Navio de guerra dos EUA atraca no Camboja, um importante aliado da China, pela primeira vez em oito anos

Um navio de guerra da Marinha dos EUA chegou ao Camboja na segunda-feira, a primeira visita desse tipo em oito anos a uma nação que é aliada próxima da China no Sudeste Asiático. O governo do Camboja sugeriu que a paragem no porto reflecte uma melhoria nas relações muitas vezes tensas.

O USS Savannah atracou no porto de Sihanoukville, no Golfo da Tailândia, para uma visita de cinco dias. O Savannah, classificado como navio de combate litorâneo, transporta uma tripulação de 103 pessoas.

“É ótimo estar de volta, ter a presença americana aqui novamente depois de oito anos”, disse o comandante do navio, Daniel A. Sledz, em breves comentários aos repórteres. Um oficial cambojano entregou-lhe um buquê de flores e apertou a mão de vários colegas dela.

Durante muitos anos, os Estados Unidos tiveram relações difíceis com o Camboja, criticando o seu governo pela repressão política e violações dos direitos humanos. Há uma preocupação particular com os seus laços estreitos com a China, que Washington teme que possa obter acesso exclusivo a uma base naval cambojana no Golfo da Tailândia, não muito longe de onde o Savannah atracou.

Recentemente, parece que foram tomadas medidas para melhorar as relações.

O Ministério da Defesa Nacional do Camboja disse na semana passada que a visita foi agendada após um pedido dos Estados Unidos para uma parada no porto e iria “fortalecer e expandir os laços de amizade, bem como promover a cooperação bilateral” entre as duas nações.

Dois dias antes, o Ministério das Relações Exteriores do Camboja destacou o “impulso positivo das relações e cooperação bilaterais” e “a revitalização da cooperação militar-militar” entre o Camboja e os Estados Unidos.

Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin Ele visitou o Camboja no início de junho, onde manteve conversações com o primeiro-ministro Hun Manet e outros altos funcionários. Ele também se reuniu com ex-alunos cambojanos de programas de treinamento militar americanos. O próprio Hun Manet formou-se na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point.

O Departamento de Defesa dos EUA disse na época que as discussões em Austin diziam respeito a “oportunidades para fortalecer a relação bilateral de defesa entre os Estados Unidos e o Camboja em apoio à paz e segurança regionais” e outros assuntos.

Mas Washington continua preocupado com a possibilidade de a melhoria da situação no Camboja Base Naval de Resma perto de Sihanoukville servirá os interesses estratégicos de Pequim na região.

Os Estados Unidos e outros sugerem que a marinha chinesa está a estabelecer uma base permanente em Ream, o que lhe facilitaria o acesso ao Estreito de Malaca, uma rota marítima crítica entre os dois países. Mar da China Meridional e o Oceano Índico.

A controvérsia sobre a atividade chinesa em Ream surgiu inicialmente em 2019, quando o The Wall Street Journal informou que um primeiro rascunho de um acordo visto pelas autoridades dos EUA permitiria à China o uso da base por 30 anos, onde poderia estacionar militares, armazenar armas e atracar navios de guerra. .

O governo do Camboja negou tal acordo ou qualquer intenção de conceder privilégios especiais à China na base, embora Pequim tenha financiado a sua expansão.

Washington disse que a base de Ream poderia dar a Pequim uma posição estratégica chave no Golfo da Tailândia, perto do disputado Mar do Sul da China, que a China reivindica quase inteiramente.

Os navios de guerra chineses atracaram pela primeira vez no cais de 1.190 pés em dezembro do ano passado. Dois deles atracaram no porto de Sihanoukville em maio, como parte dos maiores exercícios militares conjuntos de Pequim com o Camboja.

Os militares chineses introduziram este ano “robodogs” equipados com metralhadoras nos exercícios conjuntos anuais, conhecidos como exercícios do “Dragão Dourado”.

O Ministério da Defesa do Camboja disse que 27 navios da Marinha dos EUA visitaram o país desde 2007, embora a visita do USS Savannah tenha sido a primeira atracação em oito anos.

Na segunda-feira, Pequim respondeu à visita do navio de guerra dos EUA a Sihanoukville dizendo que “tais intercâmbios e colaborações em segurança e defesa devem contribuir para promover a paz e a estabilidade regionais, e não o contrário”.

Em Setembro, o Ministério da Defesa do Camboja disse que a China estava a dar à sua Marinha dois navios de guerra do tipo que ali atracavam há meses. A China deverá entregar duas corvetas Tipo 56 recentemente construídas – embarcações mais pequenas normalmente utilizadas para patrulhas costeiras – no mínimo no próximo ano, depois de o Camboja ter solicitado apoio chinês.

O Ministério da Defesa do Camboja disse que a escala no porto de Savannah incluirá “uma reunião de trabalho com o comandante da Base Naval de Ream”, bem como reuniões com autoridades provinciais e “uma competição esportiva amigável entre as tripulações da Marinha dos Estados Unidos e da Marinha do Camboja”.

O capitão da Marinha cambojana, Mean Savoeun, vice-comandante da Base Naval de Ream, estava entre os que deram as boas-vindas ao Savannah no cais de Sihanoukville. Ele disse estar feliz em ver o bom relacionamento entre o Camboja e os Estados Unidos, especialmente as suas marinhas, e acredita que a visita fortalecerá a cooperação diplomática.

O navio de combate litorâneo USS Savannah (LCS 28) foi comissionado em 2022 e é o sexto navio a receber o nome da cidade de Savannah. de acordo com a Marinha dos EUA.

“O LCS é uma plataforma rápida, ágil e focada em missões, projetada para operar em ambientes próximos à costa e ao mesmo tempo capaz de realizar tarefas em mar aberto”, afirma a Marinha. “O LCS pode apoiar a presença avançada, a segurança marítima, o controlo marítimo e a dissuasão.

A Agence France-Presse contribuiu para este relatório.