Cientistas desvendam segredo do vertebrado mais velho do mundo

A lista de animais que vivem há mais de um século não é das mais extensas. Certas espécies de tartarugas atingem facilmente esta marca. Bem como algumas baleias, peixes e diversos invertebrados aquáticos.

Entre os vertebrados, porém, ninguém se compara ao tubarão da Groenlândia (Microcefalia Somniosus). Este gigante marinho, que pode atingir sete metros de comprimento e pesar 1,5 toneladas, vive entre 270 e 500 anos.

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Esta espécie habita os oceanos Ártico e Atlântico Norte e se alimenta de outros peixes menores, bem como de focas e filhotes de urso polar.

O tubarão da Groenlândia é considerado uma espécie esquiva, por isso não foi tão estudado até hoje. Ele também é bastante “preguiçoso”, com metabolismo lento: cresce cerca de 1 centímetro por ano e leva 150 anos para atingir a maturidade sexual.

Estas são características únicas. Nenhum deles, porém, ajuda a explicar por que esses animais conseguem viver tanto tempo. O cerne da questão está no código genético dessas criaturas.

Um genoma extremamente complexo

• Pesquisadores internacionais sequenciaram o genoma do tubarão pela primeira vez.
• E descobriram que este código é imenso, duas vezes maior que o de um ser humano e maior do que qualquer outro genoma de tubarão sequenciado até à data.
• Existem impressionantes 6,5 bilhões de pares de bases.
• Segundo os cientistas, o tamanho do genoma e a capacidade de reparar o seu próprio DNA ajudam a explicar a longevidade extrema.
• É o mesmo sistema identificado em outras espécies com longevidade excepcional, como o rato-toupeira-pelado, o roedor de vida mais longa que dura até 30 anos ou mais.
• Mas o tubarão da Gronelândia é único porque uma grande parte – mais de 70% – do seu genoma é composta por genes saltadores.
• Esses genes são pedaços de DNA que podem migrar de uma área para outra e têm a capacidade de fazer cópias de si mesmos.
• Eles estão normalmente ligados a doenças genéticas e câncer.
• No caso do tubarão, contudo, estes genes podem reparar o ADN danificado, conferindo à espécie uma longevidade extraordinária.
• Você pode ler a pesquisa na íntegra em plataforma bioRxiv.

A descoberta terá impacto na longevidade humana?

A ideia é sim, mas serão necessários novos estudos para conseguir isso. Em pesquisas anteriores, os cientistas conseguiram prolongar a vida de certas espécies de vida curta, como moscas e ratos, usando modificações genéticas.

Eles, porém, nunca trabalharam com espécies maiores – e com códigos genéticos mais complexos. Compreender mais profundamente como funciona esse sistema reparador de tubarões pode gerar insights para nós, seres humanos – seja pensando em viver mais, ou pensando em encontrar uma cura para certas doenças.

Agora, antes de desenvolver esta nova pesquisa, é importante destacar que o principal objeto do estudo, o tubarão da Groenlândia, pode não existir mais nos próximos anos.

Isso ocorre porque ele parece vulnerável no Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza.

Ou seja, antes de nos preocuparmos em prolongar as nossas próprias vidas, precisamos também garantir condições básicas de sobrevivência para outras espécies mais vulneráveis ​​– que passaram a sofrer mais graças à ação humana.

As informações são de CNN Internacional.