Prepare-se para o Maui Bump: Auburn é o melhor time e Johni Broome é o melhor jogador de basquete universitário

LAHAINA, Havaí – Os Auburn Tigers parecem o melhor time do basquete universitário.

Eu entendo que o número 1 do Kansas ainda está invicto e continuará a manter o primeiro lugar na classificação até dezembro, depois de derrotar o número 11, Duke, enquanto estava com poucos jogadores na noite de terça-feira em Las Vegas. Mas nenhuma equipe tem sido tão consistentemente impressionante contra competições de classificação mais alta do que os Tigres, do quarto colocado. O capítulo final de seu tremendo currículo no início da temporada foi registrado com facilidade na tarde de quarta-feira no Lahaina Civic Center. Os Tigers de Bruce Pearl conquistaram uma vitória por 90-76 sobre um time de Memphis que parecia muito confiante e com qualidade entre os 20 primeiros ao derrotar o número 2 de Connecticut e Michigan State nos dois dias anteriores.

É o primeiro campeonato de Maui na história escolar e o segundo envolvendo o técnico do Auburn, Bruce Pearl; ele fez parte da equipe de Iowa em 1987-88 que ganhou tudo nesta academia aconchegante na colina com vista para o Oceano Pacífico. O rosto de Pearl faz parte de um grande mural de treinadores e jogadores conhecidos que vieram aqui ao longo dos anos. Quando ele entrou e viu, achou que não merecia.

“Eu vi minha foto na parede e era como Bill Self, Mike Krzyzewski e Tom Izzo, e pensei: o que estou fazendo aqui?

Agora ele merece. Os Tigres venceram três jogos em três dias, elevando seu recorde para 7 a 0 e avançando positivamente para dezembro.

Auburn é a terceira equipe da SEC a vencer Maui, começando em 1984, juntando-se à Vanderbilt em 1986 e ao Kentucky em 1993.

Os campeonatos nesta bela terra muitas vezes podem proporcionar o sempre cobiçado “Maui Shot”. Se você vencer três jogos em três dias aqui, será um bom presságio para sua temporada. (Cinco vezes um campeão de Maui venceu Loucura de marçoe sete ex-campeões da NCAA estiveram nos campos de Maui na mesma temporada em que jogaram neste grupo). Normalmente, os campeões têm de vencer pelo menos duas equipas de alta qualidade, se não três. Nas últimas 72 horas, Auburn enfrentou um trio não oficial naquele reino: o 5º colocado no estado de Iowa, depois o 12º na Carolina do Norte e depois o desclassificado, mas em alta, Memphis.

Há muitas grandes histórias surgindo no basquete universitário durante as primeiras semanas da temporada; Auburn, que parece ser o time mais atraente, está no topo da lista.

Se você quer debater quem é o time número um, não pode fazer o mesmo com o melhor jogador. Esse é Johni Broome, de Auburn, o veterano do quinto ano de 6 a 10 anos que confortavelmente registra os melhores números no basquete universitário, que teve uma sequência fenomenal de três jogos aqui em Lahaina. Broome embarcou no tipo de carreira que será lembrada por muito tempo e associada ao basquete de Auburn e ao Maui Invitational.

“Ele é o melhor jogador do basquete universitário.”

Essas não são as palavras de Pearl. Esse é o técnico do estado de Iowa, TJ Otzelberger, que me contou isso no canto do ginásio na quarta-feira, enquanto dava uma rápida olhada em Auburn-Memphis antes de voltar para o hotel após a vitória de seu time por 99-71 sobre o Colorado. Otzelberger examinou de perto as grandes capacidades de Broome há dois dias. Os Tigres estavam em posição de ganhar um troféu na quarta-feira graças ao gol de Broome nas quartas de final de segunda-feira. Se esta for uma temporada especial para os Tigres, isso fará parte do cenário.

Em três jogos aqui no paraíso, Broome teve médias de 21,7 pontos, 15,0 rebotes, 4,3 assistências e 4,0 bloqueios. É uma das melhores linhas de estatísticas já alcançadas por um jogador neste evento. Seu domínio sobre o status de jogador nacional do ano é apoiado por sua posição no Rastreador kPOY KenPom.com. Há um golfo quase tão largo quanto a distância entre o Oceano Pacífico e o continente entre Broome e o estreante segundo colocado Cooper Flagg da Duke.

Johni, você agora é o favorito em novembro para o jogador de basquete universitário do ano. O que você tem a dizer sobre isso?

“Jogador do ano realmente não importa para mim. Eu me preocupo em vencer”, disse Broome logo após ganhar o troféu Maui Invitational MVP após seu desempenho de 21 pontos, 16 rebotes, seis assistências e quatro bloqueios contra o Tigers .

