UFC em 2025: Jon Jones, Conor McGregor e Dana White entre as cinco histórias mais importantes deste ano

O novo ano está chegando no esporte de artes marciais mistas e não faltam grandes eventos no calendário de curto prazo do líder da indústria, o UFC.

Mas como o calendário chega a 2025 antes do retorno do UFC Fight Night de sábado em Las Vegas, a apenas uma semana do imperdível evento pay-per-view do UFC 311 em Los Angeles, é hora de esperar por alguns dos grandes eventos. Imagens de histórias que cercam a promoção e seus maiores nomes.

Vamos dar uma olhada mais de perto no que devemos observar.

1. Mostre a ele o dinheiro: é hora do UFC pagar a Jon Jones o que ele vale

Desde que ele estreou no octógono, há cerca de 16 anos, não é como se a gestão de Jones no UFC tenha ocorrido sem questões legais ou controvérsias, incluindo Jones sendo destituído de seus títulos do UFC em um recorde três vezes por motivos disciplinares. Porém, o campeão das duas divisões continua entre os melhores e mais atraentes lutadores do esporte aos 37 anos e é o mais próximo que qualquer lutador de MMA chegou do reconhecimento universal como o maior lutador da história do esporte. Agora que Jones não apenas conquistou o título dos pesos pesados ​​do UFC, mas também o defendeu em novembro, após se recuperar de uma lesão de treinamento por 11 meses, a maior luta que a promoção poderia fazer em 2025 continua sendo uma luta pela unificação do título. Jones e o campeão interino Tom Aspinall. A luta se vende sozinha e tem potencial para ser um evento verdadeiramente histórico e geracional, especialmente se o CEO Dana White deixasse de lado sua aversão às lutas em estádios e permitisse que a luta realmente transcendesse o esporte. A única coisa que impedia a luta de acontecer era Jones, que menosprezava publicamente o valor comercial de Aspinall a cada passo, ao mesmo tempo em que se beneficiava da insistência do UFC em fazer com que uma luta entre Jones e Stipe Miocic fosse a primeira a ser relevante há muitos anos.

No entanto, aqueles que realmente entendem os aspectos comerciais do MMA começaram a acreditar que o medo e o desinteresse que Jones demonstrou é na verdade uma tática de negociação pública para obter o tipo de pagamento de uma noite que seu currículo merece (e que o UFC evitou mantendo o lutador pagou). Jones, se você se lembra, ficou afastado por três anos, começando em 2020, sob alegações de que merecia o que chamou de “dinheiro de Deontay Wilder” (ou US$ 30 milhões por luta) depois que o ex-campeão de boxe peso pesado rotineiramente obteve enormes ganhos por sua trilogia de títulos contra Tyson Furia. E o comentarista do UFC Joe Rogan ganhou as manchetes esta semana ao anunciar que Jones havia exigido o mesmo preço de US$ 30 milhões pela luta com Aspinall (que Rogan mais tarde recuou publicamente quando White o contatou e lhe disse “esse boato é uma merda”). Mas se algum lutador merece o tipo de pagamento que pode mudar os precedentes dentro da promoção, é Jones, que está praticamente invicto, exceto por uma derrota por desqualificação em 2009 para Matt Hamill (isso seria legal hoje, dada a mudança nas regras de 2024, em comparação com 12 a 6 côvado). greves). Não só o UFC poderia facilmente pagar a bolsa após o sucesso financeiro recorde ano após ano, mas o relacionamento de White com o conselheiro da Arábia Saudita Turki Alalshkih, que patrocinou e financiou o UFC 306 no The Sphere em Las Vegas em setembro, poderia ser o elo perdido se a controladora TKO resiste ao preço. Tudo se resume ao quanto o UFC realmente quer isso.

