Ratos são modificados com genes ancestrais

Um grupo de cientistas de Hong Kong modificou geneticamente ratos de laboratório com genes ancestrais. O que aconteceu a seguir? Externamente, os animais adquiriram características dos seus antepassados. Mas, além disso, ajudaram a revelar um segredo sobre a evolução da vida na Terra.

As mudanças apresentadas pelos ratos mostraram que genes importantes para o desenvolvimento de células estaminais podem ter surgido muito antes das próprias células estaminais, provavelmente ajudando a inaugurar a vida multicelular como a conhecemos hoje.

Detalhes do estudo foram publicados na revista Comunicações da Natureza.

Ratos desenvolveram “pluripotência”

No experimento, os ratos receberam genes de um microrganismo chamado coanoflagelado. Embora seja um micróbio, é parente dos animais e já existe há muito tempo, antes do surgimento da vida multicelular.

Mais tarde, os ratos desenvolveram o que é chamado de “pluripotência”, a capacidade das células-tronco embrionárias de se transformarem em diferentes tipos de tecidos que compõem o nosso organismo. Esta capacidade está geralmente associada a animais multicelulares, como os mamíferos, e acredita-se que tenha surgido há cerca de 700 milhões de anos.

Estudos anteriores sugerem que os genes responsáveis ​​por esta característica podem ser mais antigos do que se pensava e podem ter surgido antes mesmo dos animais multicelulares, ajudando a criar vida complexa. Ao mudar genes Sox2 de camundongos por versões desses genes encontrados em coanoflagelados (Sox), os pesquisadores puderam explorar como funciona e responder à pergunta.

Experimento revela que a capacidade das células-tronco surgiu antes da multicelularidade

• Após receberem os genes dos coanoflagelados, os camundongos foram criados em ambiente controlado.
• Seus olhos escuros e manchas de pêlo indicavam que eles herdaram a herança genética de seus ancestrais coanoflagelados.

• Fora isso, eles eram comuns. O que realmente nos chamou a atenção foi que os genes Sox conseguiram gerar células-tronco compatíveis com o desenvolvimento do animal.
• Os coanoflagelados são organismos unicelulares que não possuem células-tronco, mas de alguma forma seus genes foram capazes de induzir essa característica em camundongos.
• Esta adaptação sugere que a pluripotência se desenvolveu nos coanoflagelados antes do surgimento da multicelularidade.
• Provavelmente, os animais que herdaram o gene aproveitaram essa característica para desenvolver corpos complexos.

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Além de revelar mistérios sobre a complexidade da vida e sua diversificação na Terra, essa descoberta poderá ser útil em futuras pesquisas com células-tronco e até mesmo em tratamentos focados nelas.

Nossos dados mostram claramente que duas das principais famílias de genes envolvidas na pluripotência dos vertebrados e nos principais genes do desenvolvimento animal já estavam presentes antes das origens da multicelularidade.

Trecho da pesquisa