Por que Kevin Jennings continua sendo a chave para o futuro da SMU, mesmo depois de seu péssimo desempenho contra a Penn State

No início desta temporada, o lendário técnico Nick Saban chamou o quarterback da SMU, Kevin Jennings, de o jogador mais subestimado da história. futebol universitário. Para quem assistiu ao College Football Playoff, essa afirmação pode ter parecido um pouco ridícula.

Jennings jogou um dos piores jogos de sua vida, um verdadeiro pesadelo na derrota do SMU por 38-10 no primeiro turno para a Penn State no sábado. O estudante do segundo ano fez uma escolha de seis na segunda tacada do jogo da SMU, um passe de 23 jardas retornado por Dominic DeLuca. Depois de outra cesta de 3 pontos, Jennings lançou outra escolha de seis, esta de 59 jardas para Tony Rojas, que os jogadores do SMU mal pareciam ter dificuldade para defender. Pior ainda, as escolhas foram apenas lances e lances horríveis, nada de especial por parte da defesa.

Houve também uma conversão de quarto para 1 na primeira tentativa do jogo. Jennings poderia facilmente ter corrido para a primeira descida, mas viu o tight end Matthew Hibner abrir na end zone. Hibner se atrapalhou e o SMU acabou não marcando nenhum ponto no primeiro tempo.

Quando a poeira baixou, Jennings lançou três interceptações, todas elas se transformando em touchdowns no primeiro tempo para os Nittany Lions. Ele completou 20 de 36 passes para 195 jardas e foi demitido várias vezes no final, à medida que a linha ofensiva da SMU se desgastava. A pontuação final e as estatísticas mostram uma explosão, mas os erros de Jennings deram essencialmente à Penn State 21 de seus 28 pontos.

Quando Jennings deixou o campo, o técnico do Mustangs, Rhett Lashlee, o chamou de lado para uma longa conversa.

“Eu acredito em você”, disse Lashlee, de acordo com O Atlético. “Todo mundo acredita em você.”

Jennings passou de recruta de baixo nível a estrela do ACC

Para Jennings, o palco era maior do que qualquer coisa que ele já havia experimentado, talvez maior do que qualquer coisa que ele já tivesse imaginado. Como recruta do ensino médio De South Oak Cliff, fora de Dallas, Jennings só recebeu ofertas do FCS até que Lashlee e SMU ligaram. Ele levou sua escola ao primeiro título estadual concedido por uma escola ISD de Dallas desde que o famoso time Dallas Carter apareceu no Friday Night Lights.

Apesar de começar a temporada no banco, Jennings derrotou o atual Preston Stone para o cargo de zagueiro titular no quarto jogo do SMU.

Em muitos momentos desta temporada, Jennings fez a diferença. Houve um desempenho de dois touchdowns para liderar uma vitória por 66-42 sobre o TCU. Ele chutou 400 jardas em uma vitória fora de casa contra Louisville. Depois de um início lento no ACC Championship Game, Jennings terminou com mais de 300 jardas de passe e quatro touchdowns no total para recuperar os Mustangs de um déficit de 31-14 no quarto período.

Especialmente em comparação com Stone, um dos 150 melhores recrutas do país que desde então supostamente assinado Com a Northwestern, Jennings é cru. É um trabalho em andamento. Este ano, o famoso e quieto Jennings tentou trabalhar em sua liderança vocal e assumir a responsabilidade de ser o rosto de um programa FBS de calibre nacional. O sábado não estava pronto no momento.

E, em muitos aspectos, Jennings é emblemático do que acontecerá a seguir na SMU. Os Mustangs realizaram a melhor temporada de todos os tempos com uma equipe em transição para o nível de conferência de potência na era do campeonato nacional. Eles fizeram 8-0 no jogo do ACC e estavam a um field goal de 56 jardas de uma possível vitória no ACC. Mas agora, a SMU não é uma história agradável nem uma surpresa. Os Mustangs têm que jogar com os melhores do futebol universitário.

Jennings é um dos jogadores mais talentosos do futebol universitário e tem o tipo de jogo e braço que faz os treinadores babarem. Mesmo em seu único lançamento para touchdown contra a Penn State, Jennings manobrou no bolso, virou o corpo e lançou um laser para Roderick Daniels para um touchdown.

Lashlee fez uma grande aposta ao colocar Jennings como titular e entregar-lhe as chaves do programa. No Beaver Stadium, o tiro saiu pela culatra tremendamente. Mas com dois anos de elegibilidade ainda restantes no programa de sua cidade natal, a história de Jennings está apenas começando.

Quando a SMU abrir a temporada de 2025, Jennings será indiscutivelmente o melhor quarterback do ACC. Depois de anunciar o retorno de vários jogadores importantes para 2025, incluindo Jennings, All-ACC DB Isaiah Nwokobia e o tight end RJ Maryland, os Mustangs terão a chance de retornar a esta fase novamente.

No entanto, para que a SMU continue a crescer, Jennings terá de assumir a liderança.