2. Conor McGregor entrará no octógono?

Por um lado, McGregor é o lutador de MMA mais rico e famoso que o UFC já promoveu e que o esporte já conheceu. Por outro lado, ele tem 36 anos, foi recentemente considerado responsável em um julgamento civil de estupro altamente divulgado que levou à perda de patrocinadores, e não luta no UFC desde 2021. McGregor também desistiu de um retorno programado em junho passado. para ser a manchete da Semana Internacional da Luta devido a um dedo do pé quebrado que apenas estendeu a interminável construção de vários anos para uma luta de Michael Chandler que, comicamente, pode nunca ver a luz do dia. Referir-se à versão atual de McGregor como algo próximo de confiável, especialmente devido ao seu apetite insaciável por festas nos últimos anos, seria simplesmente falso. No entanto, White, que tem mexido constantemente nas traves em relação ao possível retorno de McGregor ao UFC, ainda afirma que os fãs de MMA verão “The Notorious” no final de 2025. Resta saber se isso é verdade. McGregor perdeu três de suas últimas quatro lutas, não luta desde que quebrou a perna contra Dustin Poirier em sua trilogia e tem apenas uma vitória nos últimos nove anos (um nocaute técnico de 40 segundos em 2020 sobre Donald “Cowboy” Cerrone, que estava no meio de uma sequência de sete lutas sem vitórias para encerrar sua carreira).

O retorno de McGregor ao UFC já seria altamente questionável pelos motivos citados acima. Mas rumores recentes de uma luta de boxe contra Jake Paul ou seu irmão mais velho Logan continuam a persistir após relatos de que uma família indiana bilionária pretende pagar mais de meio bilhão de dólares para tentar replicar o mesmo espetáculo que Jake Paul e Mike Tyson ofereceram. em novembro. Enquanto os rumores em torno deste evento forem realmente verdadeiros, o UFC (e sua controladora, TKO Group) teria que tomar uma decisão semelhante à que tomou quando McGregor encaixotou Floyd Mayweather em sua superluta de 2017: apoiar McGregor e vencer. muito dinheiro como co-promotor, dada a enorme quantidade de dinheiro em jogo, ou gastar tempo e dinheiro tentando impedir legalmente McGregor de competir fora de seu contrato com o UFC. De qualquer forma, as chances de McGregor competir no MMA no novo ano continuam diminuindo junto com seu comprometimento e reputação pública.

3. Quanto mais o UFC vai flertar com o próprio limite de saturação?

Desde o tão difamado lançamento do spin-off Power Slap (poucas semanas depois de White ter sido flagrado dando um tapa em sua esposa na véspera de Ano Novo no México) até os constantes gritos dos críticos da dupla diluída, 2024 foi um ano estranho para a promoção. Sim, o UFC ainda proporcionou grandes lutas e eventos ainda maiores, desde o UFC 300 até sua cara estreia no The Sphere em Las Vegas para o UFC 306. A empresa também continuou a crescer no ponto de atingir o cobiçado público jovem masculino e, independentemente de devido à sua inclinação política, desempenhou um papel de apoio notável na reeleição de Donald Trump como Presidente dos Estados Unidos. Mas explicar o ano como um sucesso simplesmente por causa dos ganhos financeiros recordes não conta toda a história. Embora 2024 possa ter sido tecnicamente o oitavo ano completo para o UFC sob propriedade da Endeavor, a fusão da WWE e do UFC no ano passado no que hoje conhecemos como TKO marcou o primeiro ano completo de aumentos de preços sem precedentes para o líder do MMA.

Por mais que White tenda a se gabar de quebrar constantemente recordes de ingressos ao vivo em cada arena, ele deixa de mencionar sempre que isso só está acontecendo porque os preços dos ingressos estão atingindo níveis insustentáveis ​​(coincidindo com a queda mencionada na qualidade do matchmaking para cartas que não emanam da Arábia Saudita). Arábia ou Emirados Árabes Unidos). O que aprendemos sobre o UFC nos últimos 12 meses é que os fãs de MMA não são mais os clientes priorizados, mais a TKO se concentra em alavancar seus outros ativos para assinar contratos governamentais com grandes cidades para garantir que títulos como o UFC e a WWE continuem a retornar. . . Infelizmente, são os fãs de MMA que arcam com o peso dos custos que isso acarreta através do aumento dos preços dos ingressos e do PPV. Há também uma questão de estrelas no momento para o UFC, dada a realidade de seu contrato de produção com a ESPN, que está prestes a expirar, e que prioriza o número de eventos sobre o preço e o esforço investidos na promoção de estrelas individuais. Em suma, o UFC está perigosamente perto de queimar pontes com a sua base de fãs, à medida que continua a trocar a sua imagem dissidente pela da ganância corporativa e do ganho político.

