Antes do Exército-Marinha, há o Game Ball Run: como os dois lados se combinarão para percorrer mais de 350 milhas em 2024

O Exército e a Marinha se orgulham de tudo o que fazem, mas esta semana o respeito mútuo também é uma oportunidade de competir.

O Jogo Exército-Marinha oferece uma das cenas mais marcantes e patrióticas de todos os esportes, mas antes que todo o corpo discente de cadetes e aspirantes marche para o campo e as equipes AAC se encontrem no sábado no Northwest Stadium em Landover, Maryland, há um jogo de bola para entregar. É aí que entram a Equipe Maratona do Exército e a 13ª Companhia da Academia Naval. Tradição que começou há 43 anos, a missão do Game Ball Run é simples: levar bolas de futebol da Academia Naval e da Academia Militar dos EUA até o local do jogo daquele ano.

Para a Marinha, é uma caminhada de 63 milhas de Annapolis. Para a equipe de maratona do Exército, fica a cerca de 480 quilômetros de West Point, talvez a corrida mais longa da história da academia. Dezesseis integrantes da equipe da maratona e aproximadamente cinco oficiais participarão da prova. O Exército levará três vans ao longo do percurso, com sete a oito pessoas em cada uma. Cada van é responsável por duas etapas de 50 milhas da corrida, resultando em aproximadamente 15 milhas de responsabilidade para cada participante.

A equipe do Exército é formada por maratonistas. O grupo da Marinha é toda a sua 13ª Companhia de aproximadamente 127 aspirantes, menos 19 jogadores de futebol e membros de banda.

“Isso é o que torna nossa 13ª Companhia Ball Run especial”, disse o aspirante de 1ª classe Will McCrate, comandante da 13ª Companhia Ball Run. “Na academia você reúne pessoas de todas as esferas da vida. Eles se reúnem como uma unidade e todos nós fazemos o trabalho.”

Mais uma vez, é aqui que se confirma o carácter competitivo do Ball Run. A caminhada de 300 jardas do Exército começou na quarta-feira. Ambas as bolas chegarão na noite de sexta-feira, na noite anterior ao início do jogo, após desvios por Washington, D.C., para uma viagem panorâmica por monumentos e marcos nacionais.

“O Exército é sempre melhor que a Marinha”, disse o major Dustin Thomas, comandante do Army Ball Run. “E a Marinha precisa de toda uma companhia de aspirantes para levar a bola até lá. São necessários apenas 16 cadetes do Exército.”

Disse Conner Mollberg, diretor executivo da 13th Company Ball Run: “Gostaria de mencionar que as pessoas que correm bola para o Exército são sua equipe de maratona. A única coisa para a qual treinam é corrida de longa distância. Você pode estar dizendo” nós “Este ano corremos menos, mas no ano passado tínhamos (463) milhas pela frente para levar a bola para Boston e conseguimos lidar muito bem com um grupo de aspirantes da nossa empresa que não o fez. “Ele precisava trazer pilotos de alto nível para a Academia para conseguir isso.”

Sim, tudo é uma competição, mas tudo é irónico. A Marinha também é rápida em ressaltar que eles correm uniformizados, com calças e botas camufladas, enquanto o Exército corre de bermuda, calça de moletom e tênis de corrida.

O que importa é pompa e orgulho.

“Já passamos por escolas primárias e todas as crianças vão sair e se alinham na calçada torcendo por nós”, disse o cadete Aubrey Boatright. “Eles fazem pequenos sinais e isso realmente mantém a energia elevada.”

Em 2023, a Academia Naval fez uma viagem de 463 milhas para o jogo no Gillette Stadium em Foxborough, Massachusetts. Os corredores ficaram várias horas atrasados ​​durante a corrida de vários dias, então, tarde da noite, um grupo de atletas da empresa se reuniu para bolar um plano.

“Eu e alguns outros aspirantes que são corredores atléticos, pulamos em uma das pernas e, em vez de correr 19 quilômetros cada, mandamos três caras para fora da van para correr basicamente um quilômetro e meio, e então eu substituí-lo. com outro para alcançá-lo”, disse Mollberg.

O jogo de salto ocorreu na neve em Nova York enquanto eles corriam em direção a Boston. Seu plano funcionou.

No sábado, quando as bolas do jogo forem distribuídas 26 minutos antes do início do jogo no Northwest Stadium, os corredores do Exército e da Marinha sairão rapidamente, tomarão banho e vestirão uniforme completo antes de se reunirem com os estudantes enquanto os dois ramos militares marcham para o campo.

A cena é diferente de tudo futebol universitário.

“Eles terão a oportunidade de refletir sobre o que cada um desses cidadãos americanos se comprometeu a fazer”, disse Thomas. “E então, obviamente, vocês poderão ver como se desenrola o jogo no campo de futebol entre os dois times. Mas você sabe, para todos os idosos que estão marchando e os que estão jogando (no jogo), são alguns meses.” longe de liderar as filhas e filhos do povo americano.