou de representar 16,9% de sua seleção de arremessos para 37,1%, ou mais que o dobro.

Faz sentido que alguns argumentos de venda gerem resultados piores quanto mais usados. Afinal, os rebatedores aprendem e se adaptam rapidamente. Ainda assim, o controle deslizante de Kikuchi permaneceu um arremesso muito eficaz. Na verdade, ele manteve os oponentes em uma linha de corte de 0,172/0,245/0,212 com os Astros, enquanto gerava uma taxa de golpes de 29,2%, ou aproximadamente a mesma taxa de golpes que ele produziu em campo durante seu tempo com os Astros. (30,2%).

3. Mudança de local

Havia outra diferença entre como Kikuchi arremessou com os Blue Jays e como ele atuou com os Astros: sua localização.

Embora Kikuchi estivesse mais disposto a trabalhar na área interna com Toronto, ele mudou sua filosofia após a troca. Ou seja, ele passou de acertar 55,9% dos chutes na metade externa para 67,4% dos chutes lá. Como esperado, a reviravolta de Kikuchi foi apoiada pelos seus resultados. No ano, ele entregou 0,591 OPS em arremessos localizados na metade externa da placa, em oposição a 0,791 OPS na metade interna.

É claro que resta saber se Kikuchi conseguirá manter estes ganhos no futuro. Como observamos acima, os rebatedores são mais do que capazes de fazer os ajustes necessários se tiverem uma vantagem longa o suficiente. Kikuchi, por sua vez, na maioria das vezes mereceu sua reputação de desempenho insatisfatório em relação à qualidade de seu arsenal.

O modo exato como Kikuchi se sai à medida que os rebatedores atualizam seu histórico contribuirá muito para determinar se o desejo dos Anjos de se tornarem os novos Royals algum dia terá alguma chance de se tornar realidade.