Babuínos colidem com humanos em pontos turísticos da África do Sul e não há planos para consertar

Joanesburgo —Era uma manhã normal de férias. Minha família estava se levantando para terminar o dia e meu marido tinha acabado de sair para uma reunião. Eu estava segurando um dos meus filhos nos braços e outro pela mão quando vi a maçaneta da porta da frente girar e abrir em um movimento rápido e deslizante. Presumi que fosse meu marido quem havia esquecido alguma coisa.

Em vez disso, virei-me e fiquei surpreso ao ver Split Lip, o babuíno macho alfa da tropa que frequentava Misty Cliffs, uma pequena cidade costeira no extremo sul da costa atlântica da África do Sul, ao sul da Cidade do Cabo.

O babuíno pulou no balcão da cozinha próximo, pegou uma garrafa de vidro e balançou-a em minha direção enquanto abria as gavetas da cozinha abaixo dele com a outra mão, talvez em busca de comida. Em vez disso, ele encontrou uma grande faca de pão, que balançou em volta da cabeça com a garrafa na outra mão, rosnando para mim e para meus filhos.

Foi absolutamente aterrorizante: uma espécie de momento de Stephen King e ET acontecendo no balcão da cozinha de nossa casa de férias.

Desci correndo com meus filhos e tranquei-os em um quarto, depois voltei para cima para chamar a segurança. A terrível provação de 43 minutos terminou comigo mantendo a porta do quarto fechada enquanto ele, depois de devorar o conteúdo da nossa cozinha, desceu as escadas pulando, arranhando as paredes com as unhas antes de puxar o outro lado da porta.

A empresa de segurança chegou e ouvi um barulho quando Split Lip, que havia tentado subir as escadas correndo, passando pela equipe de segurança com seus coletes à prova de balas, esbarrou na equipe com o que parecia ser um aguilhão de gado.

Isso foi há muitos anos, mas o terror daqueles 43 minutos ainda está gravado na memória da minha família. Essa tropa de babuínos foi transferida pouco depois para o Parque Nacional de Cape Point. Mas o conflito entre humanos e babuínos na Cidade do Cabo continua igualmente alarmante e as coisas estão a piorar, e não a melhorar.

Os canais de mídia social estão cheios de clipes mostrando babuínos incrivelmente atrevidos invadindo lojas no popular destino turístico de Simon’s Town, roubando frutas e depois sentando nas estradas comendo os restos de sua comida, despreocupados enquanto impedem o trânsito.

Alguns babuínos muito agressivos parecem não ter mais medo dos humanos. Na cidade vizinha de Kommetjie, à medida que mais e mais casas são construídas e o seu habitat natural diminui, os babuínos entraram em conflito direto com os habitantes locais em outubro.
Grupos locais de redes sociais informam os residentes sobre o paradeiro do bando de babuínos (cerca de 40) e os utilizadores dizem que os encontros muitas vezes tensos estão a aumentar.

Em 2001, foi lançado o Programa Babuínos Urbanos e oito anos depois foi financiado pela administração da Cidade do Cabo. A associação de gestão e monitorização de babuínos, em colaboração com as autoridades do parque, funcionou muito bem durante mais de uma década.

Transponders foram colocados nos babuínos para que as tropas pudessem ser rastreadas e monitoradas e os residentes locais alertados.

Manter o sistema a funcionar de forma eficiente tornou-se problemático durante a pandemia da COVID-19, e os babuínos foram essencialmente autorizados a enlouquecer. Nunca mais voltou a estar totalmente operacional e, enfrentando críticas generalizadas, as autoridades afirmaram agora que o programa permanecerá em vigor até ao final de Novembro, mas será então cancelado enquanto melhores soluções forem consideradas.

O censo anual realizado pelo programa de babuínos urbanos da Cidade do Cabo descobriu que havia pouco mais de 500 babuínos chacma vagando livremente ao sul da cidade, incluindo alguns animais pesando quase 45 quilos.

A limpeza após o encontro da minha família, que deixou uma confusão de restos de comida e fezes de babuínos, deixou um membro da família bastante doente com um parasita chamado giárdia. Sabe-se que os babuínos transmitem muitas doenças.

Os ativistas dos direitos dos animais argumentam que os humanos deveriam aprender a conviver com os macacos, pois eles fazem parte da ecologia local. Muitos moradores discordam e dizem temer por sua segurança. As crianças ficam assustadas quando os cães latem, temendo que estejam anunciando a chegada de um bando de babuínos.

A frustração está crescendo, segundo Jenni Trethowan, da organização local Baboon Matters. Ela é uma das quatro requerentes que levaram a cidade da Cidade do Cabo e as autoridades dos parques aos tribunais para exigir uma nova solução.

“Não é ciência de foguetes”, disse ele à CBS News. “Nos últimos 24 anos, as autoridades pesquisaram e desenvolveram planos estratégicos para avançar no melhor interesse da comunidade e dos babuínos, e nenhum desses planos foi implementado”.

Os planos sugeridos incluem cercas estratégicas, latas de lixo à prova de babuínos e mais guardas florestais em patrulha.

O caso irá a tribunal ainda esta semana. “Se vencermos, haverá um cronograma e responsabilidade. [for] implementar todas essas estratégias que foram pesquisadas durante anos”, disse Trethowan. “Mas se perdermos, será muito difícil de contemplar”.

Na tropa de 22 macacos monitorados pelo Baboon Matters, três babuínos já foram mortos este mês por tiros ilegais.

“No último mês, vimos a maior taxa de mortalidade dos últimos anos”, disse ele.

Enquanto a Cidade do Cabo se prepara para o afluxo anual de turistas estrangeiros na época do Natal, muitos habitantes locais esperam que os estrangeiros não se sintam tentados a alimentar os babuínos.

Ainda assim, quando todos os turistas regressarem a casa e o ano novo começar, os residentes ainda lá estarão, provavelmente deixados à própria sorte, uma vez que actualmente não existe nenhum plano para lidar com os macacos de 40 quilos que vagueiam pelos seus bairros.