4. Observe atentamente o 2025 de Dana White

Quando se trata de animar os fãs para um grande evento ou seguir agressivamente a linha da empresa diante de membros intrometidos da mídia em coletivas de imprensa, White ainda tem grande valor como o rosto indiscutível do UFC. Mas a questão nos últimos anos, agora que White está pronto para viver financeiramente depois de vender a promoção para a Endeavor em 2016, é se o CEO e presidente do UFC ainda tem tanto poder dentro da empresa nos bastidores. Ao que tudo indica, incluindo a aclamada série documental Roku 2024 que narra a vida nos bastidores da sede do UFC, o diretor de negócios Hunter Campbell se tornou uma estrela em ascensão ao assumir grande parte do trabalho pesado quando se trata de negociações contratuais e decisões de última hora. . casamenteiro. White também começou a mudar agressivamente seu foco do MMA para coisas como Power Slap, a mudança do nocaute técnico para a luta de finalização e a esperança de longa data de White de passar para o boxe (o que poderia vir na forma de nocaute técnico unindo forças com o conselheiro do Arábia Saudita Turki Alalshikh, cujo patrocínio do UFC 306 compensou os exorbitantes custos de produção do The Sphere). Por mais que a ambição agressiva de White às vezes possa ser um grande trunfo para a marca, ficou claro que ele não tem mais a mesma paixão pelo MMA em geral, e seu estilo pesado nem sempre ajuda do ponto de vista. de relações públicas. ponto de vista. Será este o ano em que White se afastará visivelmente dos holofotes e do dia a dia do UFC em troca de um papel mais figurativo? Os sinais estão aí e estão começando a deixar a indústria maravilhada.

5. O MMA feminino já viu dias muito melhores

Embora White tenha originalmente registrado que as mulheres nunca competiriam no UFC, sua notável aquiescência antes da estreia de Ronda Rousey no Octógono em 2013 desencadeou uma revolução no MMA feminino que anteriormente vinha sendo construída sob a bandeira do Strikeforce. Assim como o basquete feminino em 2024, quando uma forte turma de novatos da WNBA liderada por Caitlin Clark e Angel Reese finalmente viu os jogadores receberem reconhecimento igual aos de seus colegas masculinos, a virada de estrela de Rousey ajudou os lutadores do UFC a ganhar aceitação quase instantânea. Ao longo do caminho, surgiram grandes lutadoras de todos os tempos, como Amanda Nunes, Joanna Jedrzejczyk, Rose Namajunas e a atual campeã peso mosca Valentina Shevchenko. Mas o lado feminino do MMA passou por momentos notavelmente difíceis no ano passado, com um número surpreendente de fãs mostrando abertamente seu desdém pelo que consideram cada vez mais uma qualidade de luta que fica abaixo do padrão do UFC. Em 2024, o UFC não apenas viu silenciosamente sua divisão de peso pena, mas tanto o peso galo quanto o sempre profundo peso palha produziram retornos inescapavelmente ruins e uma considerável falta de profundidade de elite. A ex-campeã Julianna Pena voltou de uma dispensa de dois anos para levar o título de 135 libras de Raquel Pennington, mas sua luta em outubro, como a vitória de Pennington pelo título vago de janeiro sobre Mayra Bueno Silva, foi mais difamada do que comemorada enquanto os fãs se perguntavam por que subir estrela Kayla. Harrison foi forçado a esperar pelo tiro. Felizmente para o UFC, o peso mosca feminino foi o mais profundo e divertido. E Nunes, a maior lutadora da história feminina, anunciou o retorno em 2025. Mas não foi o suficiente para diluir as vaias ocasionais e o escárnio aberto dos fãs em relação ao MMA feminino em geral. Esperemos que isso mude para melhor no novo ano.