Como a poeira dos cometas pode explicar a origem da água na Terra

A origem de água na Terraum elemento essencial para a vida, é um dos mistérios mais intrigantes da ciência. A superfície do planeta é composta por cerca de 70% águae entender como isso chegou até aqui é fundamental para desvendar o origens da vida.

Durante décadas, os cientistas acreditaram que cometas e asteróides cobertos de geloprovenientes das regiões externas do Sistema solarforam responsáveis ​​por entregar essa água ao planeta durante sua formação. No entanto, uma análise realizada em 2014 colocou em dúvida esta hipótese.

• A teoria de que o chamado Cometas da família de Júpiter — corpos cujas órbitas são influenciadas pela gravidade do planeta gigante — desempenharam um papel crucial no fornecimento de água à Terra, baseia-se em assinaturas moleculares específicas.
• Um deles é a proporção de deutériouma variante do hidrogênio, em relação ao hidrogênio comum na água.
• Em geral, níveis mais elevados de deutério indicam formação em ambientes mais frios, mais distantes do Sol.
• Pesquisas anteriores mostraram que os níveis de deutério em alguns cometas desta categoria eram semelhantes aos encontrados em água terrestrereforçando a ideia de que esses corpos celestes contribuíram significativamente para o reservatórios de água do planeta.
• Kathleen Mandtcientista planetário de Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, afirmou em um declaração que estes dados sugeriam um papel importante para os cometas na história da água da Terra.

Desafios apresentados pela missão Rosetta

Contudo, em 2014, o Missão Rosetado Agência Espacial Europeiaencontraram resultados que contradiziam essa ideia. O cometa 67P/Churyumov-Gerasimenkoanalisado pela sonda, apresentou concentração de deutério três vezes maior do que o encontrado em Oceanos da Terraonde existem aproximadamente 1 átomo de deutério para cada 6.420 átomos de hidrogênio.

“Foi uma grande surpresa e nos fez repensar tudo”, disse Mandt. A discrepância levantou novas questões sobre a origem da água na Terra e sugeriu que os cometas da família de Júpiter poderiam não ser os principais responsáveis ​​pelo fornecimento de água ao planeta.

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Nova explicação: influência da poeira do cometa

Recentemente, Mandt e a sua equipa revisitaram dados da missão Rosetta e propuseram uma explicação para os resultados aparentemente contraditórios. Estudos laboratoriais e observações de cometas revelou que o pó liberado da superfície de 67P durante sua aproximação ao Sol pode ter afetado as medições do deutério.

Quando o cometas se aproxima do Sol, o aquecimento libera gás e pó de suas superfícies. A água com deutério tende a aderir aos grãos de poeira com mais facilidade do que a água normal. Assim, quando o gelo associado à poeira é liberado no trilha de vapor de cometapode criar a impressão de que a água do cometa é mais rica em deutério do que realmente é.

Fiquei curioso para saber se poderíamos encontrar evidências disso ocorrendo em 67P. E este é um daqueles casos muito raros em que você propõe uma hipótese e realmente encontra evidências de que isso está acontecendo.

Kathleen Mandt, cientista planetária do Goddard Space Flight Center da NASA

A descoberta reforça a complexidade de estudar a origem da água na Terra e abre caminho para novas investigações sobre o papel da cometas e outros corpos celestes na formação do planeta.