Patriots contratam Mike Vrabel: tricampeão do Super Bowl traz pedigree de vitórias de volta à Nova Inglaterra

Em 2009, Mike Vrabel recebeu a ligação dos Patriots de que o time o trocaria com o Kansas City Chiefs. Oito anos de serviço na Nova Inglaterra, com três títulos, e o linebacker saiu de lá um ano antes, talvez em vez de um ano tarde, como tantos outros que jogaram naquele time sob o comando de Bill Belichick.

Antes desta semana eu havia feito cinco viagens de volta a Foxborough. Ele voltou duas vezes para enfrentar os Patriots como assistente técnico do Houston Texans, e mais duas vezes como treinador principal do Tennessee Titans. E então, em outubro de 2023, ele retornou durante a semana de despedida dos Titãs para ser introduzido no Hall da Fama dos Patriots.

E agora, depois de uma entrevista pessoal com Robert e Jonathan Kraft na quinta-feira em Boston, Vrabel não será mais apenas um visitante. Ele Os Patriots contrataram Vrabel. para ser seu próximo treinador principal, garantindo o ex-Treinador do Ano da NFL antes que qualquer outro time com uma vaga de treinador principal pudesse preencher sua vaga.

Sua contratação marca (mais um) novo dia na Nova Inglaterra, enquanto os Krafts esperam encerrar a seca de três temporadas nos playoffs, a mais longa sob sua direção, e restabelecer o domínio que Vrabel desfrutou com esses uniformes.

“Agradeço muito a todos, responsabilizamos uns aos outros porque havia confiança”, disse Vrabel durante sua introdução no Hall da Fama dos Patriots em 2023, enquanto agradecia àqueles que fizeram parte daqueles anos de dinastia. “Havia um entendimento, havia um respeito pelo fato de que vocês podiam dizer coisas que deveriam ser ditas um ao outro.

“E todos os dias é isso que tento recriar onde quer que treine, e agora é no Tennessee, obviamente, mas estou tentando recriar o que tínhamos naquele vestiário. ” , mas vamos tentar todos os dias. Vou tentar porque nada foi mais importante que a equipe, nem seus sentimentos, nem seu salário. “É mais importante que o time de futebol.”

Os Patriots queriam agir rapidamente para contratar Vrabel, de 49 anos. Após sua demissão no Tennessee (mais sobre isso mais tarde), ele consultou os Browns no ano passado e acabou servindo como técnico de linha ofensiva de fato. (Cleveland demitiria seu atual técnico de linha ofensiva um dia após a temporada.) Ele pediu para ser dispensado de seu contrato antes do final da temporada regular para que pudesse começar entrevistas pessoais com as equipes, e o gerente geral do Browns, Andrew Berry, concedeu.

Os Jets o entrevistaram no dia 3 de janeiro e acreditaram que tudo correu bem. Os Bears rapidamente fizeram fila e o entrevistaram na quarta-feira. Na quinta-feira ele esteve em Boston para se encontrar com os Patriots. Os Saints esperavam pelo menos conversar com ele, se não conseguir uma entrevista formal. Não está claro se houve conversas reais.

Para contratar Vrabel tão rapidamente, os Patriots tiveram que acelerar o processo de seleção. As regras da NFL foram alteradas nos últimos anos em um esforço para desacelerar o processo de contratação de treinadores e gerentes gerais. Mas em mais de um quarto de século de propriedade, os Krafts nunca buscaram sólidamente qualquer uma das posições, graças em grande parte ao sucesso de Belichick.

As equipes devem realizar entrevistas pessoais com pelo menos dois candidatos externos que sejam pessoas de cor ou mulheres antes de contratar oficialmente um técnico ou gerente geral, de acordo com a Regra Rooney da liga. Na primavera passada, os Patriots fizeram exatamente isso, e apenas isso, antes de nomear Eliot Wolf como seu principal executivo de futebol, um candidato qualificado já em formação e esperado pela maior parte da liga para conseguir o cargo.

