Inseto “feiticeiro”: formiga ultra-preta da Caatinga intriga a ciência

dezembro 26, 2024
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Inseto “feiticeiro”: formiga ultra-preta da Caatinga intriga a ciência


A “formiga” Traumatomutilla bifurca é encontrada na Caatinga, bioma exclusivo do Brasil – e Possui uma cor “ultra preta”, capaz de absorver quase toda a luz visível. Isso foi apontado por um novo estudo publicado no Beilstein Journal of Nanotechnology e realizado por cientistas da Universidade Federal do Triângulo Mineiro.

Popularmente conhecidas como “formigas bruxas”esses insetos na verdade são vespas fêmeas. Ao contrário dos machos, eles não têm asas – o que os torna mais parecidos com formigas. A cor ultrapreta não se deve apenas à pigmentação (como a melanina em corvos e panteras negras). A tonalidade resulta de uma combinação sofisticada de microestruturas em seu exoesqueleto aveludado, incluindo camadas sobrepostas de tecido (lamelas) sob cerdas densas..

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Esta estrutura, combinada com um pigmento preto, “captura” a luz visível e ultravioleta, permitindo que menos de 1% escape. Tal característica é extremamente rara no reino animaltornando “Traumatomutilla bifurca” o primeiro membro ultra-negro conhecido da ordem Hymenoptera, que abrange mais de 150.000 espécies, incluindo formigas, vespas, abelhas e moscas-serras. Além dela, Apenas algumas borboletas têm essa cor.

Imagens térmicas de uma fêmea de Traumatomutilla bifurca (Hymenoptera: Mutillidae). (A) Imagem de espectro visível, (B) imagem térmica do animal antes do aquecimento, (C) imagem térmica após 1 min de aquecimento e (D) imagem térmica após 2 min de aquecimento / Lopez, Vinicius & Krings, Wencke & Machado, Juliana & Gorb, Stanislav & Guillermo-Ferreira, Rhainer. (2024). Cor ultrablack em veludo anticutícula. Beilstein Jornal de Nanotecnologia. 15. 1554-1565. 10.3762/bjnano.15.122.

Ser ultranegro faz bem à natureza

A cor ultrapreta oferece várias vantagens evolutivas. Em outras espécies, como aranhas pavão e aves do paraíso, intensifica outras cores vibrantes para atrair parceiros. Em peixes de águas profundas, atua como camuflar. Em algumas víboras, ajuda regulação de temperatura.

No caso das formigas bruxas, a hipótese mais provável é que a cor sirva como sinal de alerta aos predadores.. As vespas já são conhecidas por suas picadas dolorosas, veneno potente e exoesqueleto resistente, o que lhes valeu o apelido de “insetos indestrutíveis”. A cor ultrapreta reforçaria esta mensagem.

O bom dos tons extremos na tecnologia

Em tecnologia, há inovações que focam na cor ultrapretainspirada na natureza, para melhor captar a energia solar – ou ainda, na produção de joias e na criação de telescópios de alta precisão. Os cientistas também procuram o equivalente ao ultrapreto: ultra-branco, que reflete quase toda a luz solarcom potencial para resfriar edifícios – e veículos (incluindo aviões).

Apesar das descobertas, ainda há dúvidas a serem respondidas sobre o inseto. Por exemplo, o que apenas mulheres de formigas bruxas aveludadas com coloração ultra-preta? E que pressões evolutivas levou a essa diferença entre homens e mulheres?

Através Revista Smithsonian





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