Deshaun Watson, Kevin Stefanski e GM Andrew Berry dos Browns devem retornar em 2025 em meio à temporada perdida

O Cleveland Browns (3-10) não está tendo o ano esperado ao entrar no último quarto da temporada regular, mas espera-se que alguns rostos familiares retornem para a temporada de 2025.

Reinando NFL O técnico do ano, Kevin Stefanski, o gerente geral Andrew Berry e o quarterback Deshaun Watson devem retornar aos Browns na próxima temporada, dizem as fontes. Stefanski e Berry estarão no comando no próximo ano, mas não está claro qual será o papel de Watson enquanto ele se recupera de uma cirurgia no tendão de Aquiles.

Stefanski e Berry assinaram extensões de contrato fora da temporada, e os proprietários Jimmy e Dee Haslam planejaram seu retorno em 2025 durante toda a temporada.

Stefanski criou um rebuliço no mês passado, quando Mike Vrabel, consultor dos Browns nesta temporada, foi transferido para o banco durante os jogos desta temporada. Vrabel será um candidato a treinador principal que receberá diversas entrevistas neste ciclo, com sinais antecipados de que haverá interesse com os Bears, Saints e Jets. Se o cargo dos Raiders for aberto, Vrabel será considerado um forte candidato devido aos seus laços com o coproprietário Tom Brady.

Mas fontes rejeitaram qualquer ideia de que Vrabel assumiria o cargo de Stefanski em Cleveland. E os Browns previram que Vrabel será treinador principal em outro lugar dentro de alguns meses.

A presença de Vrabel no banco ocorreu semanas depois de Stefanski ter transferido as funções de convocação para o coordenador ofensivo Ken Dorsey na semana 8. Alguns consideraram tudo isso como evidência de que Stefanski estaria de fora, mas não é o caso.

Haslam disse à ESPN no início desta semana no NFL jogos da liga em que apoiou Stefanski e Berry e que esta temporada tem sido “um pouco desconcertante” depois de chegar aos playoffs no ano passado.

Em algumas partes da organização, a regressão foi antecipada para os Browns este ano, especialmente com sua defesa após uma sequência histórica em 2023. Os Browns esperavam ter um jogo de zagueiro melhor e mais consistente em 2024 rumo a um Norte sempre difícil da AFC, mas isso não era o caso antes mesmo de Watson romper o tendão de Aquiles no meio da temporada.

O apresentador do “Monday Night Football”, Troy Aikman, chamou Watson de “um albatroz” no pescoço dos Browns no início deste mês. Ele questionou se os Browns deveriam ter negociado Jameis Winston no início da temporada, embora fontes tenham notado que desde que Winston assumiu, a melhoria no ataque também veio no momento em que Dorsey começou a convocar as jogadas. Talvez você nunca saiba quanto crédito uma medida merece em relação à outra.

Os Browns negociaram três escolhas de primeira rodada para adquirir Watson em 2022, assinando com ele um contrato totalmente garantido de US$ 230 milhões por cinco anos. O acordo, assinado em meio a mais de duas dúzias de acusações de má conduta sexual contra Watson, mas sem acusações criminais, foi amplamente criticado em toda a liga.

Desde que ingressou nos Browns em 2022, Watson disputou apenas 19 partidas. Sua classificação de passador de 80,7 está logo acima de Kenny Pickett (78,7) e logo abaixo de Gardner Minshew (83,2) entre os zagueiros elegíveis. Mas mesmo que quarterbacks como Winston e Joe Flacco tenham tido um desempenho melhor para os Browns do que Watson, seu contrato torna quase impossível para os Browns partirem em 2025, se quisessem.

O lançamento do Watson após 1º de junho geraria cerca de US$ 119 milhões em dinheiro morto, o que seria de longe o maior valor na história da NFL. Fontes indicaram que os Browns não liberarão Watson na entressafra, e ele provavelmente não conseguirá passar por um exame físico antes do final do verão.

“Na verdade, nosso foco com Deshaun (eu diria para qualquer jogador com uma lesão grave no final da temporada) é, antes de mais nada, a recuperação e garantir que ele se recupere da lesão no tendão de Aquiles”, disse Berry em novembro. . “Todo o resto abordaremos mais tarde.”

Os Browns não revelaram seus verdadeiros planos para a offseason. A conferência de imprensa da semana de despedida de Berry no mês passado deixou muito a desejar, embora o jogador da Ivy League certamente tenha feito isso intencionalmente.

Devido ao histórico de lesões de Watson em Cleveland, bem como à gravidade desta lesão em particular em uma posição tão importante quanto a de quarterback, fontes acreditam que os Browns não dependem hoje de que Watson esteja pronto para a semana 1 da próxima temporada. Ninguém dirá se Watson seria titular quando saudável. Uma fraca classe de quarterback de agente livre pode levar os Browns a assinar novamente com Winston, que está jogando com um contrato de um ano no valor de até US$ 4 milhões e pode exigir mais com um final de temporada forte.

Grandes decisões serão tomadas nesta entressafra em relação a vários jogadores importantes. O cornerback Greg Newsome entra em 2025 com sua opção de quinto ano com um limite máximo de US$ 13,37 milhões, e uma extensão é possível. Jedrick Wills disputou 13 dos 30 jogos possíveis desde o início de 2023 e se tornará um agente livre irrestrito em março.

O running back Nick Chubb está no último ano de seu contrato, que foi reestruturado nesta entressafra após uma grave lesão na perna no ano passado. Chubb, que completará 29 anos no próximo mês, terá um período de entressafra completo para treinar, em vez de reabilitação, e há uma forte crença de que Cleveland deseja manter Chubb tanto por suas habilidades de jogo quanto pelo que ele significa para a cultura da franquia.

E há também Myles Garrett, o atual Jogador Defensivo do Ano da NFL, que em breve completará 29 anos. Houve interesse em torno de Garrett próximo ao prazo de negociação, mas os Browns tinham menos de zero interesse em transferi-lo.

Mas o que acontecerá se Cleveland optar por uma reconstrução em 2025? Ele deve um bônus de escalação de US$ 18,5 milhões que começa no quinto dia do ano da liga, mas o prazo de meados de março não é necessariamente significativo. Se os Browns pretenderem reiniciar, eles poderiam pagar o bônus de escalação e ainda negociar Garrett em um acordo que lhes daria ainda mais compensação por escolha de draft para 2025.

Finalmente, vale a pena perguntar se os Haslams têm capacidade para uma reconstrução. Jimmy Haslam mostrou mais paciência com seu Time da NFL nos últimos anos em comparação com seu mandato inicial como proprietário. Você teria estômago para tal reinicialização em 2025?

Todas estas questões serão respondidas oportunamente. Mas pelo menos os Browns sabem quem estará no controle para obter as respostas.