Hubble revela imagem mais detalhada já registrada de um quasar

Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial Hubble para observar de perto um quasar – um buraco negro supermassivo que brilha intensamente enquanto consome material ao seu redor.

As imagens do Hubble – as mais detalhadas já obtidas de um objeto deste tipo – revelaram estruturas fascinantes em torno do quasar 3C 273, localizado a 2,5 mil milhões de anos-luz de distância.

O que você vai ler aqui:

• O Telescópio Hubble observou o quasar 3C 273, localizado a 2,5 bilhões de anos-luz da Terra;
• Este objeto emite uma luminosidade muito maior que a das galáxias gigantes, causada pela radiação gerada pelo buraco negro central;
• Usando um coronógrafo, o Hubble bloqueou a luz intensa do quasar para estudar discos de gás e poeira perto do buraco negro;
• O telescópio também observou um jato de material, com 300.000 anos-luz de comprimento, disparado do quasar quase à velocidade da luz;
• Estas observações ajudaram a compreender a formação de quasares e fusões de galáxias, bem como forneceram novas informações sobre buracos negros supermassivos.

Liderados por Bin Ren, astrofísico do Observatório Côte d’Azur e da Universidade Côte d’Azur, em Nice, França, os cientistas envolvidos no trabalho observaram bolhas de vários tamanhos e uma misteriosa estrutura filamentar em forma de “L”. Estes objetos podem ser pequenas galáxias atraídas pelo buraco negro, alimentando a sua intensa radiação.

Quasar observado pelo Hubble foi o primeiro a ser identificado na história

O Quasar 3C 273 foi o primeiro a ser identificado, em 1963. Desde então, tem sido um dos principais objetos de estudo para compreender a origem das imensas quantidades de energia que os quasares emitem.

De acordo com um declaração da NASA, sua luminosidade é mais de 10 vezes maior que a de galáxias elípticas gigantes, o que levou os cientistas a concluir que sua energia vem do material que se acumula no buraco negro central, gerando radiação intensa.

Com as suas capacidades de observação detalhada, o Hubble utilizou um dispositivo chamado coronógrafo para bloquear a luz intensa do quasar e permitir aos cientistas observar áreas mais próximas do buraco negro.

Este método ajuda a estudar discos de poeira e gás em torno das estrelas e a compreender melhor as galáxias que hospedam quasares. Graças a esta técnica, os astrónomos conseguiram examinar estruturas em torno de 3C 273 com uma clareza sem precedentes.

Uma das descobertas mais impressionantes foi a observação de um jato de material que se estende por 300 mil anos-luz do quasar. Este jato se move quase à velocidade da luz e é uma característica comum de muitos quasares. O Hubble conseguiu medir a velocidade do jato, revelando que ele acelera à medida que se afasta do buraco negro. Esta observação oferece novas informações sobre a dinâmica dos jatos e ajuda os cientistas a compreender melhor como interagem com o ambiente galáctico.

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Os cientistas conseguiram compreender as características da galáxia hospedeira

A análise do quasar 3C 273 também forneceu uma visão detalhada das interações galácticas no seu entorno. A equipe de Ren descobriu sinais de fusões entre galáxias e a presença de detritos caindo em buracos negros supermassivos. Este processo de alimentação de buracos negros gigantes é o que impulsiona a intensa emissão de radiação característica dos quasares.

As observações de 3C 273 permitiram aos cientistas identificar características da sua galáxia-mãe, fornecendo pistas sobre como estes objetos se formam e evoluem. Este tipo de investigação é fundamental para compreender o papel dos quasares no Universo e como influenciam as galáxias que os rodeiam.

Estima-se que existam cerca de um milhão de quasares no céu, e eles são especialmente úteis para estudos de observação astronômica. No passado, os quasares eram mais abundantes, especialmente num período próximo ao Big Bang, quando as colisões galácticas eram mais frequentes.

Em operação há mais de 30 anos, o telescópio Hubble continua sendo uma das ferramentas mais importantes da astronomia moderna. Permitiu descobertas inovadoras sobre o cosmos, revelando detalhes anteriormente inimagináveis ​​de fenómenos cósmicos (como os quasares). De acordo com a NASA, as observações do quasar 3C 273 com o Telescópio Espacial James Webb poderão em breve fornecer ainda mais dados sobre este objeto fascinante.