Não conte com a Carolina do Norte depois de uma vitória de retorno contra a UCLA, que pode ser a centelha que o Tar Heels precisa.

NOVA IORQUE – Há muitas razões pelas quais a Carolina do Norte perdeu cinco dos seus primeiros 11 jogos, a mais óbvia das quais é a força de um calendário que ocupa o quinto lugar a nível nacional. Mas ninguém se importa muito com os detalhes quando você é um programa de sangue azul que entrou na temporada em nono lugar na pesquisa AP Top 25, mas entrou no fim de semana antes do Natal com um recorde de 6-5 e 0-5 contra escolas no Os 45 melhores da REDE.

Quando isso acontece, qualquer contexto soa como uma desculpa. Quando isso acontece, os fãs geralmente ignoram as nuances e ficam irritados, confusos e, eventualmente, desesperados para ver seu time mudar as coisas. Aqui dentro do Madison Square Garden, no sábado, você pode sentir isso nos fãs da Carolina do Norte que apareceram em massa para ajudar a lotar a arena mais famosa do mundo e ergueram seus Tar Heels para uma reviravolta de 76 jogos, 74 sobre o número 18 da UCLA. jogo de abertura do 11º CBS Sports Classic anual.

“A energia aqui era elétrica”, disse Ian Jackson, da UNC, um calouro cinco estrelas que marcou 24 pontos, o melhor da equipe, saindo do banco. “Definitivamente parecia um jogo em casa.”

E não apenas porque Jackson jogou a apenas 21 quilômetros de sua casa no Bronx, onde se formou no início deste ano na Our Saviour Lutheran High. Não, foi mais do que isso, especificamente uma multidão que se inclinou fortemente em direção ao Tar Heels e permaneceu engajada o tempo todo, mesmo quando a Carolina do Norte perdia por 16 pontos faltando 12:35 para o fim e parecia caminhando para sua sexta derrota na temporada.

Mas então RJ Davis, outro produto local que se formou na Archbishop Stepinac High, a apenas 43 quilômetros de MSG, respondeu imediatamente convertendo uma bandeja para iniciar uma corrida de 12-2, e a recuperação estava em andamento. Cerca de seis minutos depois, UNC transformou o jogo em uma posse de bola. Depois foi um jogo de um ponto.

Mas o Tar Heels não apagou completamente o déficit até que Jalen Washington conseguiu um rebote ofensivo e rebateu a 92 segundos do fim, empatando o placar em 72.

Foi um grande momento por dois motivos:

1. Ele empatou o placar e eletrizou a torcida.
2. Foi um raro rebote ofensivo para um programa que costumava se destacar, mas não tem feito isso ultimamente.

Matt Norlander e eu discutimos isso em Episódio de sexta-feira do podcast Eye On College Basketballcomo a Carolina do Norte ficou em 227º lugar em porcentagem de rebotes ofensivos em 11 jogos. Isso está muito longe de quando Roy Williams teve rebotes ofensivos da UNC como um louco, terminando entre os cinco primeiros nacionalmente nessa categoria por quatro anos consecutivos de 2015 a 2018. Para sua informação: Os Tar Heels foram classificados em primeiro lugar em porcentagem de rebotes ofensivos em 2017, quando eles ganhou o campeonato nacional, o terceiro da carreira de Williams no Hall da Fama.

Mas nesta temporada?

Nesta temporada, apenas entre as escolas com “Carolina” no nome, o Tar Heels está atrás da Carolina do Leste, do Estado da Carolina do Sul, da Carolina do Norte Central, da Carolina do Sul e da Carolina Costeira em porcentagem de rebotes ofensivos, de acordo com BartTorvik.com. Eles fizeram isso errado. E, para ser justo, não eram. excelente Mas com o jogo em jogo, e depois que Seth Trimble errou uma cesta de 3 pontos, Washington pegou um rebote ofensivo e converteu o chute para empatar a 92 segundos do fim.

UNC superou UCLA por 4-2 para vencer. O Tar Heels terminou com 25 rebotes defensivos e nove no ataque. Ambos os números superaram o que a UCLA conseguiu realizar no vidro.

“Nós os superamos”, disse o técnico da Carolina do Norte, Hubert Davis, agora em sua quarta temporada no comando de sua alma mater. “Na reta final, paramos, recuperamos, acertamos os lances livres. Isso é algo que não tínhamos feito nos jogos anteriores. E é por isso que fiquei muito orgulhoso deles.”

Não está claro exatamente para onde as coisas vão a partir daqui, mas não há como negar que o sábado proporcionou um desenvolvimento encorajador, talvez até um pilar, para uma equipe que ainda não perdeu para um adversário que provavelmente não conseguirá chegar ao Torneio da NCAA 2025. Se você é um torcedor da Carolina do Norte e está procurando motivos para ser otimista, esse é o lugar para começar, destacando o fato de que 18 dos próximos 20 jogos do Tar Heels serão contra escolas com classificação inferior em KenPom. com do que qualquer time que já venceu o UNC.

Duke será um problema.

Mas o resto do ACC é muito gerenciável.

Simplificando, a pior parte do calendário ficou para trás na Carolina do Norte, e há razões para acreditar que a pior parte da temporada também ficou para trás. Como disseram várias pessoas ligadas ao programa no sábado, os Tar Heels “realmente precisavam deste”. Dramaticamente, eles entenderam. E agora será interessante ver se um retorno no segundo tempo no The Garden, quatro dias antes do Natal, pode ser o que mudará a sorte da UNC.