WASHINGTON (AP) – Milhões de americanos obesos seriam elegíveis para que medicamentos populares para perda de peso, como Wegovy ou Ozempic, fossem cobertos pelo Medicare ou Medicaid sob uma nova regra proposta pelo governo Biden na manhã de terça-feira.
A dispendiosa proposta do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA prepara imediatamente o terreno para um confronto entre a poderosa indústria farmacêutica e Robert F. Kennedy Jr., um oponente declarado dos medicamentos para perda de peso que, como candidato presidencial, Presidente eleito Donald Trump, ao liderar a agência, poderá bloquear a medida.
Embora a regra desse a milhões de pessoas acesso a injectáveis semanais que ajudaram as pessoas a perder peso tão rapidamente que alguns os rotularam como medicamentos milagrosos, custaria aos contribuintes até 35 mil milhões de dólares durante a próxima década.
“É um bom dia para quem sofre de obesidade”, disse o secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra, à Associated Press em entrevista. “É uma virada de jogo para os americanos que de outra forma não teriam condições de pagar por esses medicamentos”.
A regra não seria finalizada até janeiro, dias após a posse de Trump. Uma coligação bipartidária de membros do Congresso pressionou para que o Medicare cobrisse os medicamentos, dizendo que estes poderiam impedir o governo de gastar milhares de milhões de dólares no tratamento de doenças crónicas resultantes da obesidade. Embora não esteja claro qual a posição do próprio Trump em relação à cobertura dos medicamentos para perda de peso, os seus aliados e membros do Gabinete que prometeram cortar as despesas do governo poderão opor-se ao preço inicial.
Pela proposta, apenas aqueles considerados obesos (alguém com índice de massa corporal igual ou superior a 30) seriam elegíveis para cobertura. Algumas pessoas já podem obter cobertura de medicamentos através do Medicare ou Medicaid se tiverem diabetes ou estiverem em risco de acidente vascular cerebral ou doença cardíaca.
Becerra estimou que mais 3,5 milhões de pessoas com Medicare e 4 milhões com Medicaid poderiam qualificar-se para cobertura de medicamentos. Mas a investigação sugere que muito mais pessoas poderiam qualificar-se, e os Centros de Serviços Medicare e Medicaid estimam que cerca de 28 milhões de pessoas com Medicaid são consideradas obesas.
O Medicare foi proibido de oferecer os medicamentos sob uma lei de décadas que proíbe o programa de seguro apoiado pelo governo de cobrir produtos para perda de peso. No entanto, a regra proposta pela administração Biden reconheceria a obesidade como uma doença que pode ser tratada com a ajuda de medicamentos.
O mercado de medicamentos anti-obesidade expandiu-se significativamente nos últimos anos, com a Food and Drug Administration aprovando uma nova classe de injectáveis semanais, como o Wegovy da Novo Nordisk e o Zepbound da Eli Lilly para tratar a obesidade.
As pessoas podem perder entre 15% e 25% do peso corporal com esses medicamentos, que imitam os hormônios que regulam o apetite, comunicando a saciedade entre o intestino e o cérebro quando comem.
O custo dos medicamentos limitou-os em grande parte aos ricos, incluindo celebridades que se vangloriam dos seus benefícios. Um suprimento mensal de Wegovy custa US$ 1.300 e Zepbound custará US$ 1.000. A escassez de medicamentos também limitou a oferta.
Kennedy, que como candidato de Trump para secretário do HHS está sujeito à confirmação do Senado, criticou a popularidade das drogas. Em discursos e nas redes sociais, ele disse que os Estados Unidos não deveriam cobrir medicamentos através do Medicaid ou do Medicare. Em vez disso, apoia uma ampla expansão da cobertura de alimentos mais saudáveis e de inscrições em academias.
“Por metade do preço do Ozempic, poderíamos comprar alimentos orgânicos cultivados de forma regenerativa para cada americano, três refeições por dia e uma inscrição num ginásio para cada americano obeso”, disse Kennedy a um grupo de legisladores federais durante uma mesa redonda no início deste ano.
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