É hora de Arch Manning no Texas: Quinn Ewers trouxe ‘Horns de volta, mas a equipe não consegue manter o ex-mega recruta no banco

ARLINGTON, Texas – Quatro anos atrás, Quinn Ewers era esse cara. Ele foi o recruta número 1, o primeiro quarterback com classificação perfeita no 247Sports Composite desde Vince Young. Sua libertação inicial do Texas em 2020 como recruta do ensino médio anunciou o fim da era Tom Herman.

Mais tarde, porém, Ewers inaugurou a era Steve Sarkisian. Desde que foi transferido do estado de Ohio para o Texas como calouro redshirt em 2022, Ewers tem 21-5 como titular em duas temporadas. Seja como for, Ewers “trouxe” o Texas de volta à briga nacional. Os Longhorns conquistaram viagens para as semifinais nacionais em temporadas consecutivas e cada vez estavam a uma jogada de disputar um campeonato nacional.

“Estou muito orgulhoso de Quinn”, disse Sarkisian. “O que ele passou me ensinou muito. Não sei se ele conseguirá viver de acordo com o que todos pensam que ele deveria ser.”

Com uma derrota por 28-14 no Cotton Bowl para o Ohio State (ex-time de Ewers), a era brilhante, mas às vezes cansativa, dos Ewers no Texas acabou efetivamente. A era Arch Manning chegou, e se as expectativas para os quarterbacks do Texas eram altas antes, eles estão prestes a cair da estratosfera.

Ewers não se declarou oficialmente para o Draft da NFL. Ele disse à ESPN que não planeja jogar futebol universitário na próxima temporada, embora Carson Beck tenha se declarado a favor do draft antes de se transferir da Geórgia para Miami. Mas se Ewers jogar futebol americano universitário na próxima temporada, não será na Universidade do Texas. É hora de Manning.

Manning foi o recruta nº 1 na turma de 2023, tornando o Texas o primeiro programa a ter dois zagueiros nº 1 no campus. O filho de Cooper, sobrinho de Peyton e Eli, e neto de Archie, foi duramente perseguido por todas as escolas do país. Ele finalmente decidiu se juntar a Sarkisian em Austin com a oportunidade de levar o Texas à SEC.

Quando Ewers optou por retornar para a temporada de 2024, Manning ficou. Não houve sequer rumores sobre a negociação de Manning. Ele ficou satisfeito sentado por dois anos e esperando sua vez, uma característica rara para um quarterback de elite em 2025. Dos 10 melhores quarterbacks em sua classe de recrutamento, seis já foram transferidos. Dos quatro que ainda não o fizeram, Christopher Vizzina, de Clemson, junta-se a Manning como o único que ainda mantém o cargo inicial em tempo integral.

Isso não quer dizer que Manning não tenha impactado o Texas. Quando Ewers saiu no meio da temporada com uma distensão oblíqua, Manning entrou na escalação. Ele destruiu a UTSA com cinco touchdowns em 15 toques. Na abertura da SEC contra o Mississippi State, ele arremessou para 325 jardas e dois touchdowns. Nas últimas semanas da temporada, Sarkisian instalou um pacote Arch para uso na zona vermelha e situações de jardas curtas. Ele até converteu uma quarta derrota contra o Ohio State.

Em sua atuação limitada, Manning mostrou imenso potencial e algumas habilidades que já o classificavam entre a elite do futebol universitário. Sua precisão na bola profunda levou a alguns destaques incríveis. Manning também se destacou como corredor, uma habilidade que poderia ter sido útil junto com um jogo de corrida extremamente inconsistente.

Por causa desses flashes, os fãs frequentemente clamavam para que Manning derrubasse Ewers. Sarkisian manteve sua posição. Mesmo quando o Texas ficou sem gols nos primeiros 29 minutos do jogo contra o Ohio State, Ewers permaneceu no jogo. A decisão de Sarkisian revelou-se vital e a equipa respondeu à liderança de Ewers.

“Sinto que ele tem sido um dos maiores líderes desde que estou aqui”, disse o linebacker Anthony Hill à CBS Sports. “Estou muito grato por ele.”

E apesar de toda a conversa sobre as performances explosivas de Manning, às vezes ele também parecia um calouro. Em seu primeiro início de carreira contra o ULM, Manning completou apenas 51,7% de seus passes e lançou duas interceptações. Os Warhawks são uma defesa forte no Cinturão do Sol e conseguiram causar problemas para Manning.

Durante a única derrota do Texas na temporada regular contra a Geórgia, Ewers foi brevemente afastado. Manning entrou no jogo. Ele passou por apenas 19 jardas em seis tentativas de passe, foi demitido duas vezes e se atrapalhou quando o Texas entrou no intervalo perdendo por 23-0. Ewers voltou no terceiro quarto com a cabeça limpa e liderou uma sequência de 15 pontos.

No Peach Bowl contra o Arizona State, Ewers enfrentou o quarto para o 13º lugar na prorrogação. Uma conversão malfeita teria encerrado sua carreira. Como apenas um quarterback veterano poderia fazer, Ewers mudou a aparência do ataque e acertou um golpe que salvou a temporada para o wide receiver Matthew Golden.

“Houve algumas partes móveis em que Quinn teve que mudar a proteção na jogada”, disse Sarkisian após o Peach Bowl. “Mesmo depois disso, houve algumas complexidades em lidar com a pressão na forma como ela surgiu. Havia camadas em tudo.”

Nas quatro finalistas, cada equipe contou com zagueiros com vasta experiência como titular. Drew Allar, da Penn State, era o mais jovem como titular do segundo ano. Riley Leonard, do Notre Dame, e Will Howard, do Ohio State, foram titulares durante a maior parte de três temporadas, assim como Ewers. Na temporada passada, JJ McCarthy, de Michigan, e Michael Penix Jr., de Washington, também eram jogadores extremamente experientes. Há uma razão pela qual os treinadores confiam na experiência. É inestimável.

E em torno de Manning, muitas coisas no ataque do Texas podem mudar. Os Longhorns podem perder quatro atacantes para o Draft da NFL de 2025, junto com o tight end Gunner Helm. Os principais recebedores Matthew Golden e Isaiah Bond também poderiam testar seu estoque de draft. Isso nem chega a ser uma defesa sensacional que perderá grande parte do seu ataque e defesa.

Claro, Manning é especial. Mesmo em vislumbres, nós vimos isso. A disposição de esperar a sua vez e se desenvolver apenas ressalta a maturidade e a tomada de decisão que ele traz, apesar do sobrenome famoso, ou talvez por causa dele.

“Além de possuir todas as ferramentas físicas desejadas na posição de zagueiro, Manning joga com intuição e consciência excepcionais, demonstrando a habilidade de comandar e navegar no jogo em um nível muito alto”, disse o diretor de olheiros da 247Sports, Cooper Petagna. escreveu sobre Manning em 2022.

Se Manning for o quarterback prometido, ele terá potencial para levar o Texas à terra prometida apenas pela segunda vez nos últimos 50 anos. Essa é a nova barra. Essa é a nova expectativa. Se as expectativas para Ewers eram difíceis, era melhor que Manning estivesse preparado para os holofotes.

Ewers foi o rosto da primeira era Sarkisiana. Depois do Cotton Bowl, acabou. Agora é hora de ver se Manning está à altura do desafio.