O melhor do UFC em 2024: Ilia Topuria supera Alex Pereira como Lutador do Ano com duas excelentes vitórias

Na hora de debater os finalistas do Lutador do Ano de MMA, 2024 se mostrou tão controverso quanto qualquer dupla final desde que Jorge Masvidal derrotou Israel Adesanya em 2019.

Por um lado, houve o foguete revolucionário do recém-coroado rei dos penas do UFC, Ilia Topuria, e seus dois nocautes impressionantes contra dois ex-campeões e lendas vivas. Do outro lado estava Alex Pereira, facilmente o lutador mais valioso do elenco do UFC neste ano, que rotineiramente salvava enormes cards de PPV ao entregar nocautes em pouco tempo, incluindo um trio de vitórias em apenas seis. meses.

Num debate subjectivo como este sobre qualidade versus quantidade, podem certamente ser apresentados argumentos fortes a favor de ambos os lados. Mas no final, os últimos 12 meses do esporte produziram vários anos fantásticos para os lutadores, todos dignos de consideração pelo prêmio de maior prestígio do esporte.

Nosso painel de especialistas da CBS Sports sentou-se para votar em qual lutador teve o ano mais memorável. Vamos dar uma olhada nos resultados finais.

Vencedor: Ilia Topuria 2-0 (KO2 Alexander Volkanovski, KO3 Max Holloway)

Em uma das viradas de estrela mais memoráveis ​​da história moderna do UFC, Topuria, 27, passou de uma futura estrela promissora a um dos melhores lutadores peso por peso do planeta em menos de cinco rodadas de competição em 2024.

Homem de muitas nações, Topuria nasceu na Alemanha, de ascendência georgiana, mas agora mora na Espanha, que é um mercado europeu vibrante no qual o UFC espera entrar há algum tempo. Topuria, que convive com algumas das maiores estrelas do futebol mundial e foi abertamente abraçado pelo poderoso Real Madrid, cumpriu sua parte no acordo de forma massiva com dois nocautes que o anunciaram como a próxima estrela emergente do mundo. esporte.

Topuria começou o ano no UFC 298 em fevereiro, quando, após atualizar suas contas nas redes sociais para se declarar o novo campeão dos 145 libras antes de sua luta com Volkanovski acontecer, ele se mostrou profético ao finalizar brutalmente o astro australiano por nocaute no segundo round. . Oito meses depois, no UFC 308, em Abu Dhabi, Topuria abriu um confronto competitivo e emocionante com o campeão do BMF e ex-rei dos penas Max Holloway ao finalizá-lo no terceiro round com um enorme gancho de esquerda no queixo.

Ambas as vitórias foram contra lutadores lendários que estavam entre os 10 primeiros P4P na época do nocaute de Topuria.

Com um jogo versátil, poder devastador e o tipo de personalidade que torna fácil vê-lo como o rosto do esporte, Topuria cumpriu todas as promessas ambiciosas que fez. Agora, a única coisa que resta debater é se ele deveria permanecer no peso pena ou agir de acordo com uma provocação recente sobre uma promoção em tempo integral ao peso leve.

Menções honrosas

Alex Pereira 3-0 (KO1 Jamal Hill, TKO2 Jiri Prochazka, TKO4 Khalil Rountree Jr.)

Desde sua última apresentação em 2023, quando Pereira substituiu em curto prazo na luta principal do UFC 295, no Madison Square Garden, em Nova York, para finalizar Jiri Prochazka em sua primeira luta para conquistar o título vago dos meio-pesados, “Poaton”. ele pode ser confiável para salvar a promoção quando necessário.

Essa reputação só perdurou com Pereira até 2024, quando ele foi adicionado ao UFC 300 como lutador da luta principal, apenas para nocautear Jamahal Hill no primeiro round. Apenas dois meses depois, depois que Conor McGregor desistiu do card principal da International Fight Week no UFC 303 com um dedo do pé quebrado, Pereira superou o próprio dedo do pé quebrado para parar Prochazka na revanche com um chute na cabeça.

Para encerrar seu ano incrível, Pereira voltou em outubro ao UFC 307 para superar um início lento ao parar brutalmente Khalil Rountree Jr. A vitória fez com que Pereira quebrasse o recorde de Ronda Rousey no UFC de três defesas de título no menor espaço de tempo, já que levou apenas 175 dias para criar um ano civil tão memorável.

Acrescente o fato de que Pereira aceitou a luta de Rountree apesar de lutar contra múltiplas lesões no campo de treinamento e você começa a perceber o quão diferente Pereira é comparado a muitos de seus contemporâneos, enquanto o jogador de 37 anos continua a escrever uma das corridas mais exclusivas do mundo. O UFC já viu.

Dricus du Plessis 2-0 (SD5 Sean Strickland, U4 Israel Adesanya)

O contundente e físico sul-africano subiu no ranking do P4P em uma campanha memorável de 2024 que o viu conquistar o título dos 185 libras do UFC. Du Plessis (22-2) também estendeu sua atual seqüência de vitórias para 10 lutas e melhorou para 8-0 no geral no UFC.

Du Plessis começou o ano no UFC 297, em janeiro, derrotando Strickland em uma luta competitiva e técnica de cinco rounds para conquistar o campeonato dos médios. Sete meses depois, no UFC 305, em agosto, “DDP” entristeceu os fãs australianos em Perth quando abriu uma luta acirrada contra o ex-bicampeão e rival Adesanya, finalizando-o com uma manivela no quarto round.

Outros recebendo votos: Merab Dvalishvili, Alexandre Pantoja, Carlos Prates