NASA adia as próximas duas missões lunares Artemis para resolver o escudo térmico e outros problemas

menos de um ano Depois de anunciar grandes atrasos para as próximas duas missões lunares Artemis, os gerentes da NASA disseram na quinta-feira que as datas projetadas dos voos estão sendo adiadas mais uma vez, com a primeira viagem pilotada ao redor da Lua agora esperada para abril de 2026, e o primeiro pouso lunar em meados de 2026. 2027.

O administrador da NASA, Bill Nelson, disse que os atrasos são necessários para revisar a trajetória de reentrada da cápsula da tripulação Orion para reduzir o estresse e evitar o tipo de dano inesperado ao escudo térmico visto após um voo de teste malsucedido em 2022, e para completar testes extensivos de controle ambiental e de vida. sistemas de apoio.

“Com base nos dados, decidimos por unanimidade avançar com a atual cápsula Artemis 2/Orion e escudo térmico com uma trajetória de entrada modificada… para diminuir o retorno do calor à atmosfera da Terra”, disse Nelson.

“Além disso, precisamos concluir nossas atualizações nos controles ambientais e sistemas de suporte à vida da Orion que foram identificados no início deste ano.”

Os futuros escudos térmicos para a missão de pouso lunar Artemis 3 e voos subsequentes usarão essencialmente os mesmos materiais, mas com modificações para melhorar seu desempenho durante a reentrada.

Enquanto isso, Nelson disse: “Estamos planejando lançar o Artemis 2 em 26 de abril e faremos tudo ao nosso alcance, com nossos parceiros comerciais, para lançá-lo mais cedo”.

O programa Artemis visa enviar astronautas à lua região polar sul onde os depósitos de gelo poderão um dia permitir que as tripulações extraiam oxigénio e hidrogénio para produzir ar, água e propulsores de foguetões que não teriam de ser transportados, a grande custo, da Terra.

Após o lançamento do Artemis 2, Nelson disse que a NASA “fará (quaisquer) ajustes necessários e planejamos lançar o Artemis 3, o primeiro pouso na Lua em mais de meio século. Artemis 3 em meados de 2027. Isso estará bem à frente da intenção anunciada pelo governo chinês (de enviar taikonautas à Lua) em 2030… Precisamos realizar este vôo de teste. Artemis 2. direito de garantir o sucesso do nosso retorno à lua.”

A NASA lançou o primeiro vôo de teste do programa Artemis, Artemis 1, em novembro de 2022, usando o novo foguete Space Launch System, ou SLS, da agência para enviar uma cápsula Orion não tripulada construída pela Lockheed Martin em um vôo circular até a Lua e de volta .

A NASA planejou lançar a missão Artemis 2 ainda este ano para transportar uma tripulação de três homens e uma mulher ao redor da Lua para testar exaustivamente o suporte de vida, propulsão e outros sistemas da espaçonave.

Mas depois do voo Artemis 1Os engenheiros descobriram que o escudo térmico de 16 pés de largura da cápsula Orion sofreu danos inesperados durante seu retorno em alta velocidade da lua usando uma técnica chamada “entrada de salto”.

Em uma entrada saltada, a cápsula mergulha na atmosfera, desacelera e sobe novamente antes de cair de volta na atmosfera para a descida final. A ideia é semelhante a como uma rocha plana pode saltar sobre um lago calmo. Ignorar entradas oferece vários benefícios, incluindo uma gama mais ampla de alvos de splashdown.

O escudo térmico da Orion foi projetado para ablar ou carbonizar durante a reentrada quando a espaçonave entra na atmosfera da Terra a mais de 40.000 km/h. Mas o material carbonizado deve permanecer no lugar, proporcionando uma camada de isolamento. Durante a reentrada da Artemis 1, mais material carbonizado separou-se do escudo térmico do que os modelos de computador previam.

Embora o “lançamento” inesperado não tenha tido impacto na espaçonave (a NASA disse que os astronautas nem teriam notado se houvesse algum a bordo), os engenheiros queriam ter certeza de que entendiam a causa subjacente para que pudessem atualizar os modelos de computador para prever com precisão. os efeitos da readmissão. ao longo de múltiplas trajetórias.

Depois de centenas de testes e extensas análises de engenharia, a NASA “determinou desde então que, à medida que a cápsula entrava e saía da atmosfera como parte da entrada planeada, o calor estava a acumular-se dentro da camada exterior do escudo térmico”, disse Pam Melroy, antiga comandante do ônibus espacial e agora vice-administrador da NASA.

Esse acúmulo de calor fez com que “gases se formassem e ficassem presos dentro do escudo térmico”, disse ele. “Isso causou o aumento da pressão interna e causou rachaduras e descamação irregular da camada externa.”

Embora o mesmo tipo de escudo térmico seja usado para a missão Artemis 2 em abril de 2026, a tripulação usará uma trajetória de reentrada modificada para reduzir o tipo de aquecimento que danificou o escudo térmico Artemis 1.

Quanto ao voo do módulo lunar Artemis 3, a nova data de lançamento prevista para meados de 2027 assume o módulo lunar da SpaceX, uma variante do estágio superior utilizado pela empresa. novo foguete Super Heavy-Starshipcompleta vários voos de teste na órbita da Terra, juntamente com pelo menos um pouso lunar não pilotado.

Na quarta-feira, o presidente eleito Donald Trump anunciado que ele estava selecionando o bilionário Jared Isaacman, um veterano espacial com fortes laços com o fundador da SpaceX, Elon Musk, para ser o próximo administrador da NASA.

Durante a coletiva de imprensa de quinta-feira, Nelson foi questionado se ele estava preocupado com a possibilidade de o próximo governo fazer grandes mudanças no programa Artemis, dado o desenvolvimento do novo foguete Super Heavy-Starship pela SpaceX.

“Em primeiro lugar, existe uma espaçonave de nível humano que está voando e já voou além da Lua, e é o SLS (Sistema de Lançamento Espacial) combinado com o Orion”, disse Nelson. “Em segundo lugar, esta é uma parceria. É uma parceria comercial. É uma parceria internacional.

“Acho que o que acontecerá com o tempo é que durante vários anos teremos parceiros voando com a NASA, e então quaisquer tecnologias desenvolvidas posteriormente ditarão o que acontecerá”. seja o sistema que está voando.”

Ele concluiu dizendo: “Não vejo a preocupação que sua pergunta suscita, embora seja uma questão legítima, de que de repente a Starship assumirá o controle de tudo.”