Sonda da NASA detecta lava ativa em uma das luas de Júpiter

dezembro 14, 2024
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Sonda da NASA detecta lava ativa em uma das luas de Júpiter


A espaçonave Juno da NASA capturou novas imagens impressionantes de Io, a lua mais vulcânica de Júpiter e de todo o Sistema Solar. Durante sobrevôos recentes no final de 2023 e início de 2024, os instrumentos da Juno capturaram detalhes nunca antes vistos da atividade vulcânica extrema do mundo.

No canto superior e inferior direito, imagens da JunoCam tiradas em maio de 2023 da lua de Júpiter, Io, mostram campos de lava ao redor dos vulcões Volund A e B que parecem estar crescendo; A espaçonave anterior da NASA fotografou a mesma região em 1996 (canto inferior esquerdo) e em 2007 (parte inferior central) (Imagem: Galileo: NASA/JPL/Universidade do Arizona; New Horizons: NASA/JHUAPL/SWRI; Juno: Processamento de imagem de dados: NASA/ JPL-Caltech/SwRI/MSSS; [CC BY])

As imagens, divulgadas pela agência espacial, foram obtidas pela câmera sensível da Unidade de Referência Estelar e revelam fluxos de lava fresca e emissões brilhantes de lava ativa. Uma foto tirada em 30 de dezembro de 2023 destaca erupções em uma região chamada complexo Zal Montes-Patera, onde duas montanhas circundam uma área escura composta por fluxos vulcânicos recentes.

Os cientistas também identificaram uma “característica de emissão alongada e curva sem precedentes”, possivelmente um canal de lava ativo, além do gigantesco fluxo Tonatiuh, com 157 quilómetros de comprimento e 18 quilómetros de largura. Estas descobertas foram feitas a partir de imagens capturadas a apenas 1.500 quilómetros, proporcionando a maior resolução alguma vez obtida de Io pela Juno.

Pontos quentes de lava brilhante em Io
Juno detectou pontos quentes de lava brilhante em dezembro de 2023 durante um sobrevôo próximo (Imagem: NASA/Caltech-JPL/SwRI)

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Características de Io, a lua vulcânica de Júpiter

  • Io é um mundo vulcânico único devido às intensas forças gravitacionais que experimenta;
  • Está em constante tensão, esticado e comprimido pelo gigantesco Júpiter e pelas suas luas vizinhas, Europa e Ganimedes. Esse “cabo de guerra” gera calor interno, resultando em atividade vulcânica incessante na superfície;
  • Embora Io seja conhecida pela sua atividade extrema, dados gravitacionais recentes recolhidos por Juno indicam que, ao contrário do que se pensava anteriormente, a lua não tem um oceano global de magma sob a sua crosta. Em vez disso, seus cerca de 400 vulcões individuais parecem conter suas próprias câmaras de magma;
  • As observações de Juno revelam um mundo em constante transformação, onde a lava frequentemente remodela a paisagem;
  • “Durante os sobrevôos próximos de Io da missão Juno, seus instrumentos detectaram mudanças recentes na superfície e até mesmo o brilho de lava ativa,” declarado NASA.
Vistas em alta resolução do complexo Zal Montes-Patera em Io
Vistas em alta resolução do complexo Zal Montes-Patera em Io (Imagem: NASA/Caltech-JPL/SwRI/LPI/USRA)

Estas descobertas destacam o potencial da missão Juno para desvendar os mistérios de Io e o seu papel único na dinâmica do Sistema Solar.





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