Qual é a diferença entre tsunami e onda de maré?

Conhecidos pelo seu potencial destrutivo, os tsunamis e os maremotos são dois eventos que envolvem o deslocamento de grande quantidade de massa de água em direção à costa. Mas quais são as diferenças entre um tsunami e um maremoto e o que é mais perigoso?

A água cobre 70% da superfície do nosso planeta, não é à toa que a Terra é chamada de planeta água. Esta imensidão de mares, lagos e rios desempenha um papel crucial na manutenção da vida na Terra, regulando o clima e transportando nutrientes. Porém, essa imensidão de água está em constante movimento, influenciada por forças internas e externas.

O que é uma maré e como ela se forma?

As marés são movimentos regulares e previsíveis no nível do mar, causados ​​principalmente pela atração gravitacional da Lua e, em menor grau, do Sol. À medida que a Terra gira em torno de seu eixo, a gravidade da Lua “puxa” as águas em sua direção, criando uma protuberância no nível do mar conhecida como maré alta. No lado oposto do planeta, ocorre um segundo bojo devido à força centrífuga gerada pela rotação da Terra.

Assim, temos duas marés altas e duas marés baixas aproximadamente a cada 24 horas. O Sol também contribui para as marés, mas de forma menos significativa. Durante as luas cheia e nova, quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados, suas forças gravitacionais se combinam para formar as chamadas marés vivas, que são mais intensas. Durante o primeiro e terceiro quartos da Lua, quando os corpos celestes formam um ângulo reto, as marés são mais fracas e são chamadas de marés mortas.

Estas flutuações no nível do mar também dão origem a maremotos, que são variações causadas diretamente pelas marés regulares. As ondas gigantes são fenômenos suaves e regulares que ocorrem em um ciclo diário. Em algumas regiões do mundo, como na Baía de Fundy, no Canadá, essas ondas podem ser bastante intensas devido ao formato geográfico que amplifica a diferença entre as marés alta e baixa, mas mesmo assim são fenômenos naturais e previsíveis.

O que é um tsunami?

Os tsunamis, ao contrário dos maremotos, por outro lado, são eventos muito mais dramáticos e perigosos. A palavra tsunami tem origem no japonês, onde “tsu” (津) significa “porto” ou “baía”, e “nami” (波) significa “onda”. Por outras palavras, podemos traduzir tsunami como “onda portuária”.

Originalmente, “tsunami” era usado pelos pescadores japoneses para descrever grandes ondas destrutivas que atingiram a costa, causando danos a portos e cidades, muitas vezes sem que sinais de alerta fossem notados no mar.

Enquanto os maremotos são causados ​​por forças gravitacionais, os tsunamis são desencadeados por deslocamentos repentinos de grandes volumes de água. Esses deslocamentos podem ser causados ​​por terremotos subaquáticos, erupções vulcânicas, deslizamentos de terra ou mesmo impacto de meteoritos.

Quando ocorre um terremoto, por exemplo, o movimento das placas tectônicas sobe ou desce o fundo do mar, deslocando a coluna de água acima dele. Essa energia se propaga em todas as direções em forma de ondas que, em mar aberto, são quase imperceptíveis, com alturas que podem variar de alguns centímetros a um metro.

Porém, à medida que estas ondas se aproximam da costa, a sua velocidade diminui devido ao atrito com o fundo do mar, e a energia é comprimida, aumentando drasticamente a sua altura. Em alguns casos, estas ondas podem atingir mais de 30 metros, causando destruição massiva em comunidades costeiras. A velocidade com que os tsunamis se propagam também impressiona: em águas profundas, eles podem viajar a velocidades superiores a 800 km/h, rivalizando com a de um avião comercial.