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Você sabia que, muito antes de começarmos a criar reatores nucleares para nos fornecer energia, a Terra já tinha sua versão natural?
Em 1972, cientistas analisando amostras de minério de urânio de Oklo (Gabão) notaram uma quantidade incomum de urânio-235, um isótopo essencial para a fissão nuclear. Houve menos do que deveria ter sido. Esta anomalia intrigou os investigadores, uma vez que a composição isotópica do urânio é tipicamente consistente em diferentes depósitos.
“Todo o urânio natural hoje contém 0,720% de U-235,” explica a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA). “Mas aquele pedaço de rocha de Oklo continha apenas 0,717%.”
Mistério em torno do “reator nuclear natural” da Terra
- Uma investigação mais aprofundada revelou que os depósitos de urânio em Oklo continham ainda menos isótopo e que sofreram uma reação nuclear em cadeia autossustentável;
- Este reator natural está ativo há centenas de milhares de anos, utilizando água subterrânea para moderar a reação e gerar calor;
- “Como resultado de um exame preliminar, Bodu e seus colegas (1972) afirmaram que a deficiência de 235U em Oklo poderia ser devida ao fracionamento isotópico ou a uma reação em cadeia natural”, explica. relatório do Serviço Geológico dos EUA;
- “A reação em cadeia foi logo confirmada por análises que mostraram abundâncias isotópicas anômalas de terras raras devido à fissão e um espectro criptônio-xenônio típico da fissão 235U”, continua ele.
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Hoje em dia, as condições para tais reações são muito improváveis, pois ali existe uma abundância muito maior de urânio 235.
Sem contar que o local precisava ser abastecido com água subterrânea, para sustentar a reação, da mesma forma que a água é utilizada em reatores atuais e fabricado por nós. Isso é feito para desacelerar os nêutrons produzidos pela fissão nuclear.
À medida que a água aqueceu e escapou como vapor, os nêutrons não foram desacelerados e escaparam sem reação adicional e interromperam a fissão antes que a água esfriasse e vazasse para os depósitos.
Isso ocorreu antes que a água esfriasse e vazasse para os tanques o suficiente para reiniciar todo o processo. Assim, ao longo de milhares de anos destas reacções nucleares, o (suposto) primeiro reactor nuclear do mundo foi lentamente parando.
Embora as condições exigidas para um reactor natural deste tipo sejam raras, a descoberta em Oklo oferece uma visão fascinante do passado geológico da Terra. Destaca o poder extraordinário da natureza e os processos complexos que moldaram o nosso planeta.
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