As forças sírias apoiadas pelos EUA estão preocupadas com as preocupações de que o ISIS possa tentar regressar após a derrubada de Assad.

Leste da Síria – CBS News foi um dos primeiros meios de comunicação a falar quinta-feira com Travis Timmermanum americano que sua família e amigos temiam ter morrido, dias depois de ser libertado de uma notória prisão em Síria. Ele disse que passou sete meses preso pelo regime atual.O ditador deposto Bashar al-Assad antes que os rebeldes arrombassem a porta de sua cela.

Mas ele foi apenas uma entre muitos milhares de pessoas presas durante meio século de governo com mão de ferro de Assad, e do seu pai antes dele. Muitos continuam desaparecidos e as forças rebeldes, juntamente com as famílias daqueles que desapareceram sem deixar rasto, montaram um esforço hercúleo desde que Assad fugiu para a Rússia no domingo para encontrar os desaparecidos.

Mas há um grupo de prisioneiros que a liderança liderada pelos rebeldes da Síria, ainda em evolução, pretende manter atrás das grades. Há cinco anos, enquanto as forças apoiadas pelos EUA tomavam o controlo de terras que tinham sido controladas durante anos pelo ISIS, a CBS News visitou uma prisão onde membros do grupo terrorista estavam detidos. Esta semana, a CBS News voltou à prisão no leste da Síria. Os guardas disseram que ainda mantinham detidos milhares de militantes do ISIS, mas não disseram exatamente quantos.

Os presos vieram de todo o mundo para se juntarem ao chamado Estado Islâmico, mas durante anos ficaram presos, aparentemente por tempo indeterminado, com 20 ou mais presos por cela.

O prisioneiro Hadi Alamelhud disse-nos através de um pequeno alçapão na porta da sua cela que era médico em Windsor, no Canadá, antes de vir viver no autoproclamado “califado islâmico” do ISIS. Ele disse que foi capturado há seis anos e acredita que deveria ter permissão para voltar para casa, no Canadá.

“Todos cometemos erros, certo?” ele disse à CBS News. “Sinto muito pelo erro que cometi. Claro.”

Alamelhud disse que nunca lutou pelo ISIS e só veio como médico, “para as pessoas que estavam lá. Mas sou considerado parte do grupo terrorista”.

Disse que, tal como a maioria dos seus companheiros de cela, se arrependia de ter vindo viver sob o grupo, que aceitava como uma organização terrorista, e expressou otimismo de que um dia poderia regressar a casa.

Ele disse que sua mensagem ao governo canadense seria: “Por que você não veio? Por que não perguntou sobre mim?”

A prisão está localizada numa parte do leste da Síria que é mantida há anos por forças apoiadas pelos EUA. Estas forças, em grande parte curdas, controlam actualmente cerca de um quarto da Síria, e o director disse à CBS News que os presos não foram informados sobre o colapso do regime de Assad, que estava baseado mais a sul, na capital, Damasco, porque poderia ser perigoso.

“Haveria desobediência”, disse ele. “O ISIS tem estado em movimento recentemente e esta prisão é importante para eles.”

Foi há apenas cerca de cinco anos que ISIS foi derrotado na Síriacom a ajuda dos Estados Unidos, e a CBS News estava lá para testemunhar a captura de Raqqaa capital de facto do Estado Islâmico, vários anos antes, em 2017.

Mas o ISIS ainda espreita no deserto sírio. Ele ainda é uma ameaça. Em 2022, combatentes do ISIS atacaram a prisão, levando a uma fuga e a uma batalha sangrenta de 10 dias para recuperar o controle.

Num campo não muito longe da prisão, as forças apoiadas pelos EUA mantêm familiares – cerca de 6.000 mulheres e crianças – de combatentes do ISIS que foram mortos ou capturados. Os guardas levaram a CBS News para dentro do campo de al-Hol em um veículo blindado. Disseram que a situação de segurança estava a deteriorar-se porque, ao contrário da prisão que detinha militantes do sexo masculino, a notícia da queda do regime sírio espalhou-se entre as famílias do campo. Os guardas disseram que isso deu às mulheres esperança de que poderiam ser resgatadas.

Uma mulher disse-nos que o seu marido tinha morrido e que ela estava detida no campo há seis anos. Como muitos outros na instalação, ela não se arrependia do reinado de brutalidade do ISIS e disse que ainda amava o grupo.

Os militares dos EUA têm atacado os esconderijos do ISIS na Síria com ataques aéreos desde a queda de Assad, determinados a impedir que os terroristas utilizem o colapso do regime para montar um regresso.