Anulação do julgamento declarada após impasse do júri no assassinato de estudante gay da Universidade do Mississippi

Um juiz declarou na quarta-feira a anulação do julgamento no caso de assassinato contra Sheldon “Timothy” Herrington Jr., acusado de matar Jimmy “Jay” Lee, um homem gay que era uma figura proeminente na comunidade LGBTQ + na Universidade do Mississippi, em 2022. Lee desapareceu e seu corpo nunca foi encontrado, mas um juiz o declarou morto.

Os jurados disseram que não conseguiram chegar a um veredicto depois de mais de nove horas e meia de deliberação. Eles foram condenados a declarar Herrington culpado de homicídio capital, homicídio em primeiro grau, homicídio em segundo grau ou homicídio por negligência, ou considerá-lo inocente, afiliado da CBS. WREG relatado. O juiz disse que outro local pode ser necessário para o novo julgamento de Herrington, de acordo com a estação.

Herrington, 24 anos, demonstrou pouca emoção ao deixar o tribunal com seus advogados e vários familiares. Ele permanece em liberdade sob fiança e acusado de homicídio capital, que a lei do Mississippi define como homicídio cometido em conjunto com outro crime, neste caso, sequestro. Os promotores disseram que não buscariam a pena de morte. Ele pode pegar prisão perpétua se for julgado novamente e considerado culpado.

Os jurados foram informados na quarta-feira que também poderiam considerar acusações menores de homicídio em primeiro grau, puníveis com prisão perpétua; homicídio em segundo grau, 20 anos de prisão perpétua; ou homicídio, até 20 anos.

O juiz Kelly Luther disse que consultará promotores e advogados de defesa sobre a possibilidade de realizar outro julgamento.

Tanto Herrington quanto Lee se formaram na Universidade do Mississippi. Lee, 20 anos, estava fazendo mestrado. Ele era conhecido por sua expressão criativa por meio da moda e da maquiagem e frequentemente se apresentava em shows de drag em Oxford, de acordo com um grupo de apoio chamado Justice for Jay Lee.

Lee desapareceu em 8 de julho de 2022 em Oxford, onde fica a universidade e o julgamento foi realizado.

A polícia prendeu Herrington duas semanas depois do desaparecimento de Lee. Os investigadores testemunharam que usaram mandados judiciais para obter registos eletrónicos que incluíam mensagens explícitas entre contas de redes sociais pertencentes aos dois homens e pesquisas online conduzidas por Herrington, incluindo uma que perguntava quanto tempo demorava a estrangular alguém.

Os promotores disseram durante as alegações finais na quarta-feira que Herrington e Lee tiveram um encontro sexual que terminou mal e Lee deixou o apartamento de Herrington. Eles disseram que as mensagens de texto mostravam que Herrington, que não era abertamente gay, convenceu Lee a voltar com a promessa de mais sexo. Os promotores disseram que Lee foi morto após retornar.

“Tim Herrington viveu uma mentira, ele viveu uma mentira para sua família”, disse o promotor público Ben Creekmore. “Ele mentiu para Jay Lee para convencê-lo a vir e prometeu fazer algo com ele.”

O advogado de Herrington, Kevin Horan, disse que os promotores não podem provar que Lee está morto sem um corpo. Ele disse aos jurados na quarta-feira que as mensagens de texto mostravam que Herrington não atraiu Lee para seu apartamento.

“É ele quem domina esta conversa em particular”, disse Horan sobre Lee.

Lee, 20 anos, não contatou amigos ou familiares, e suas antes prolíficas transações financeiras e postagens nas redes sociais pararam desde o dia em que desapareceu, testemunharam os investigadores.

A polícia prendeu Herrington duas semanas depois do desaparecimento de Lee. As autoridades entrevistaram Herington duas vezes naquele dia, e ele deu informações conflitantes sobre as horas anteriores ao desaparecimento de Lee, testemunhou o chefe de polícia de Oxford, Jeff McCutchen, na terça-feira.

Antes de os policiais entrevistarem Herrington, eles já haviam obtido mensagens explícitas trocadas entre contas de mídia social pertencentes a Herrington e Lee durante as últimas horas em que se sabia que Lee estava vivo, disse McCutchen.

Os registros do Google obtidos por meio de uma ordem judicial mostraram que Herrington pesquisou “quanto tempo leva para estrangular alguém” às 5h56, o sargento do Departamento de Polícia da Universidade. Benjamin Douglas testemunhou na semana passada.

A última mensagem de texto do telefone de Lee foi enviada para uma conta de mídia social pertencente a Herrington às 6h03, de um local próximo ao apartamento de Herrington, disse McCutchen na terça-feira. Uma torre de celular em outra parte de Oxford localizou pela última vez qualquer sinal do telefone de Lee pouco antes das 7h30, disse o chefe de polícia. Uma câmera de segurança mostrou Herrington momentos depois correndo para fora de um estacionamento onde o carro de Lee foi abandonado, testemunharam anteriormente os investigadores.

No dia em que Lee desapareceu, Herrington também foi visto em câmeras de segurança comprando fita adesiva em Oxford e dirigindo para sua cidade natal, Granada, cerca de uma hora ao sul de Oxford, testemunhou a polícia.

Os parentes de Herrington sentaram-se atrás dele no tribunal e os de Lee sentaram-se atrás dos promotores. Quando Lutero extinguiu o tribunal após a anulação do julgamento, ele ordenou que os dois grupos saíssem separadamente.

Os jurados foram escolhidos em outro condado, cerca de 400 quilômetros ao sul. Eles ouviram oito dias de argumentos e testemunhos.

O juiz pediu duas vezes aos jurados que continuassem a deliberar quando disseram que estavam num impasse. Após a terceira mensagem, Lutero declarou a anulação do julgamento e agradeceu-lhes pelo serviço prestado, acrescentando: “Pedi muito de vocês”.