O Manchester City vai mais fundo enquanto o Liverpool entrega o desafiante ao título a Pep Guardiola

Com seis dedos levantados diante de uma multidão delirante em Anfield, Pep Guardiola ofereceu desafio e fé. Ninguém iria rir dele na cidade. Dispense um homem com meia dúzia de medalhas da Premier League por sua própria conta e risco. Se ao menos seus alunos tivessem demonstrado tais qualidades. Seu desafio pelo título não parece mais uma quimera.

Não são tanto os 11 pontos que separam o Manchester City do Liverpool depois de uma derrota por 2-0 que poderiam ter sido muito piores. Muitos desses seis triunfos aconteceram quando os homens de Guardiola cavaram as suas próprias sepulturas para voltarem à superfície na Primavera. As derrotas em seis dos últimos sete (o outro não pareceu menos uma derrota) não ofereceram qualquer esperança de que esta cidade pudesse encontrar a força motriz para passar do quinto para o primeiro lugar no final de Maio. Quinto ao quarto: isso parece bom.

As táticas de Guardiola foram um desastre e seus jogadores têm muitas ou poucas derrotas em Anfield. Mais do que suas deficiências físicas e táticas, o City chegou à casa de seus maiores rivais recentes completamente intimidado pela perspectiva do que poderia ter acontecido. Desde o início, eles abordaram esta competição com a única esperança de evitar uma explosão. O resultado pode sugerir missão cumprida. Seria um erro pensar assim.

Os problemas, então, começaram antes de Guardiola escolher o seu onze. Ainda assim… se a resposta é Matheus Nunes e Rico Lewis num 4-4-2, a questão é como posso exacerbar as deficiências criativas da minha equipa sem mitigar nenhum dos problemas defensivos? O próprio Guardiola admitiria que ganhou muito crédito nos últimos oito anos no City. Isso não muda o fato de que a seleção de seu time está aumentando o perigo que ele corre.

A rica história de Guardiola contra Jurgen Klopp teve muitos golpes para ambos os lados, mas é difícil lembrar uma época em que um meio-campo parecia tão completamente sobrecarregado com e sem posse de bola. Trent Alexander-Arnold inverteu o campo interno para formar um três central, mas Nunes parecia relutante em segui-lo. Por outro lado, Ilkay Gundogan e Bernardo Silva exibiam todos os dias os seus 64 anos combinados. O primeiro, em particular, não conseguiu ganhar um momento para jogar, tão agressiva foi a imprensa do Liverpool.

É claro que Rodri aliviaria esses problemas. Francamente, neste ponto nos perguntamos se Guardiola desprezou muito Kalvin Phillips. Um pouco mais de músculos teria aliviado apenas parcialmente os problemas do City.

Muito mais foi um desastre. Guardiola poderia razoavelmente esperar que Nunes e Lewis oferecessem um pouco mais de astúcia à imprensa, mas a inatividade de Erling Haaland e Phil Foden significou que Alexander-Arnold teve todo o espaço necessário para avaliar suas opções e enviar um passe para o espaço atrás. . a linha alta. É realmente futebol 101 que você não pode aumentar sua defesa se não houver pressão na bola. Guardiola treinou Haaland por tempo suficiente para saber que seu camisa 9 pode não fazer o suficiente quando o Liverpool estiver com a bola.

Uma bola efervescente por cima e Mohamed Salah caiu pela direita. Entrando na área, ele manteve e manteve a posse de bola, com os olhos fixos em Cody Gakpo. No momento certo, ele lançou um cruzamento rasteiro. Tudo o que foi exigido de Gakpo foi a sua presença no posto mais distante. Kyle Walker, por sua vez, parecia absorto em algo completamente diferente, uma expressão de falsa perplexidade em seu rosto ao perceber que realmente tinha que defender sua posição de trás a partir das 16h da tarde de domingo.

Ele não era o único que parecia completamente alheio à tarefa. Três vezes na primeira hora, Virgil van Dijk foi autorizado a ocupar posições privilegiadas de cabeça nos cantos do Liverpool, acertando no poste e na rede lateral ao rematar ao lado o melhor marcador. Gakpo deveria pelo menos ter testado Stefan Ortega quando ele tirou a bola das chuteiras de Alexander-Arnold. Em meio ao caos, Nathan Ake se destacou pelos motivos certos. Duas bolas longas de Alexander-Arnold afastaram Salah pela direita. Duas vezes o dedão da bota de Ake salvou o City de mais perigo.

Do outro lado, o melhor que os visitantes puderam fazer foi ter um momento. No meio do primeiro tempo, foram quatro toques na área e nenhum chute. Isso só aconteceu aos 40 minutos. A introdução de Jeremy Doku e Savinho por Guardiola colocou o tipo certo de perguntas aos laterais do Liverpool, pelo menos por um tempo. No entanto, os seus períodos mais perigosos tendiam a terminar com um jogador do Liverpool a aproximar-se da baliza. Salah confiou na seleção deles. Gakpo deveria ter marcado outro também.

O Liverpool parecia determinado a facilitar a vida do City. City parecia determinado a tornar a vida mais difícil para ele. E assim, Rubén Días tentou desviar de calcanhar uma bola que ricocheteava em Darwin Núñez, quando mesmo um jogador tão culto como ele saberia que normalmente era aquele que deveria ser expulso. Walker correu para rolar a bola para Luis Diaz e chutar que, como tudo o mais do internacional inglês nesta temporada, chegou tarde demais. Ortega pegou Diaz e Salah não iria desperdiçar o segundo pênalti da semana.

Estamos em meados de dezembro e parece que não há como voltar atrás para o City. Uma defesa povoada por forasteiros se combina com um ataque que não tem ideia do que fazer se não conseguir levar a bola para Haaland. Kevin De Bruyne não está resolvendo tudo isso sozinho. Rodri poderia devolver o próprio Lázaro ao XI e você ainda estaria se perguntando se os meio-campistas centrais à sua frente têm muitos quilômetros no relógio, se os alas precisam de mais repetições para estarem prontos para competir com os melhores.

O City parece uma sombra do que era e joga como se soubesse disso. O calendário de jogos pode ser um pouco mais favorável na próxima semana, mas a diferença de 11 pontos entre os campeões e uma equipe decidida a conquistar o título provavelmente aumentará. Dada esta evidência, levará algum tempo até que Guardiola levante o sétimo dedo.