Richard Parsons, executivo proeminente que ocupou cargos seniores na Time Warner e no Citigroup, morre aos 76 anos

Richard Parsons, um dos executivos negros mais proeminentes da América corporativa que ocupou cargos seniores na Time Warner e no Citigroup, morreu quinta-feira. A empresa de serviços financeiros Lazard, da qual Parsons foi membro do conselho de longa data, anunciado. Ele tinha 76 anos.

“Dick foi o líder a quem outros líderes recorreram em busca de conselhos e mão firme e segura durante os momentos mais importantes”, disse Lazard em comunicado.

Parsons, que morreu em sua casa em Manhattan, foi diagnosticado com mieloma múltiplo em 2015 e citou “complicações imprevistas” da doença para reduzir seu trabalho alguns anos depois.

A NBA, onde Parsons estava CEO interino do Los Angeles Clippers em 2014, estava entre as organizações que ofereceram suas condolências.

“Dick Parsons foi um líder brilhante e transformador e um gigante da indústria de mídia que liderou com integridade e nunca se esquivou de um desafio”, disse o comissário da NBA Adam Silver.

Ronald Lauder, amigo de Parsons disse ao New York Times que a causa da morte foi câncer. Parsons renunciou em 3 de dezembro ao conselho de administração da empresa Lazard e Lauder, Estée Lauder, alegando motivos de saúde. Ele esteve no conselho de administração da Estée Lauder por 25 anos.

Parsons, natural do Brooklyn que começou a faculdade aos 16 anos, foi nomeado presidente do Citigroup em 2009, um mês depois de deixar a Time Warner Inc., onde ajudou a restaurar a estatura da empresa após sua aquisição muito difamada pela provedora de Internet America Online Inc.

Ele devolveu o lucro ao Citigroup após a turbulência financeira causada pela crise das hipotecas subprime, que perturbou a economia em 2007 e 2008.

Parsons foi nomeado presidente interino do conselho de administração da CBS em setembro de 2018, mas ele renunciou um mês depois por causa de uma doença.

Parsons disse em comunicado na época que já estava lidando com mieloma múltiplo quando ingressou no conselho, mas que “complicações imprevistas criaram novos desafios adicionais”. Ele disse que seus médicos o aconselharam a reduzir seus compromissos para garantir a recuperação.

“A carreira histórica de Dick incorpora as melhores tradições da liderança empresarial americana”, disse Lazard em comunicado. A empresa, onde Parsons atuou no conselho de administração de 2012 até este mês, elogiou sua “inteligência inconfundível e calor irresistível”.

“Dick foi mais do que um líder icônico na história da Lazard: ele foi uma prova de como a sabedoria, o calor e o julgamento inabalável poderiam moldar não apenas os negócios, mas a vida das pessoas”, disse a empresa. “Seu legado vive nos inúmeros líderes que aconselhou, nas instituições que renovou e nas portas que abriu para outros.”

Parsons era conhecido como um negociador, diplomata e gestor de crises habilidoso.

Embora estivesse na Time Warner durante as dificuldades com a AOL, ele ganhou respeito pela empresa e reconstruiu seu relacionamento com Wall Street. Ele simplificou a estrutura da Time Warner, reduziu dívidas e vendeu o Warner Music Group e uma divisão de publicação de livros.

Ele também se defendeu do desafio do investidor ativista Carl Icahn, em 2006, de desmembrar a empresa e ajudou a Time Warner a chegar a acordos com investidores e reguladores sobre práticas contábeis questionáveis ​​na AOL.

Parsons ingressou na Time Warner como presidente em 1995, depois de atuar como presidente e CEO da Dime Bancorp Inc., uma das maiores instituições de poupança dos Estados Unidos.

Em 2001, depois que a AOL usou sua fortuna como principal provedora de acesso à Internet dos Estados Unidos para comprar a Time Warner por US$ 106 bilhões em ações, Parsons tornou-se codiretor de operações ao lado do executivo da AOL, Robert Pittman. Nessa função, ele foi responsável pelos negócios de conteúdo da empresa, incluindo estúdios de cinema e música gravada.

Ele se tornou CEO em 2002 com a aposentadoria de Gerald Levin, um dos principais arquitetos dessa fusão. Parsons foi nomeado presidente da Time Warner no ano seguinte, substituindo o fundador da AOL, Steve Case, que também defendeu a combinação.

A divisão de Internet da empresa recém-formada rapidamente se tornou um problema para a Time Warner. As sinergias prometidas entre os meios de comunicação tradicionais e os novos nunca se materializaram. A AOL começou a observar um declínio no número de assinantes em 2002, quando os americanos substituíram as conexões dial-up pela banda larga das empresas de televisão a cabo e de telefonia.

Parsons deixou o cargo de CEO em 2007 e de presidente do conselho em 2008. Um ano depois, a AOL se separou da Time Warner e começou a operar como uma empresa independente, após anos de luta para se reinventar como uma empresa focada em publicidade e conteúdo. A Time Warner agora é propriedade da AT&T Inc.

Membro do conselho do Citigroup e do seu antecessor, o Citibank, desde 1996, Parsons foi nomeado presidente em 2009, num momento de turbulência para a instituição financeira. O Citigroup sofreu cinco trimestres consecutivos de perdas e recebeu 45 mil milhões de dólares em ajuda governamental. Seu conselho foi criticado por permitir que o banco investisse tanto no arriscado mercado imobiliário.

O Citigroup voltou a lucrar sob a liderança de Parsons, a partir de 2010, e não voltaria a ter prejuízo trimestral até o quarto trimestre de 2017. Parsons aposentou-se desse cargo em 2012.

Em 2014 assumiu como CEO interino dos Clippers até se tornar CEO da Microsoft. Steve Balmer assumiu no final daquele ano.

Parsons, um republicano, trabalhou anteriormente como advogado de Nelson Rockefeller, o ex-governador republicano de Nova York, e na Casa Branca de Gerald Ford. Esses primeiros mandatos deram-lhe uma base sólida em política e negociações. Ele também foi conselheiro econômico da equipe de transição do presidente Barack Obama.

Parsons, que adorava jazz e era co-proprietário de um clube de jazz no Harlem, também atuou como presidente do Apollo Theatre e da Jazz Foundation of America. E ocupou cargos nos conselhos do Museu Nacional Smithsonian de História e Cultura Afro-Americana, do Museu Americano de História Natural e do Museu de Arte Moderna da cidade de Nova York.

Parsons jogou basquete na Universidade do Havaí em Manoa e se formou em direito pela Albany Law School em 1971. Ele deixa sua esposa, Laura, e sua família.