Círculo bizarro de rádio no espaço ganha subtipo menor

Há quatro anos, conforme relatado por Olhar Digitalcientistas descobriram um nova classe de objetos astronômicosbatizado Círculos de rádio estranhos (ORCs). Agora, esse grupo ganhou um novo membro: ORC J0219-0505.

Menor e mais fraco do que os anteriores, foi detectado através de uma extensa observação de uma pequena região do céu, sugerindo que muitas outras podem estar aguardando descobertas em áreas ainda não estudadas com o mesmo detalhe.

A descoberta dos ORCs foi possível graças aos avanços dos radiotelescópios, que revelaram objetos e fenômenos nunca antes observados. Quando o primeiros ORCs foram anunciados em 2020os astrônomos inicialmente suspeitaram de falhas no equipamento, tal foi a notícia. Estas estruturas grandes e quase perfeitamente circulares emitem sinais de rádio que desafiam as explicações convencionais.

O que mais intriga os cientistas é a tamanho colossal dos ORC. As primeiras cinco descobertas têm diâmetros entre um e 1,5 milhões de anos-luz, o que as torna alguns dos maiores objetos conhecidos no Universo. O mais recente, ORC J0219-0505, é relativamente pequeno, com cerca de 370.000 anos-luz de diâmetro, mas ainda tem mais do dobro do tamanho da galáxia central que abriga, semelhante à Via Láctea.

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A origem dos estranhos círculos de rádio ainda é incerta

ORCs são esferas que circundam galáxias centraisformado por algum tipo de evento catastrófico ocorrido há aproximadamente um bilhão de anos. As hipóteses para suas origens incluem a fusões de buracos negros supermassivos, colisões entre galáxias ou ação combinada de várias supernovas liberando enormes quantidades de gás. Esses processos poderiam criar ondas de choque que aceleram os elétrons, produzindo as emissões de rádio observadas.

Embora anteriormente o professor Ray Norris, da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) na Austrália, defendesse a teoria da fusão de buracos negros, ele admitiu no site IFL Ciência que novos dados complicam esta explicação.

A mudança entre o centro da esfera do ORC J0219-0505 e o buraco negro supermassivo desafia esta hipótese. Agora, Norris acredita que as colisões de nuvens de gás durante fusões galácticas são uma possibilidade mais plausível. Essas colisões poderiam gerar ondas de choque capazes de acelerar elétrons além da galáxia em fusão.

ORC J0219-0505 foi encontrado durante uma pesquisa de 564 horas com o radiotelescópio MeerKAT, que analisou uma região de 20 graus quadrados do céu. A identificação de um objeto tão tênue e pequeno sugere que muitos outros ORCs semelhantes podem estar escondidos em áreas inexploradas na mesma profundidade.

A inclusão de um ORC significativamente menor e mais fraco amplia a compreensão desses objetos. Os cientistas especulam que, com técnicas mais detalhadas, muito mais membros desta categoria poderiam ser encontrados, possivelmente revelando novos subgrupos e características.

O estudo sobre ORC J0219-0505 foi aceito para publicação por Avisos mensais da Royal Astronomical Society e está disponível como pré-impressão no repositório online arXiv.org. Esta descoberta reforça a importância de investigações aprofundadas do céu, que prometem trazer à luz os mistérios do Universo.