O técnico do Indiana, Curt Cignetti, sabe o suficiente sobre Notre Dame e os playoffs para tornar os Hoosiers perigosos no CFP

BLOOMINGTON, Indiana – O treinador mais experiente do futebol universitário O Playoff sabe exatamente quem é o próximo na programação.

“Éramos católicos”, lembrou o técnico do Indiana, Curt Cignetti, à CBS Sports sobre sua educação humilde em Pittsburgh.

Isso é um sinal do próximo capítulo da reviravolta dos Hoosiers.

Quando “Indiana” apareceu na tela da televisão enquanto o time jogava contra Notre Dame no primeira chave dos playoffs de futebol universitário com 12 times Poderia ter havido um suspiro em todo o estado de Hoosier.

Isso realmente vai acontecer.

A PCP força a marca global do Norte de Indiana a enfrentar os subordinados das Dez Grandes. As escolas separadas por 320 quilômetros e décadas de tradição se encontraram apenas 29 vezes, nenhuma desde 1991. Indiana não vence o Fighting Irish desde 1950.

Mas no domingo, em seu escritório, Cignetti estava inexpressivo, como sempre, diante da comoção que crescia ao seu redor.

“Já os enfrentei cinco vezes”, disse Cignetti sobre os irlandeses. “Três e dois.”

“Cig” refere-se ao seu histórico contra Notre Dame como assistente graduado e assistente técnico em Pittsburgh, Rice e NC State em uma seqüência que começou há 40 anos.

Tudo isso está prestes a mudar no primeiro jogo da era de 12 times do CFP, na noite de 20 de dezembro, no Estádio Notre Dame. Indiana (11-1, oitavo na classificação CFP e 10º no grupo) conquistou muito nesta temporada, mas Notre Dame é o programa que vem completo com seus próprios fantasmas, lendas e intimidação.

É aí que Cignetti e seus Hoosiers acreditam que resolveram essa questão dos playoffs. Pelo menos no lado mental, que é parte de como Indiana chocou o país nesta temporada.

“Em primeiro lugar, temos um grupo de rapazes que guardam rancor há muito tempo”, explicou Cignetti no que se tornou um refrão comum.

“Porque eles eram bons jogadores num G5 [conference] fazendo a conferência inteira se perguntando por que não foram recrutados por um P4 [conference]”.

Cignetti já conseguiu o que é sem dúvida a melhor reviravolta ano após ano na história do portal de transferências. Ele ficou com cerca de 40 jogadores devido ao desgaste habitual após uma mudança de treinador. Restaram apenas dez titulares na defesa. De lá, ele trouxe 31 novos rostos, cerca de metade deles vindos de seu antigo empregador, James Madison.

“Então eles nos escolheram 17 de 18”, disse Cignetti, referindo-se à pesquisa de pré-temporada da Big Ten na mídia. “Toda semana você tinha um chip.”

Se você já conhece esses caras há tempo suficiente, começará a perceber que jogar em Notre Dame, número 5 no ranking CFP e sétimo no grupo, é o último “qual é o problema?” “no calendário.

“É um lugar onde nunca joguei antes”, disse secamente o quarterback do Indiana, Kurtis Rourke.

Cignetti tem a maior experiência em playoffs de qualquer um dos 12 treinadores em campo, mas esse rótulo precisa de um asterisco. Ele treinou 18 jogos de pós-temporada na Divisão II e FCS de 2012 a 2021, levando JMU ao jogo do campeonato FCS em 2019.

“As chances de chegarmos aos playoffs do futebol universitário… eram muito baixas”, disse Cignetti. “As chances de vencermos os próximos quatro [playoff] Os jogos são provavelmente significativamente mais altos do que alcançaram para chegar aos playoffs em primeiro lugar. Então escalamos aquela montanha.”

Cignetti diz que tem um plano diário de programação a partir de agora até 20 de janeiro, data do Campeonato Nacional CFP. Esse é o tipo de coisa que você presume de pessoas como Kirby Smart, da Geórgia. Indiana tem um plano de longo prazo “na minha cabeça, não no papel”, disse Cignetti.

Mas a ideia de responder a essa pergunta antes da temporada faria você rir nas instalações de futebol. A mudança foi tão vertiginosa que Cignetti teve que ser lembrado no domingo que 53 semanas se passaram desde o dia em que foi apresentado como o novo técnico do Indiana.

Foi então que ele abriu caminho para a consciência nacional, dizendo a um interlocutor: “Google. Sou um vencedor”.

O homem de 63 anos tem uma ousadia normalmente reservada a alguém com metade de sua idade.

“Eu realmente não tive a chance de refletir e absorver tudo”, disse Cignetti. “Esta tarde saí do meu escritório por cerca de 30 segundos. Olhei ao redor do estádio e pensei: ‘Uau, conquistamos muito nos últimos 12 meses.’

“Mas isso é coisa do passado. O que você vai fazer agora?”

A natureza humana sugeriria que quando os Hoosiers vissem seu nome aparecer na tela no domingo, a reação natural seria dizer: “Chegamos”.

Eles fizeram isso de muitas maneiras. Mas Notre Dame, favorita com 7,5 pontos, também terá que se preparar para Indiana.

“Quando você olha para o seu confronto, obviamente recebemos muitas críticas por nossa agenda”, disse o linebacker da UI, Aiden Fisher. “Isso meio que nos dá mais vantagem.”

Cignetti se lembra de Notre Dame de uma maneira diferente. Quando adolescente, em Pittsburgh, assistia aos destaques da Notre Dame todos os domingos.

Aqueles eram os dias em que havia apenas dois ou três jogos na rede de televisão (não havia TV a cabo) durante um sábado inteiro.

Você se agarrou a esses destaques como se fossem cartões colecionáveis ​​mentais. São memórias trocadas e apagadas. Hoje em dia a Cignetti tem as Facas Ginsu para os irlandeses, no sentido futebolístico.

“Ele está muito confiante no que faz…” disse Don Fischer, a voz dos Hoosiers desde 1973. “Você imediatamente percebe que esse cara sabe o que está fazendo.”

Há lições a serem aprendidas. Cignetti disse que os Hoosiers foram afetados pelo barulho da multidão durante a derrota em 23 de novembro para o estado de Ohio, sua única derrota nesta temporada. Embora o jogo fosse competitivo no intervalo, a proteção do passe tornou-se um problema para os Hoosiers. Os Buckeyes captaram a deixa da contagem silenciosa de Indiana no ataque, disse Cignetti.

Jogar à noite no Notre Dame Stadium não será mais fácil.

Os Hoosiers terão quase três semanas de folga desde o final da temporada regular até a abertura do CFP. As obrigações estão se acumulando. Ao desenvolver o plano de jogo e praticar, Cignetti avaliará os jogadores do portal e receberá no portal outros que estejam fazendo visitas oficiais.

Perder jogadores para o portal é uma preocupação, mas nem tanto quando o programa está ganhando. A sua maior preocupação a este respeito são os agentes de marketing NIL. É isso mesmo, estes Hoosiers tornaram-se uma mercadoria comercializável.

Embora seja difícil imaginar jogadores de Indiana usando relógios de ouro e dirigindo Maybachs, também foi difícil fazer 11-1 com o elenco precário que Cignetti herdou.

Há mais por vir. Continue pesquisando no Google.

“Somos novatos nisso”, disse Cignetti. “Vencer abre muitas portas.”