Jeremiah Smith é a melhor chance do estado de Ohio de ganhar um campeonato nacional – não se esqueça dele, Buckeyes

COLUMBUS, Ohio – Em um campo cheio de grandes conquistas futuras Draft da NFL Em uma noite gelada de inverno, o calouro de 19 anos que disputava sua primeira partida nos playoffs parecia o melhor de todos.

Assistir ao recebedor calouro do estado de Ohio, Jeremiah Smith, ultrapassar os defensores do Tennessee tentando detê-lo na cobertura individual foi talvez o desempenho mais impressionante de qualquer calouro nesta temporada. Todas as tentativas feitas por uma defesa muito boa do Tennessee para tentar detê-lo foram completamente inúteis.

Smith, um fenômeno atlético de 1,80 metro e 90 quilos, era simplesmente melhor do que tudo o que o Tennessee tentava lançar contra ele. Ele era mais rápido, mais forte, tinha melhor jogo de pés e mãos melhores. Ele terminou com seis recepções para 103 jardas e dois touchdowns, o primeiro recebedor novato desde Justyn Ross de Clemson em 2018 a ter mais de 100 jardas e dois touchdowns em um futebol universitário Partida eliminatória. Cada vez que o quarterback do estado de Ohio, Will Howard, olhava para Smith, você esperava que ele fizesse mágica, e ele fez.

A única chance do Tennessee de detê-lo era interferir com ele, o que funcionou no que deveria ter sido o terceiro touchdown de Smith na noite. Caso contrário, Smith venceu sem esforço o cornerback Jermod McCoy do All-American para um touchdown, depois que o zagueiro do Vols liderou seu time com quatro interceptações e nove passes desviados nesta temporada. Smith mais tarde postou uma mensagem no X deixando claro que acreditava ter superado McCoy.

“Ele é um cara, cara”, disse Howard. “Acho que ele é o melhor recebedor do país.”

Ele certamente se destacou no sábado à noite na vitória do número 8 do estado de Ohio por 42-17 sobre o número 9 do Tennessee. SimO desempenho dominante de Smith é o motivo pelo qual ele foi classificado como o recruta geral número 1 da 247Sports na classe de 2024. – a primeira vez que um receptor conseguiu isso – e o centro de uma batalha de recrutamento de alto risco entre os Buckeyes e as escolas estaduais de Miami, Flórida e Estado da Flórida. O entusiasmo em torno de Smith tem sido extraordinário, aparentemente impossível de corresponder, mas pode-se argumentar que, em alguns aspectos, ele até superou as expectativas.

Nele NFL Na fábrica de receptores que é a Ohio State, que produziu estrelas como Garrett Wilson e Marvin Harrison Jr., Smith parece que será o melhor e ainda tem apenas 19 anos. Além da absurda temporada de 2011 de Sammy Watkins, onde teve 82 recepções para 1.219 jardas e 12 touchdowns em Clemson, Smith montou a melhor temporada de recebedores novatos de todos os tempos. Ele agora tem 63 recepções para 1.037 jardas e 12 touchdowns, com pelo menos mais uma oportunidade de aumentar esses números após a vitória de sábado.

Após o jogo, o técnico do Ohio State, Ryan Day, disse a Scott Van Pelt da ESPN que “ninguém trabalhou mais nas últimas três semanas” após a surpreendente derrota em casa dos Buckeyes por 13 a 10 para o Michigan.

“Ele não gostou de perder aquele jogo, só estou lhe dizendo”, disse Day. “Hoje ele saiu com uma atitude dura e física.”

Não é difícil entender por que Smith ficou frustrado depois daquela derrota. O cara que aniquilou o Tennessee no sábado à noite? Ele não foi alvo nos 25 minutos finais do jogo contra Michigan, uma decisão que foi confusa no momento e absolutamente atroz com o passar do tempo. Ohio State não conseguiu abrir Smith no segundo tempo e foi forçado a contar com um jogo de corrida ineficaz que não conseguiu muito contra os Wolverines.

Desta vez, o Ohio State impôs sua vontade ao Tennessee e deu a Smith um touchdown na primeira tacada do jogo com um belo passe de Howard que acertou exatamente onde precisava ir. Esse sucesso inicial deu a Howard muita confiança, que continuou durante toda a noite com um excelente desempenho de 24 de 29 para 311 jardas, dois touchdowns e uma interceptação.

Quando você tem um fenômeno como Smith por aí, que tem uma habilidade incrível de fazer recepções difíceis, seu quarterback se sente confortável. Ele também exige tanta atenção defensiva que torna a vida mais fácil para Emeka Egbuka, TreVeyon Henderson e o resto do elenco ofensivo repleto de estrelas dos Buckeyes. Seria demasiado simplista dizer que Smith é o que faz esta ofensa no estado de Ohio funcionar, mas ele é certamente o catalisador para maximizar a sua produção.

O estado de Ohio precisa se lembrar disso antes de uma revanche contra o número 1 do Oregon no Rose Bowl. Ohio State perdeu contra os Ducks em 12 de outubro, um jogo clássico de 32-31 que terminou em uma finalização polêmica e os Buckeyes ficaram sem tempo na linha de 26 jardas do Oregon.

“A maneira como tudo terminou não me agrada”, disse Howard. “Ainda não é assim. Ainda me incomoda. E estou muito grato pela oportunidade de ter outra chance contra eles.”

Os Buckeyes deram a Smith nove recepções para 100 jardas e um touchdown naquele esforço perdedor. Na revanche, talvez um décimo sack possa fazer a diferença. O estado de Ohio é favorecido por 1,5 pontos e tem a segunda melhor chance de vencer o campeonato nacional, atrás apenas do Texas.

Com Smith correndo solto e Howard fazendo seus passes, o Ohio State parecia um time completamente diferente dentro do Ohio Stadium daquele que causou tanta turbulência após a quarta derrota consecutiva para Michigan, três semanas antes. Quanto maior o papel que Smith desempenhar no futuro, maiores serão as chances que esse time terá de levar a melhor sobre o Oregon na segunda rodada e levar a mesa para Atlanta para uma chance de um campeonato nacional.

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