O micróbio Deinococcus radioduransapelidado de “Conan, a Bactéria”, é conhecido por sua impressionante resistência à radiação. Para se ter uma ideia, ele sobrevive a doses milhares de vezes superiores às letais para humanos. E pesquisadores da Northwestern University e da Uniformed Services University (USU) estudaram o química por trás dessa resistência.
Além da radiação, o micróbio Conan é resistente à desidratação, ao frio extremo e a ambientes ácidos. No caso da radiação, o estudo, publicado na revista PNASdesafia suposições anteriores sobre como o micróbio o aborda de forma tão eficiente.
O micróbio ‘Conan’ é resistente à radiação graças a poderosos antioxidantes; entender
A capacidade de resistência do micróbio se deve a potentes antioxidantes que neutralizam os radicais de oxigênio. Isto antes de causarem danos às proteínas essenciais para a reparação celular. Na prática, estes antioxidantes protegem a maquinaria biológica do micróbio.
A radiação danifica as células gerando radicais superóxido, moléculas tóxicas de oxigênio que comprometem os mecanismos de reparo celular. No caso do micróbio Conan, um Combinação única de antioxidantes, especialmente aqueles que incluem manganês, facilitam a sobrevivência contra a radiação.
Estudos anteriores destacaram o papel do MDP (manganês, fosfato e peptídeo) como um componente crucial na defesa antioxidante do micróbio. Isto inspirou aplicações práticas – por exemplo: a preservação de proteínas antigénicas em vacinas esterilizadas por radiação.
A busca
Para validar estas descobertas, a equipe liderada pelos cientistas Brian Hoffman e Michael Daly mediu a interação entre os componentes do MDPanalisando como eles trabalham juntos para proteger as células.
Os pesquisadores descobriram que a combinação tripla de manganês, fosfato e peptídeo é mais eficaz do que qualquer par de componentes isoladoselucidando o “poder mágico” deste sistema antioxidante.
Hoffman descreveu esta descoberta como chave para entender por que essa mistura é um radioprotetor tão poderoso e com grande potencial para diversas aplicações (você se aprofunda no estudo clicando aqui).
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Próximas etapas
A investigação abre caminho para novas tecnologias e avanços, mostrando como um micróbio extraordinário pode inspirar inovações em diversos setores.
Pesquisas futuras poderiam explorar a possibilidade de adaptar antioxidantes à base de manganês para uso em saúde, preservação de alimentos e medicina. E mesmo para resistir às condições extremas das missões espaciaiscomo viagens a Marte.
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