A coisa mais rápida da Terra não é o que você pensa. Veja a resposta!

Quando se fala em grandes velocidades, nosso planeta tem vários candidatos fortes à posição de coisa mais rápida. Mas esta busca pelo título de “coisa mais rápida” depende de como definimos os termos e onde estamos observando. Afinal, quão rápido alguma coisa precisa ir para garantir o título de “coisa mais rápida da Terra”?

Qual é a coisa mais rápida da Terra?

Alcançar altas velocidades na atmosfera pode ser bastante complicado. Perto da superfície da Terra, a densidade do ar cria forças de resistência que aumentam exponencialmente com a velocidade, restringindo objetos macroscópicos. A resistência do ar gera calor intenso devido ao atrito, que pode desintegrar ou danificar seriamente objetos em movimento.

Além disso, a gravidade e as condições atmosféricas dificultam a manutenção estável de altas velocidades. Portanto, os projetos que procuram atingir velocidades ultrarrápidas dependem frequentemente de condições controladas, como o vácuo parcial, para mitigar estes efeitos.

Entre os objetos criados pelo ser humano, o avião X-15 norte-americanouma aeronave experimental, atingiu a velocidade recorde de 7.273 km/h em 1967. Mas esse feito só foi possível graças a uma combinação de fatores, incluindo seu lançamento de um B-52 em alta altitude para reduzir o arrasto atmosférico.

Alimentado por um motor de foguete XLR99 com 57.000 libras de empuxo e voando a uma altitude de 107.960 metros onde o ar era extremamente rarefeito, o X-15 não era uma aeronave comum. Seu avançado design aerodinâmico, com fuselagem feita de ligas resistentes ao calor, permitiu-lhe suportar as altas temperaturas geradas pelo atrito em velocidades hipersônicas.

Agora o foguete Saturno V que levou o homem à Lua ultrapassou em muito essa velocidade, durante a fase final do lançamento, antes de se separar do terceiro estágio para injetar a espaçonave Apollo em uma trajetória translunar, o Saturno V atingiu uma velocidade de aproximadamente 39.000 km/h. Essa velocidade foi necessária para escapar da gravidade da Terra e permitir que a espaçonave continuasse sua jornada em direção à Lua.

Embora impressionante, nem o X-15 nem o Saturn V reivindicam o título de objeto mais rápido já criado por humanos, esta velocidade empalidece em comparação com o lendário tampa de bueiro do teste nuclear Pascal-B, realizado em 1957.

Neste experimento, um tampa de ferro O derretimento foi lançado a uma velocidade estimada de 200.000 km/h após a explosão de uma bomba nuclear em um eixo vertical. A velocidade é tão grande que, segundo algumas estimativas, a tampa deixou a atmosfera terrestre antes mesmo de ter tempo de superaquecer devido ao atrito com o ar.

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Partículas: a corrida subatômica

Mas como procuramos “a coisa mais rápida da Terra”, não podemos focar apenas nas coisas criadas pelos seres humanos e muito menos nas coisas visíveis. Afinal, é na escala subatômica que as partículas dominam a competição pela velocidade.

Os neutrinos, partículas quase sem massa, são incrivelmente rápidos. Em 2016, cientistas da missão IceCube, localizada no Pólo Sul, detectaram um neutrino de alta energia que atingiu 99,999% da velocidade da luz, com 33 casas decimais de precisão. Isso a torna a partícula mais rápida já registrada na Terra.

Outra partícula notável é a “Partícula Oh-My-God”, detectada em 1991. Provavelmente um próton extremamente energético, movia-se a uma velocidade muito próxima da da luz, embora fosse mais lento que o neutrino devido à sua maior massa. Estes eventos subatómicos são impulsionados por aceleradores naturais no cosmos, cuja natureza ainda é um mistério para os cientistas.