Mineral, cristal ou pedra preciosa? Descubra as diferenças

O ser humano parece ter sido programado para gostar de pequenas coisas que brilham, basta ir a qualquer joalheria e você vai se deparar com os mais diversos tipos de pessoas dispostas a gastar muito dinheiro procurando por pequenas coisas que brilham. Mas qual é a diferença entre mineral, cristal e pedra preciosa?

A história dos minerais, cristais e pedras preciosas começa muito antes da formação da Terra, nas estrelas. Elementos químicos fundamentais como ferro, carbono e oxigênio foram forjados nos corações de estrelas massivas e liberados em explosões conhecidas como supernovas.

Estes elementos espalharam-se por todo o cosmos, juntando-se para formar planetas, incluindo a Terra, há cerca de 4,5 mil milhões de anos. Desde então, forças geológicas como a pressão, a temperatura e a erosão moldaram os minerais que constituem as rochas e criaram as paisagens que vemos hoje.

As rochas não são apenas a base do nosso planeta; eles também desempenham um papel essencial em nossas vidas. Minerais como cálcio e ferro estão presentes no corpo humano, garantindo que nossos ossos sejam fortes e nosso sangue saudável.

O que são minerais?

Os minerais são substâncias inorgânicas naturais com uma composição química específica e uma estrutura cristalina ordenada. Isso significa que seus átomos estão organizados em padrões repetitivos, o que lhes confere propriedades únicas.

Eles são formados por processos geológicos ao longo de milhões de anos e podem ser encontrados em diversos formatos, cores e tamanhos. Por exemplo, o quartzo, um dos minerais mais abundantes na crosta terrestre, é composto por dióxido de silício (SiO₂) e está presente em rochas, areia e até na fabricação de eletrônicos. Os minerais são os blocos de construção fundamentais das rochas, que, por sua vez, constituem a crosta terrestre.

O que são cristais?

Os cristais, por sua vez, são minerais que apresentam estrutura interna organizada e visível. Quando um mineral cresce sem interrupções, como falta de espaço ou variações bruscas nas condições geológicas, pode formar cristais bem definidos.

Estas formas geométricas, como cubos, prismas ou hexágonos, são o resultado da organização interna dos átomos. O sal-gema, por exemplo, forma cristais cúbicos perfeitos, enquanto a ametista, uma variação do quartzo, é conhecida por seus cristais pontiagudos e coloração roxa.

O que são pedras preciosas?

Já o pedras preciosas são minerais ou cristais que se destacam pela raridade, beleza e durabilidade. Para serem consideradas preciosas, essas gemas devem passar por corte e polimento, o que realça suas características visuais, como brilho, transparência e cor.

Diamantes, safiras, esmeraldas e rubis são exemplos clássicos de pedras preciosas, mas nem todas as pedras preciosas são minerais. O âmbar, por exemplo, é uma resina fossilizada e, embora não seja um mineral, é muito valorizado como pedra preciosa devido à sua beleza única.

Um aspecto interessante sobre as pedras preciosas é que suas características são diretamente influenciadas pela sua composição química e condições de formação. O diamante, formado sob intensa pressão e calor no manto terrestre, é composto exclusivamente de carbono, mas sua estrutura cristalina o torna uma das substâncias mais duras conhecidas. Por outro lado, a esmeralda, composta por berilo com vestígios de cromo e vanádio, ganha sua cor verde vibrante a partir dessas impurezas químicas.