O desempenho de Clemson contra o Texas justifica a aparição do CFP e revela o caminho do programa de volta ao status de elite

O futebol Clemson enfrentou uma batalha difícil para alcançar seu sétimo futebol universitário Playoff, mas aproveitou algumas circunstâncias felizes e a magia do final do jogo para reivindicar seu lugar como campeão do ACC. Os Tigres podem ostentar o segundo maior número de participações na história do CFP, mas dada a ausência de quatro anos da escola no torneio, eles tinham muito a provar no confronto da primeira fase.

Embora a temporada de Clemson tenha terminado com uma derrota por 38-24 contra o Texas, o desempenho confirmou o programa de Dabo Swinney como candidato nacional. Ele também revelou o caminho dos Tigres de volta ao status de elite.

Os Tigers começaram e terminaram o jogo com força, marcando um touchdown na primeira tentativa e reduzindo a vantagem de 21 pontos para apenas sete pontos no início do quarto período. Eles também tiveram duas chances de voltar ao jogo tarde, notavelmente um quarto gol na linha de 1 jarda faltando 7:24 para o final do quarto período. Essa virada tardia matou o último membro do “time do destino” que impulsionou os Tigres para o confronto.

Quando Clemson manteve o Texas fora da end zone durante todo o terceiro quarto e reduziu a vantagem para 31-24, valeu a pena imaginar se Cade Klubnik, que sem dúvida salvou a temporada com um touchdown vencedor no quarto período em Pitt – poderia aproveitar o gene da embreagem mais uma vez. Klubnik foi excepcional, mas no final todo o esforço da equipe ficou aquém do nível que Clemson precisava para enfrentar um verdadeiro candidato como o Texas.

Mesmo com o resultado decepcionante, os Tigres justificaram a sua aparição no CFP, mesmo que tenham sido necessários alguns acontecimentos extremamente improváveis ​​para favorecer os Tigres.

Então, como os Tigres passam de um digno candidato ao CFP a um verdadeiro candidato ao título nacional? Eles deram um passo nessa direção no início desta semana com duas adições de portal de transferência de alto perfil para a escalação de 2025.

Swinney historicamente evitou o portal, considerando seu vestiário a melhor opção para substituir jogadores. Mas à medida que o cenário continua a mudar, os Tigres têm mais vagas no elenco para preencher. Isso levou o técnico do Clemson a suavizar sua postura em relação às transferências. Os Tigers adicionaram um wide receiver talentoso e um running back talentoso neste ciclo de portal.

Clemson também deve receber de volta muitas das peças-chave da equipe deste ano. O wide receiver calouro TJ Moore continuou sua ascensão no final da temporada com nove recepções para 116 jardas e um touchdown. O colega recebedor Bryant Wesco e o running back Keith Adams foram mais dois jovens contribuidores. Enquanto Clemson mantiver o seu núcleo jovem e talentoso, há uma grande oportunidade de usar a derrota de sábado como pedra angular para outra disputa pelo título no futuro.

“Vamos aproveitar isso. É uma ótima experiência para nossos rapazes. Eles sabem que são bons o suficiente. E a maioria dos nossos rapazes está de volta”, disse Swinney. disse aos repórteres depois do jogo.

Clemson construiu uma base sólida sem as grandes reformas de portal que vemos em outras partes do país. Swinney e sua equipe têm tradicionalmente defendido o lado positivo da avaliação e desenvolvimento de jogadores e parecem ter um grande conjunto de perspectivas únicas que podem enfrentar os jogadores mais talentosos do país. Isso permite que os Tigers complementem seu elenco com transferência de talentos, em vez de depender disso para ter sucesso.

Os Tigres não precisam ir além do Texas para ver essa abordagem funcionando bem. Os Longhorns recrutam e se desenvolvem em alto nível, principalmente na partida. No entanto, Sarkisian e sua equipe ainda aproveitam o portal para obter acréscimos de impacto instantâneos. Na última offseason, os Longhorns adicionaram ajuda de transferência em posições como wide receiver e edge rusher, assim como Clemson está fazendo em 2025.

Clemson entrou em 2024 com o seu pior registo desde 2010 e no meio de uma seca de três anos na PCP. Muitos se perguntaram se o programa estava ficando para trás, já que o realinhamento da conferência, o NIL, a expansão dos playoffs e o portal de transferências trouxeram mudanças rápidas para o esporte.

Mas o desempenho de Clemson em campo no sábado mostrou que não é uma relíquia do futebol universitário e que eles podem estar no caminho de retornar ao status de elite mais cedo ou mais tarde.