O coração dos irlandeses: espancado e machucado, Notre Dame sabe que chegar ao campeonato nacional anestesia a dor

MIAMI GARDENS, Flórida – Os irlandeses lesionados vão para o jogo do campeonato nacional. Traga todas as bandagens, aparelhos ortodônticos e bálsamos para Atlanta; esta equipe vai precisar deles. Ninguém está 100% neste momento da temporada, mas o que Notre Dame lutou para chegar aqui merece reconhecimento. Mesmo horas antes da vitória do Orange Bowl sobre a Penn State, Jogadores e funcionários estavam lidando com um pequeno vírus de gripe.. Lesões e doenças definiram a trajetória desta equipe.

“O próximo jogador” é um clichê no futebol, mas Notre Dame o incorpora, especialmente na importante linha ofensiva. Isso é:

• Na primeira semana do acampamento de outono, o tackle Charles Jagusah sofreu uma lesão no peito.
• O ND posteriormente perdeu os atacantes Ashton Craig e Jordan Botelho devido a lesões em séries consecutivas em uma derrota em setembro contra o Purdue.
• E na semifinal do playoff, o left tackle Anthonie Knapp e o right guard Rocco Spindler caíram.

A lesão de Jagusah era considerada o fim da temporada, mas ele entrou em cena na noite de quinta-feira para substituir Spindler. e proteger o quarterback reserva Steve Angeli, que entrou em ação no final do primeiro tempo, quando Riley Leonard foi para a tenda de lesões com um ferimento na cabeça.

“Passamos por todos os testes e eles decidiram que não havia problema em voltar, mas definitivamente demoramos e avaliamos meus números deste verão, quando fiz um teste cerebral, em comparação com o que sou agora”, disse Leonard. “Passei nisso. Steve Angeli, esse é um cara que esperou sua vez e se preparou o ano todo como se fosse quarterback titular toda semana. Ele mostrou muita maturidade e me ajuda muito. Ele sabe exatamente o que está fazendo. o que a defesa está fazendo. Ele é um grande amigo meu e eu o aprecio muito por vir e nos derrubar assim, foi enorme.

Angeli interveio e completou 6 dos 7 passes para levar Notre Dame aos primeiros pontos da noite. Ao falar com a CBS Sports, o companheiro de equipe Benjamin Morrison (fora de temporada, aliás) passou correndo e gritou: “Ele é o herói”.

“Eu estava tipo, ‘Você está bem, mano? Está tudo bem?'”, Disse Angeli, relembrando sua conversa com Leonard. Quando Leonard confirmou que voltaria, a mentalidade de Angeli era clara: “Eu estava tipo, ‘Tudo bem, vamos vencer'”. Angeli demonstrou o altruísmo que Marcus Freeman frequentemente destaca quando diz que 120 jogadores jogando como um só ganham jogos.

O talentoso running back Jeremiyah Love foi outro jogador irlandês que sofreu uma lesão. Depois de lutar contra uma doença na primeira rodada contra o Indiana, ele sofreu uma lesão no joelho nas quartas de final contra o Boise State e usou uma joelheira volumosa no Orange Bowl. Ainda assim, Love ainda conseguiu superar seu obstáculo contra o linebacker Kobe King de 1,80 metro no segundo tempo (apesar de prometer que não o faria) e marcou um impressionante touchdown de duas jardas, saltando sobre os possíveis defensores e afundando. a zona final.

“Ele não praticou muitas repetições”, disse Freeman. “Fomos muito calculados sobre o que pedimos para ele fazer no treino. Talvez tenha havido um pouco de hesitação da minha parte, mas quanto mais nos aproximamos do jogo, eu disse: ‘Ok, ele vai tentar.’ talvez não tenha estado presente no primeiro tempo, mas a presença dele significa algo para todos no ataque e para todos do nosso time. No segundo tempo, ele fez algumas jogadas de Jeremiyah Love.

“Isso diz muito sobre o coração que ele tem. Ele deu tudo que tinha por este lugar. Ele não precisava jogar hoje. Ninguém teria pestanejado. Mas ele colocou o time na frente de si mesmo e como ele se sentia , e nós “Tenho muitos caras assim naquele vestiário. “É por isso que estamos nesta posição.”

Quando tudo acabou, o left tackle Billy Schrauth (que também se recuperou de uma lesão nesta temporada) e Knapp se abraçaram perto da end zone. Knapp, calçando bota de caminhada, fez o que pôde para ajudar o time no banco, distribuindo copos d’água e palavras de incentivo aos companheiros.

“Eu admiro aquele garoto”, disse Schrauth. “Essa foi uma reação realmente altruísta. Ele só respondeu a uma atitude de como poderia ajudar a equipe. ‘Alguém precisa de água? Alguém precisa de alguma coisa?’ “Você adora ver isso com um jogador jovem, especialmente no nosso grupo. Isso fala da cultura, mas realmente fala de quem é aquele garoto”.

Seus corpos podem estar machucados, mas seus olhos estão sorrindo. Faltam 60 minutos para Notre Dame realizar o primeiro campeonato nacional do programa desde 1988. Esse é o único sentimento que importa.

“Optamos por jogar este jogo de uma forma muito física”, disse Freeman. “Quer saber? Você vai ter que brincar com alguma dor, mas aquele momento naquele vestiário quando cantamos aquela música de luta e comemoramos juntos… isso entorpece a dor.”