Estrelas como Jordan Spieth e Justin Thomas devem se apresentar depois que os principais eventos do PGA Tour foram paralisados ​​em 2024

A temporada de 2024 do PGA Tour marcou o segundo ano em que eventos exclusivos foram uma parte proeminente da liga. Introduzidos como uma forma de colocar os melhores jogadores do Tour uns contra os outros de forma mais consistente, enquanto enchem os bolsos com dinheiro garantido como forma de se defenderem da ameaça do LIV Golf, os principais eventos tiveram um início espetacular em seu primeiro rodada, mas bateu em uma parede no ano passado.

Em 2023, os “eventos designados” corresponderam às expectativas. Jon Rahm e Scottie Scheffler estavam entre os primeiros vencedores, mas também houve histórias positivas, como a de Kurt Kitayama emergindo de um campo repleto de estrelas no Arnold Palmer Invitational. Sam Burns, Matt Fitzpatrick, Wyndham Clark e Viktor Hovland reinaram supremos nos maiores palcos do PGA Tour antes da série chegar a um final agitado no Travellers Championship, onde Keegan Bradley venceu. Dos nove torneios disputados (agora reduzidos a oito), apenas Rahm ergueu mais de um troféu.

A paridade parecia penetrar na nova temporada, à medida que uma miscelânea de nomes entrava no círculo dos vencedores durante os meses de inverno. Chris Kirk conquistou a coroa inicial no The Sentry antes de Clark ganhar um AT&T Pebble Beach Pro-Am abreviado e Hideki Matsuyama tornar sua presença conhecida no Genesis Invitational.

Esta porta giratória de vencedores foi interrompida abruptamente por causa de um homem: Scottie Scheffler. O número 1 do mundo venceu quatro dos últimos cinco eventos emblemáticos, e seu nome estava em todos os lugares devido ao seu sucesso no Masters, nas Olimpíadas de Paris de 2024 e no Tour Championship. Rory McIlroy foi o único outro jogador a descontar o cheque do vencedor de um evento exclusivo durante os últimos seis meses da temporada, embora Xander Schauffele tivesse dois majors e Bryson DeChambeau outro (não que ele esteja ajudando nos esforços do PGA Tour).

O simples facto é que Scheffler ganhou tanto (francamente, de forma dominante) que diminuiu o entusiasmo que os eventos de assinatura deveriam criar. O PGA Tour agora se encontra entre a espada e a espada: as estrelas jogam todos os mesmos torneios, mas nenhuma delas os vence.

Scheffler não vai a lugar nenhum em 2025 (caramba, ele pode ser ainda melhor começando uma temporada completa com um plano de jogo adequado nos greens), mas o resto dos grandes nomes do jogo precisam se esforçar.

O PGA Tour não pode controlar o que acontece entre as cordas, é claro, mas precisa que seus craques joguem… como estrelas. Jordan Spieth, por exemplo, soma duas vitórias desde o início de 2018 e nenhuma nos últimos dois anos. Justin Thomas não vence desde o PGA Championship de 2022. Patrick Cantlay está sem troféu desde o verão de 2022.

Uma pequena lista de outros jogadores notáveis ​​​​que não venceram no PGA Tour em 2024: Ludvig Åberg, Tony Finau, Tommy Fleetwood, Rickie Fowler, Max Homa, Viktor Hovland, Sungjae Im, Si Woo Kim, Tom Kim, Collin Morikawa, Sahith Theegala e Will Zalatoris.

Todos esses caras mantêm cronogramas semelhantes enquanto concentram suas temporadas nos quatro campeonatos principais, oito eventos exclusivos, o Players Championship e os playoffs da FedEx Cup. São pelo menos 16 torneios (o mesmo número de eventos do PGA Tour que Hovland disputou durante todo o ano) de, digamos, uma programação típica de 20 torneios.

Agora, existem duas maneiras de remediar esta terrível experiência. A primeira é os jogadores adicionarem eventos não exclusivos aos seus calendários. Assistimos Spieth percorrer seu Texas natal anualmente, por exemplo. Ele acrescentou algumas paradas no final do ano como forma de se classificar para a pós-temporada, que foi o que Thomas fez na temporada passada.

Idealmente, os jogadores iniciariam torneios dos quais normalmente não participariam, mas todos sabemos que isso não vai acontecer. Eles são criaturas de hábitos, e com o TGL chegando no início da semana que começa em janeiro, pedir mais provavelmente é demais.

Em vez disso, ficamos com uma frase que tem sido pronunciada repetidas vezes à medida que o PGA Tour passa por mudanças estruturais. Embora muitas vezes seja destinado a jornaleiros que lutam por privilégios de jogo, desta vez é destinado a alguns que estão perto do topo do totem.

Eles também precisam ouvir isso.

Jogue melhor.