Superexplosão solar pode estar a caminho

Os cientistas alertam: o Sol pode estar prestes a produzir uma superexplosão de proporções inimagináveis, capaz de liberar energia equivalente a 10 bilhões de bombas atômicas. De acordo com uma nova pesquisa, eventos como estes (explosões solares milhares de vezes mais poderosas que o normal) pode ocorrer com muito mais frequência do que se pensava anteriormente.

Estudos anteriores indicavam que superexplosões em estrelas como o Sol seriam ocorrências raras, desencadeadas apenas uma vez a cada poucos milhares de anos. No entanto, um nova análise de mais de 56 mil estrelas semelhantes ao Sol revelou que essas erupções gigantescas podem acontecer a cada poucos séculos. Os resultados foram publicados nesta quinta-feira (12) na revista Ciência.

Isto coloca a Terra em risco de um evento devastador muito em breve. Segundo Valeriy Vasiliev, pesquisador do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar e principal autor do estudo, se uma dessas explosões atingisse a Terra, o impacto seria enorme. “Os sistemas de energia eléctrica poderiam ser destruídos, os satélites seriam destruídos e as tecnologias de comunicação e navegação tornar-se-iam inúteis.”ele disse ao site Ciência Viva.

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O que é uma super explosão solar?

Uma supererupção solar ocorre quando os campos magnéticos na superfície do Sol se reconfiguram abruptamente, liberando radiação intensa e, muitas vezes, nuvens de plasma chamadas ejeções de massa coronal. Quando estas ejeções atingem o nosso planeta, os efeitos incluem apagões de rádio, danos irreparáveis ​​em equipamentos eletrónicos e auroras extremamente brilhantes.

Um exemplo histórico foi o Evento Carrington em 1859, quando uma tempestade solar queimou os sistemas telegráficos e gerou auroras que podiam ser vistas até mesmo nos trópicos. Mas os investigadores alertam que o Sol poderá produzir eventos ainda mais poderosos, com base em evidências encontradas em anéis de árvores antigas, que registaram aumentos repentinos no radiocarbono associados a superexplosões passadas.

Cerca de 100 anos depois, pode ter ocorrido uma grande explosão no lado não visível do Sol, numa época em que a ciência não dispunha de equipamentos capazes de detectar esses fenômenos. Se isso acontecer, a próxima superexplosão pode ser esperada em cerca de quatro décadas. Ou o Sol pode simplesmente estar “atrasado”, aumentando o risco de um megaevento a qualquer momento.

Para investigar a probabilidade de uma superexplosão ser produzida pelo Sol, os pesquisadores usaram o telescópio espacial Kepler da NASA para analisar 56.450 estrelas, identificando 2.889 superexplosões de 2.527 estrelas como o nosso Sol entre 2009 e 2013. Os novos métodos usaram limitações corrigidas de estudos anteriores, permitindo uma uma visão mais precisa da frequência destes eventos extremos.

Embora existam diferenças entre o nosso Sol e algumas das estrelas estudadas, como a presença de sistemas binários, a equipe destaca que as semelhanças são alarmantes. “Ainda há incertezas, mas a possibilidade de uma superexplosão solar em breve é ​​real”, alertou Vasilyev.

À medida que os cientistas investigam mais detalhes sobre a actividade solar, os esforços estão a ser direccionados para melhorar a previsão de tempestades solares extremas. Uma das iniciativas é o lançamento da sonda Vigíliada Agência Espacial Europeia (ESA), previsto para 2031, projetado para monitorar o Sol em busca de sinais de atividade perigosa.

Vasilyev deixa claro: estamos vivendo um período em que uma superexplosão solar pode ser iminente – e estar preparado para esse evento é essencial para mitigar seus impactos catastróficos no planeta.