Agência gratuita de Juan Soto: Por que os nacionais deveriam buscar o reencontro com a superestrela enquanto a janela de Washington se abre

Dadas as expectativas, a especulação informada e o bom senso predominante, é justo dizer que não, é altamente improvável que o Washington Nationals contrate Juan Soto nesta entressafra.

Soto é o melhor e mais cobiçado agente livre da classe 2024-25 e um dos melhores e mais cobiçados agentes livres que já vimos. Sua longa história de excelência e sua juventude (de alguma forma ele ainda tem apenas 26 anos) significam que ele provavelmente assinará um contrato no valor de US$ 600 milhões ou mais. Isso, por sua vez, significa que Ligas Principais Os clubes com os cofres mais profundos serão provavelmente os seus pretendentes mais sérios. Na verdade, neste momento, parece provável que Soto retorne aos Yankees ou salte para o Mets de Steve Cohen. Os Dodgers, Red Sox e Blue Jays estão todos envolvidos. Você sabe como essas coisas geralmente são.

Agora, porém, voltemos àquela eliminatória que escorregou acima, aquela que é “bastante improvável”, e contemos com ela para falar da possibilidade, ainda que remota, de os Nacionais se tornarem presença de destaque no derby de Soto. . Especificamente, vejamos três razões pelas quais uma forte oferta por Soto por parte dos Nacionais está pelo menos sendo considerada. Vá em frente, quixotescamente…

1. Eles têm uma história

Como você provavelmente sabe, Soto e os Nationals são muito antigos. Ele fez parte da organização desde o momento em que foi contratado como amador pela República Dominicana, aos 17 anos, em 2016, até que o clube o negociou com os Padres em agosto de 2022. Sob a direção dos Nacionais, Soto tornou-se um consenso entre os 100 melhores e, sob sua direção, ele também superou essas expectativas ao se tornar um dos melhores rebatedores de sua geração. Soto passou as primeiras quatro temporadas e meia de sua carreira na liga principal com Washington. Ao longo do caminho, ele ganhou duas seleções All-Star, três Silver Sluggers, um título de rebatidas e três resultados entre os 10 primeiros na votação do Jogador Mais Valioso da Liga Nacional. Até o momento, 21,3 dos 36,4 WAR da carreira de Soto vieram com o time que o contratou pela primeira vez. Mais especificamente, Soto foi um membro importante da equipe nacional de 2019 que venceu a World Series. Naquela vitória de sete jogos sobre os Astros, Soto acertou 0,333/0,438/0,741 com três home runs, sete RBIs e seis corridas marcadas.

Há um legado ali, impressionante, e Soto provavelmente ainda tem algum carinho pelo lugar onde iniciou sua carreira. A troca com os Padres prejudicou o relacionamento entre clube e jogador depois que Soto rejeitou a oferta de uma extensão de 15 anos no valor de US$ 440 milhões? Isso é possível, mas o tempo decorrido mais uma oferta a nível de mercado devem deixar isso claro imediatamente.

2. Eles têm dinheiro

À medida que a situação da folha de pagamento avança para a entressafra de 2024-25, os Nationals são a inveja de quase todos os outros times da liga. Depois de recusar sua metade da opção mútua de Joey Gallo para a próxima temporada, os Nationals e o principal tomador de decisões Mike Rizzo têm apenas US$ 40,4 milhões em caixa para a próxima temporada. Sim, esse número aumentará com o aumento da arbitragem, mas ainda é uma liberdade tremenda (notadamente, Stephen Strasburg, com seu compromisso de US$ 35 milhões para a próxima temporada, continua sendo o jogador mais bem pago do clube). O único outro jogador com contrato de longo prazo é o apanhador Keiber Ruiz. Sim, são dois, dois! – jogadores que atualmente têm garantia de pagamento dos Nats na próxima temporada.

Para 2024, os Nats tinham uma folha de pagamento ativa no Dia de Abertura de aproximadamente US$ 125 milhões. Eles também não estão longe de estar entre os 10 primeiros e até mesmo entre as cinco primeiras listas. Como tal, há muito espaço no orçamento para um jogador como Soto. Sim, esse é o caso mesmo que o seu contrato ultrapasse os 600 milhões de dólares, e esse é o caso mesmo que o valor médio anual do seu compromisso atinja território recorde. Não, os Nationals não têm os recursos dos Yankees, Mets ou Dodgers, mas têm poder de compra suficiente para pagar Soto.

A outro nível, os Nationals, após cinco temporadas consecutivas de derrotas (incluindo uma campanha de 107 derrotas em 2022), melhoraram dramaticamente o seu conjunto de jovens talentos nos últimos anos e estão prontos para emergir de uma longa reconstrução. Soto se encaixa perfeitamente nesse surgimento e promete um valor revolucionário nos próximos anos.

3. Eles precisam

Obviamente, todo time precisa de um rebatedor como Soto na escalação. Claro, isso se aplica aos Nacionais. Na temporada passada, eles ficaram em 25º lugar nos campeonatos em corridas marcadas, 25º em OPS, 25º em caminhadas e 29º em home runs. Soto, basta dizer, ajudaria drasticamente em todas essas frentes. Quanto ao papel de Soto, ele foi o principal defensor direito dos Yankees na temporada passada e, em sua carreira, teve um pouco mais entradas defensivas no lado esquerdo do que no direito. No caso dos Nacionais, eles podem oferecer a ele o canto de sua escolha e, em seguida, colocar o prospecto Dylan Crews na outra posição. James Wood pode ser o rebatedor designado até que Soto esteja pronto para fazer a transição para essa função no futuro.

Os Nationals conseguirão superar a reviravolta do inverno? Provavelmente não. No entanto, eles têm flexibilidade financeira para pagar Soto, a necessidade de tê-lo na escalação e um histórico rico sobre o qual podem construir sua proposta de recrutamento. Não é provável que aconteça, mas deveria acontecer.