Pelo terceiro dia consecutivo foi um monstro nas estatísticas e um paradoxo nos confrontos. Broome deu o tom desde o início, marcando nove pontos, cinco rebotes, três assistências e três bloqueios nos primeiros nove minutos. Isso é ridículo.

Memphis perdia por 9 a 0 no início e nunca teve chance. Broome anulou o testamento de Memphis em questão de minutos, incluindo uma cesta de três pontos que causou a separação. O quinto jogo consecutivo de Broome com um duplo-duplo fez dele o primeiro jogador de Auburn a fazê-lo desde Jeff Moore em 1988.

“Johni cresceu muito”, disse Pearl, lembrando quando Broome veio para Auburn há alguns anos, depois de começar na Morehead State. “Ele amadureceu. Uma das coisas que ele falou foi: ‘O treinador confia em mim.’ muito bem. Ele amadureceu. Ele se tornou um líder muito bom nesta equipe.

Grandes equipes nunca são construídas em torno de um único jogador. O retorno do núcleo de Auburn é o que deixa os fãs do Tigers esperançosos para uma corrida especial nos próximos quatro meses. Auburn conseguiu montar um time que tem uma grande estrela, mas é incrivelmente profundo e executa um ataque habilidoso. Os Tigres estão marcando 125,1 pontos ajustados a cada 100 posses de bola, o que supera todos os outros times do esporte. Nove jogadores têm em média entre 15 e 30 minutos; seis têm uma pontuação de dois dígitos.

“Somos apenas um olheiro durão”, disse o grande homem Dylan Cardwell. “O técnico Pearl trouxe alguns caras que, quando você está fazendo olheiros, você não sabe quem parar. Tenho certeza de que ele não estava no relatório de olheiros de ninguém de forma ofensiva e então eu saio para 18. Eu não não sei quem será.”

A defesa também foi excelente. Denver Jones se tornou um excelente defensor com bola. Ele pode ser o melhor no esporte e, se não, poucos se sentam à sua mesa. Um dia depois de manter o candidato All-American RJ Davis com 12 pontos, ele sufocou Tyrese Hunter. O guarda de Memphis estava jogando como o melhor recruta do país… e só conseguiu um balde quando faltavam 16:34 para o fim do jogo.

Ele terminou com 11 pontos, o menor da temporada.

Se esta equipe abordar cada jogo da mesma forma que abordou os três aqui em Maui, será a cabeça-de-chave em março.

E pensar que isso poderia ter sido uma história muito diferente.

Auburn teve aquele estranho incidente com avião no início da temporada que poderia ter dado um tom de disfunção para uma equipe talentosa. Em vez disso, aconteceu o oposto. Os jogadores de Pearl venceram os cinco primeiros colocados de Houston. Em seguida, eles cruzaram o oceano e venceram os cinco primeiros colocados do estado de Iowa, seguidos pelos 15 primeiros colocados da Carolina do Norte e uma expulsão completa de um time de Memphis em ascensão que provavelmente será classificado na próxima semana.

Para tanto, Pearl fez questão de deixar isso claro aos seus jogadores na coletiva de imprensa pós-jogo.

“Quem diz que os alunos-atletas mudaram, quem diz que isso não é só sobre os alunos-atletas, quem quer reclamar disso ou daquilo, isso é orgulho da velha escola, amor da velha escola pelos companheiros de equipe, amor pelos treinadores. , adoro a universidade – as crianças não mudaram. As crianças querem ser treinadas”, disse Pearl. “Eles querem ser responsabilizados. Eles querem que acreditem e que sejam mantidos em um alto padrão. Isso simplesmente não mudou. Muitas coisas em nosso jogo mudaram, mas isso deve dar a você e a todos os que estão assistindo espero, porque é sobre essas crianças e ensiná-las.”

Tudo parece alcançável e sob seu controle. Eles estão agora em um lugar onde a maioria das equipes precisa de meses para trabalhar.

Agora aguardamos o charme de Maui Bump. Auburn veio aqui pela primeira vez em 2018. Foi nesse campo que o time Duke de Zion Williamson enfrentou Gonzaga e Rui Hachimura no jogo do campeonato. Mas essas equipes não chegaram à Final Four em 2019. Auburn sim.

Esta equipe é definitivamente melhor que aquela. Levar excelência de novembro a abril é um grande desafio. Mas esses Tigres têm as peças, o ataque, a experiência e a camaradagem para fazer isso. Eles terão pouco tempo para tomar sol. O próximo é um teste de estrada contra o No. 11 Duke na quarta-feira.

Johni Broome x Cooper Flagg. Duque contra Auburn. Pode ser um confronto Final Four na primeira semana de dezembro. Esta parece ser uma ótima temporada ou o quê?