Esta semana, os Patriots trouxeram Byron Leftwich e Pep Hamilton à cidade para uma entrevista com o técnico principal. Nenhum dos negros treinou na NFL desde 2022, a última vez que Hamilton atuou como coordenador ofensivo de Houston e Leftwich como OC de Tampa Bay.

E o coordenador defensivo do Lions, Aaron Glenn, rejeitou a oferta dos Patriots. Ele tem inscrições de todos os times com vaga e planeja entrevistar todos eles, exceto New England. A recusa de Glenn à entrevista recebeu elogios de treinadores e funcionários de todos os matizes em toda a liga que, em conversas com a CBS Sports, acreditavam que os Krafts estavam fazendo da Regra Rooney uma farsa.

Os Patriots realizaram uma entrevista virtual com o coordenador ofensivo do Lions, Ben Johnson, na sexta-feira, que ele provavelmente usou como preparação para trabalhos que está levando a sério. Johnson, que era um dos dois principais candidatos da liga junto com Vrabel, alinhou os Patriots em primeiro lugar em sua ordem enquanto observa possíveis atuações com os Bears, Raiders e Jaguars.

Se alguma vez houve interesse dos Jaguars ou Raiders, eles sempre estiveram firmemente atrás da Nova Inglaterra. Tom Brady e Richard Seymour eram companheiros de equipe de Vrabel com os Patriots, mas sua propriedade minoritária nos Raiders claramente não foi suficiente para transferi-lo para Las Vegas depois que os Raiders enviaram o técnico Antonio Pierce e o gerente geral Tom Telesco em movimentos separados durante a semana . .

Brady e Seymour brincaram com ele, mas Robert Kraft o adora. Os Raiders não têm quarterback e Drake Maye parece ser um homem, no jargão do futebol. Cada um dos oponentes do AFC West de Las Vegas chegou aos playoffs com membros do Hall da Fama em todos os lugares, enquanto Buffalo esperava por um desafiante legítimo da divisão nos anos pós-Brady.

A mudança para maio

A decisão de ter uma vaga na Nova Inglaterra foi comovente para Robert Kraft. Os Patriots convocaram Mayo em 2008 e ele jogou oito temporadas pelo time como linebacker. Em 2019 ingressou na comissão técnica de Belichick como assistente técnico e naquele ano fez uma viagem a Israel com a Kraft, onde deixou uma impressão duradoura no proprietário.

Nos últimos anos de Belichick como treinador principal, mesmo depois de vencer o Super Bowl, Kraft acreditava que tinha um sucessor para Belichick. Após a temporada de 2022, quando as equipes começaram a solicitar permissão para entrevistar Mayo para seus cargos de treinador principal, Kraft ajustou o contrato de Mayo para torná-lo o treinador em espera após a eventual saída de Belichick, seja por demissão ou não.

Uma campanha desastrosa de 2023 acelerou esse processo. Belichick estava fora e, contratualmente, Mayo estava dentro. Uma jovial coletiva de imprensa introdutória com Kraft e Mayo mostrou que as coisas seriam diferentes na Nova Inglaterra. Menos de um ano depois, Kraft admitiu que colocou Mayo em “uma situação insustentável” nos dias seguintes à sua demissão.

O elenco dos Patriots foi considerado um dos piores da liga, dilacerado por anos de falhas no draft e na agência livre. Não havia expectativas razoáveis ​​de chegar aos playoffs na temporada passada, mas parecia que o constrangimento era demais para Kraft. As perdas por pouco, as perdas violentas, as gafes públicas em Mayo e os retrocessos semirregulares que se seguiram, tudo se somou.

Faltando cerca de um mês para o fim da temporada, fontes dizem que os Krafts se reuniram com Mayo para discutir sua preparação, visão e plano para a próxima temporada. Eles saíram da reunião preocupados com os rumos da franquia e se Mayo era a pessoa certa para liderar o grupo, embora Robert Kraft tenha escolhido o treinador a dedo durante anos. Poucas horas depois do último jogo da temporada regular dos Patriots, Kraft demitiu Mayo e voltou sua atenção para Vrabel.

