Executivos de companhias aéreas criticados em audiência no Senado sobre taxas de transportadoras

Funcionários de algumas das maiores companhias aéreas dos Estados Unidos enfrentaram intensos questionamentos na quarta-feira no Capitólio sobre as chamadas taxas de lixo cobradas dos passageiros pela bagagem, seleção de assentos e outros serviços.

“Nossa pesquisa descobriu que só em 2023, American, Delta, United, Frontier e Spirit arrecadaram mais de US$ 3 bilhões em taxas de assento, apenas taxas de assento. assento”, disse o senador Richard Blumenthal em uma audiência perante o Subcomitê Permanente de Investigações do Senado sobre o impacto de tais cobranças sobre os consumidores.

“E isso representa um aumento de 50% em relação a 2018, apenas seis anos atrás”, acrescentou o democrata de Connecticut, que preside o painel.

No total, cinco companhias aéreas dos EUA arrecadaram US$ 12,4 bilhões em taxas de assento entre 2018 e 2023, além de bagagem e outras despesas, de acordo com um relatório divulgado na semana passada pelo subcomitê Democratas.

“Experiência terrível”

O senador Josh Hawley criticou a Frontier Airlines e a Spirit Airlines durante a audiência de duas horas sobre os bônus pagos aos funcionários do portão por cobrarem taxas adicionais dos clientes por malas de mão superdimensionadas. O subcomitê afirma que a Spirit and Frontier pagou aos funcionários US$ 26 milhões em incentivos para fazer cumprir rigorosamente as políticas de bagagem das companhias aéreas em 2022 e 2023.

“Você entende que voar em suas companhias aéreas é um desastre, certo?” disse o republicano do Missouri, acrescentando: “Voar em suas companhias aéreas é horrível, é uma experiência terrível. Quer dizer, digo isso como pai de três filhos pequenos. Mas não posso dizer: ninguém gosta de voar em suas companhias aéreas, é um desastre.”

A Spirit cobra entre US$ 15 e US$ 77 por uma mala de mão que não cabe embaixo do assento.

As companhias aéreas afirmam que suas políticas tarifárias são transparentes e permitem que os passageiros escolham diversas experiências de viagem a preços diferentes. A Frontier disse que seu programa de incentivos visa garantir “que todos os clientes sejam tratados de forma igual e justa”, informou Kris Van Cleave, da CBS News, antes da audiência de quarta-feira.

“Discordamos respeitosamente de numerosas declarações e conclusões contidas no relatório”, disse Spirit.

Questionado sobre sua resposta às conclusões do subcomitê, o CEO da United, Scott Kirby, disse a Van Cleave: “Pelo menos na United, estamos 100% focados em fazer com que os clientes optem por voar com a United. Se você não quiser despachar uma bagagem, devemos não ter que pagar o custo implícito de despachar uma mala. Estamos criando opções para os clientes e está funcionando.

As taxas aéreas têm sido alvo frequente de críticas da administração Biden, até presidente Joe Biden. Uma regra do Departamento de Transportes que entrou em vigor em outubro Dá aos passageiros das companhias aéreas o direito a reembolsos automáticos quando os voos são cancelados ou apresentam atrasos significativos, ao mesmo tempo que exige que as companhias aéreas divulguem taxa antecipadamente.

A indústria aérea está processando para bloquear outra regulamentação que exige divulgação mais proeminente de bagagens e taxas de cancelamento. Um tribunal de recurso bloqueou essa regra e o seu destino é incerto sob o presidente eleito Donald Trump.