Conheça Tremaine Jackson, da Valdosta State: o treinador do D-II chamando a atenção dos programas FCS e FBS com sua promoção

Quando Tremaine Jackson foi entrevistado na Valdosta State, há três anos, o presidente da escola fez-lhe uma pergunta simples, mas direta: O que você pode contribuir aqui para vencer o oeste da Flórida?

West Florida foi o campeão nacional D-II de 2019 e se tornou o obstáculo anual da Conferência do Golfo Sul. É um programa bem financiado que funciona como uma operação da Divisão I. Jackson deu a única resposta que tinha.

“Se você me contratar, terá a única coisa que o oeste da Flórida não terá”, disse Jackson. “Esse sou eu.”

“É uma daquelas coisas que quando você diz isso você fica tipo, ‘Droga, eu provavelmente estraguei tudo’”, disse Jackson à CBS Sports com uma risada. “Mas eu estava falando sério. Eu só sei fazer as coisas, cara.”

Eu não estava mentindo.

Valdosta State entra nos playoffs da Divisão II esta semana como o time número 1 e com um recorde de 10-0. Demorou um pouco para Jackson levar os Blazers onde queria, mas eles emergiram como uma potência no Ano 3, com uma margem média de pontuação de 34 pontos por jogo. Oeste da Flórida? Os Argonautas perderam para Valdosta State por 28-7, no final da temporada regular.

Esse sucesso é um grande motivo pelo qual Jackson emergiu como um nome popular nas pesquisas de coaching da FCS e até mesmo em algumas pesquisas de coaching da FBS, onde várias empresas e escolas de pesquisa conversaram com ele neste ciclo.

Não que Jackson sempre tenha se saído tão bem em seu primeiro ano, substituindo o bem-sucedido Gary Goff, que saiu para trabalhar no FCS da McNeese State.

Jackson, que já treinou o Colorado Mesa, lembra-se de ter aparecido no campus após a temporada de 2021. Ele escolheu Valdosta State porque sentiu que era um lugar onde poderia competir por campeonatos. Depois mergulhou nos livros e saiu com a incômoda sensação de que não havia o suficiente no armário.

Os programas da Divisão II têm permissão para 36 bolsas integrais. Valdosta State, recém-saído do campeonato nacional, conseguiu financiamento para 17 após cortes orçamentários. Ele sentiu que não poderia confiar totalmente no comprometimento total com a rotação do portal de transferência porque os treinadores do ensino médio da área estavam ficando chateados por ele não estar recrutando seus jogadores.

As coisas deram errado. Os Blazers tiveram um recorde de 5 a 7 na estreia de Jackson, um ano depois de vencer 12 jogos.

“Eu não estava chegando a lugar nenhum”, disse Jackson. “Isso realmente me fez pensar se era isso que eu queria fazer. Tive a oportunidade de sair e ser um treinador de posição.

A ideia de que Jackson se sentia inseguro quanto ao seu caminho parece ridícula. Sua confiança, sua voz estrondosa saltam ao telefone.

Jackson teve grande sucesso em 2019. Ele conseguiu um emprego na área da FBS como técnico de linha defensiva no Texas State. Ele trabalhou nas divisões inferiores do futebol por 13 anos para chegar lá, convocando as defesas do Texas Southern, Sioux Falls e Abilene Christian. Ele ganhou muito dinheiro em San Marcos. Ele morava em seu estado natal.

Mas ele sempre quis ser treinador principal. Então, ele se inscreveu on-line (sim, ele se inscreveu literalmente) para assumir a Colorado Mesa, uma pequena escola D-II em Grand Junction, Colorado.

Por que ele trocaria um emprego confortável na FBS por um programa D-II em um lugar onde não tinha vínculos? É o que ele sempre sentiu necessidade de fazer, um desejo de liderar jovens que surgiu quando sua mãe e sua avó o apresentaram ao futebol aos quatro anos de idade, enquanto crescia em Houston. Eles queriam mantê-lo longe de problemas. Jackson, que cresceu com um pai, encontrou figuras paternas em seus treinadores e, em última análise, lições de vida que sente necessidade de compartilhar.

“Sinto que treinar é uma vocação para mim”, disse Jackson. “Quando você tem essa convicção na alma de que precisa estar no comando de um programa inteiro, não me importa em que nível.

“Não ter pai, me perguntar como era isso, estar em eventos onde os pais das pessoas estavam lá e eu não tinha ninguém lá, isso sempre me fez querer estar na brecha porque (meus treinadores) estavam na brecha por mim “.

Então Jackson começou a trabalhar depois do primeiro ano. Um reforço fez uma doação de US$ 350.000 que financiou muito mais bolsas de estudo. Jackson mudou completamente a lista. Ele trouxe quase 140 novos jogadores entre o outono de 2022 e esta temporada.

Problemas culturais com transferências? Não no estado de Valdosta. Jackson submete sua equipe ao que ele chama de treinamento DOG (disciplina, obediência e coragem), um regime fora de temporada que fez com que alguns desistissem, mas uniu todos os outros.

Dois anos depois, o Valdosta State está mais uma vez entre as potências do futebol da Segunda Divisão.

Os Blazers ainda não têm bolsa integral aos 24,5, mas um programa que já foi conhecido pelo ataque aéreo sob o comando de Hal Mumme agora também é uma potência defensiva, permitindo apenas nove pontos por jogo antes de um confronto das oitavas de final com o Miles College.

A próxima coisa que aguarda Jackson é chegar aos playoffs. Depois? Sua visão de ajudar os jogadores nem sempre residirá na Divisão II. No longo prazo, Jackson espera prosperar ao mais alto nível.

“O nível da Divisão I é onde as pessoas notam”, disse Jackson. “O competidor que há em mim quer estar nesse nível. Mas, em última análise, quero estar no nível mais alto, onde possamos inspirar os corações e mentes dos jovens.”