Browns e Deshaun Watson concordam em reestruturar o contrato, abrindo caminho para o retorno do QB para a temporada de 2025

O quarterback Deshaun Watson e o Cleveland Browns chegaram a um acordo contratual que reduzirá o limite máximo de Watson nos próximos anos, mantendo intactos seus US$ 92 milhões totalmente garantidos, disseram fontes à CBS Sports.

O ajuste, que é tecnicamente uma extensão ao adicionar um novo ano ao contrato existente, mas sem dinheiro novo, tem como objetivo ajudar os Browns a construir um elenco competitivo para 2025 e além. Watson deve US$ 46 milhões nos próximos dois anos para concluir o contrato de US$ 230 milhões assinado em 2022.

Dado que alguns dos melhores jogadores dos Browns, como Myles Garrett e Joel Bitonio, questionaram publicamente o futuro imediato da equipe, este acordo sinaliza que Cleveland não tem intenção de apertar o botão de reset.

O acordo também proporciona aos Browns um caminho mais fácil e menos doloroso financeiramente para sair do contrato de Watson após a temporada de 2025, caso a equipe deseje se separar do quarterback, cujo status para o início da próxima temporada é incerto, é claro, enquanto se recupera de Aquiles. cirurgia.

Alguns membros da liga consideraram a aquisição do Watson pelos Browns uma das piores da história da liga. Em março de 2022, os Browns negociaram três escolhas de primeira rodada com os Texans para adquirir Watson, que então assinou um contrato totalmente garantido no valor de US$ 230 milhões ao longo de cinco anos.

Na época, Watson tinha mais de 20 ações civis contra ele por suposta má conduta sexual. Dois grandes júris de Houston recusaram-se a indiciar Watson e ele nunca foi acusado de nenhum crime. Ele resolveu a maioria dos processos por uma quantia não revelada.

Foi o contrato mais rico em NFL história, em termos de dinheiro totalmente garantido, até este outono, quando o quarterback dos Cowboys, Dak Prescott, assinou um acordo que incluía US$ 231 milhões em dinheiro totalmente garantido.

A NFL suspendeu Watson por 11 jogos no início da temporada de 2022 e multou-o em US$ 5 milhões. Ele parecia enferrujado em seus seis jogos naquele ano, lançando sete touchdowns e cinco interceptações.

Ele foi 5-1 como titular em 2023, lidando com múltiplas lesões antes de ser afastado pelo resto da temporada devido a uma cirurgia no ombro. Os Browns seriam titulares de cinco zagueiros diferentes naquela temporada e chegariam aos playoffs pela segunda vez em duas décadas.

Watson serviu como um dos piores zagueiros titulares nesta temporada antes de romper o tendão de Aquiles na derrota na semana 7 para Cincinnati. Sua classificação de passador de 79,0 ocupa o 32º lugar entre os zagueiros qualificados, à frente apenas de Bryce Young e Anthony Richardson, ambos zagueiros do segundo ano que estiveram no banco nesta temporada. Os Browns alcançaram 3-12 nesta temporada com Watson, Jameis Winston e Dorian Thompson-Robinson como zagueiros titulares.

Embora o contrato de Watson esteja totalmente garantido, os Browns usaram alguns mecanismos de teto salarial para aliviar o fardo do teto (e do jogador). A suspensão de 11 jogos em 2022 custou a Watson 11 cheques de jogo, mas seu contrato foi estruturado de forma que esses cheques de jogo viessem de seu salário de US$ 1,035 milhão, enquanto ele recebia um bônus de assinatura de quase US$ 45 milhões.

Antes do início das temporadas de 2023 e 2024, os Browns converteram quase US$ 44 milhões de seu salário todos os anos em um bônus de assinatura. Isso reduziu o limite atingido e acrescentou dois anos vazios ao final de seu contrato.

A CBS Sports informou anteriormente que Watson, o técnico Kevin Stefanski e o gerente geral Andrew Berry retornariam em 2025. Embora os Browns pudessem ter sido dispensados ​​do contrato de Watson nesta entressafra, teriam alcançado um marco histórico de US$ 119 milhões em dinheiro morto que paralisaram a escalação da equipe em 2025. Isso levou a uma questão em aberto sobre os planos de Cleveland para o futuro.

Na semana passada, o atual Jogador Defensivo do Ano, Myles Garrett, lançou um desafio público ao time, afirmando que buscava vencer em 2025 e não fazer parte de uma possível reconstrução.

“Quero dizer, é uma possibilidade [to play elsewhere]mas quero ser um Cleveland Brown”, disse Garrett. “Quero jogar aqui, jogar minha carreira aqui. Mas se decidirmos fazer uma reconstrução e ainda faltam dois, três, quatro anos, quero poder competir e jogar em alto nível, jogar jogos significativos e jogar além de janeiro”.

O guarda esquerdo Joel Bitonio, veterano de 11 anos e membro mais efetivo dos Browns, disse esta semana que também quer saber o plano de Cleveland para 2025 antes de escolher se retornará para o último ano de seu contrato ou se aposentará.

“O objetivo agora, você está no 11º, no 12º ano, quer tentar ganhar jogos.” Bitonio disse, de acordo com Cleveland.com. “É difícil sair e conseguir três vitórias agora. Tem sido difícil. É difícil para o corpo. Você simplesmente não se sente tão bem na segunda-feira quando perde um jogo. Então, faz parte do processo e você faria isso .” “Adoro ouvir qual é o plano a seguir e ver onde estamos, ver o quanto pode ser ganho.”

O ajuste de contrato de Watson esclarece algumas questões sobre o futuro imediato de Cleveland, mas não responde quem será o quarterback titular dos Browns na próxima temporada.

Watson foi submetido a uma cirurgia para ruptura do tendão de Aquiles em 25 de outubro. Fontes disseram que é improvável que Watson consiga passar por um exame físico até o verão. Winston se tornará um agente livre e Thompson-Robinson tem lutado em seu início nessas duas temporadas.

Espera-se que o mercado de quarterbacks de agente livre seja mais fraco do que o normal, especialmente se Pittsburgh mantiver Russell Wilson e Sam Darnold permanecer em Minnesota. Os Browns provavelmente terão uma escolha entre os 10 primeiros no draft de abril e estão atualmente em quinto lugar, faltando dois jogos para o fim.

Apenas Cam Ward, do Miami, e Shedeur Sanders, do Colorado, são considerados opções de zagueiro titular da Semana 1 na classe draft deste ano, e a crença na liga é que eles serão escolhidos entre as três a cinco primeiras escolhas.