Retornar

É de se perguntar quando Kraft viu Vrabel, vestido com sua jaqueta vermelha do Patriots Hall of Fame, falando para a multidão do Gillette Stadium no intervalo de outubro de 2023, ele percebeu que havia cometido um erro.

“Não quero que vocês considerem esta organização garantida”, disse Vrabel aos fãs da Nova Inglaterra. “Já estive em muitos lugares, este é um lugar especial com grande liderança, grandes torcedores, ótima gestão e ótimo treinamento. Aproveite, não é assim em todos os lugares.”

Os Titãs estavam 2-4 e em sua semana de folga, enquanto os Patriots estavam 1-5 e tiveram seu pior começo em quase três décadas. Kraft ainda não sabia que demitiria Belichick no final da temporada, com Mayo esperando. Certamente ele não poderia saber que a proprietária controladora dos Titãs, Amy Adams Strunk, faria a mesma coisa com Vrabel três meses depois.

O fato de Vrabel ter ido para a Nova Inglaterra naquela semana não foi a causa de sua demissão no Tennessee, dizem as fontes, mas não ajudou. Adams Strunk foi “desgastado” por Vrabel, segundo fontes. Quando ela parou de ganhar, foi quando ela parou de falar com Vrabel.

Os anos de Vrabel no comando do Tennessee foram os melhores da franquia desde a virada do século sob o comando de Jeff Fisher. Suas primeiras quatro temporadas resultaram em recordes de vitórias, com três aparições nos playoffs, um jogo pelo título da AFC e o prêmio de Treinador do Ano da NFL em 2021. Filho único, Vrabel tinha uma personalidade forte e às vezes irritável, mas não havia dúvidas de quão bom treinador. ele era ou seus cuidados com a equipe.

A consciência de Vrabel sobre a importância da equipe se resume em uma anedota contada por uma fonte. Ocasionalmente, em reuniões de equipe no Tennessee, Vrabel postava a foto de um membro da equipe do prédio, fosse ele um cozinheiro ou um funcionário da manutenção. Eu perguntaria à equipe se eles sabiam o nome daquela pessoa ou quantos filhos ela tinha. Queria que todo o edifício estivesse unido por um objetivo comum.

No meio da temporada de 2022, Adams Strunk demitiu o gerente geral Jon Robinson da equipe por 7-5. Os Titãs perderiam os últimos cinco jogos da temporada à medida que buracos no elenco começavam a se revelar.

Ele contratou o executivo do 49ers, Ran Carthon, para ser gerente geral junto com Vrabel, e os dois homens fizeram tudo funcionar, segundo fontes. Vrabel pediu a Carthon que considerasse manter Ryan Cowden em sua equipe, atestando o trabalho de Cowden e valorizando o relacionamento que foi construído desde 2018.

Cowden, que atuou como gerente geral interino e foi entrevistado para o cargo permanente, permaneceu durante o recrutamento de 2023, mas não foi contratado. Fontes acreditam que Cowden, que passou os últimos dois anos com os Giants, se juntará a Vrabel na Nova Inglaterra em alguma função pessoal a ser determinada.

No final da temporada de 2023, Adams Strunk trocou Vrabel em favor de Carthon, a quem ele demitiria apenas um ano depois. Vrabel foi entrevistado para empregos nos Chargers, Falcons e Panthers antes de ser cortado no último ciclo. Mas com as contínuas dificuldades do Tennessee nesta temporada, junto com o sucesso de treinadores do tipo CEO como Dan Campbell, Jim Harbaugh, Dan Quinn e outros, a gestão de Vrabel no Tennessee envelheceu bem e fez dele um candidato líder para este ciclo de coaching.

Vrabel, o único treinador ativo que também está no Hall da Fama de seu time, agora tem a tarefa de reverter uma franquia que ajudou a conquistar metade de seus Lombardis.

“Ele consegue duas vitórias a mais do que deveria porque é um treinador de futebol muito bom”, disse uma fonte. “Ele é um idiota, mas é legal.”