Suprema Corte considerará exigência de verificação de idade no Texas para sites pornográficos

Washington- A Suprema Corte avaliará os esforços dos estados na quarta-feira para exigir que os sites pornográficos verifiquem a idade dos seus visitantes em meio a uma onda de leis que os defensores dizem ter como objetivo proteger as crianças do acesso a conteúdo sexual na Internet.

A exigência central no caso foi promulgada pelo Texas em 2023 como parte de uma onda de medidas semelhantes aprovadas em outros 18 estados. De acordo com a lei do Texas, um site deve usar “métodos de verificação de idade razoável” para confirmar que os visitantes têm pelo menos 18 anos de idade.

As entidades devem cumprir a lei se mais de um terço do seu conteúdo web for “material sexual prejudicial a menores”, o que é considerado conteúdo obsceno, ofensivo e sem valor para menores. As empresas cobertas devem verificar a idade dos usuários usando um documento de identidade digital ou documento de identidade emitido pelo governo.

Os infratores do requisito de verificação de idade enfrentam penalidades civis de até US$ 10.000 por dia, ou multas de até US$ 250.000 se uma violação resultar no acesso de material sexual por um menor. Os fornecedores de serviços de Internet, os motores de busca e as empresas de redes sociais estão efetivamente isentos da lei.

Antes de a lei de verificação de idade do Texas entrar em vigor, um grupo de empresas que operam sites pornográficos e um grupo comercial que representa a indústria do entretenimento adulto contestaram-na no tribunal distrital federal, argumentando que ela viola a Primeira Emenda porque dificulta o acesso dos adultos à liberdade de expressão protegida. . .

Um juiz federal bloqueou a implementação da medida, concluindo primeiro que as disposições de verificação da idade estavam sujeitas a um escrutínio rigoroso, o nível mais exigente de revisão judicial. O tribunal considerou então que os requisitos não atendiam a esse padrão porque eram muito inclusivos e pouco claros.

Um tribunal federal de apelações suspendeu então a ordem do tribunal distrital, permitindo que a lei de verificação de idade entrasse em vigor. O Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA disse que o tribunal de primeira instância errou ao aplicar um escrutínio rigoroso e, em vez disso, deveria ter avaliado a lei no nível menos rigoroso. Usando esse padrão, o Quinto Circuito disse que a lei sobrevive devido às evidências que mostram “o tipo de dano que o acesso à pornografia causa às crianças”.

O grupo comercial, denominado Coligação pela Liberdade de Expressão, e os websites de pornografia pediram ao Supremo Tribunal, em Abril, que bloqueasse temporariamente a aplicação da lei, o que se recusou a fazer. Meses depois, o tribunal superior concordou em levar a batalha jurídica.

A questão no caso é mais processual: se o tribunal de primeira instância aplicou o padrão errado de revisão ao avaliar a constitucionalidade da lei do Texas. Esse tribunal, o Quinto Circuito, examinou a medida sob o que é chamado de revisão de base racional, o nível mais baixo de escrutínio judicial que é deferente para com o governo, e concluiu que atendia a esse padrão.

Mas os desafios à lei e à administração Biden argumentam que o tribunal de recurso deveria ter aplicado o mais alto padrão, o escrutínio rigoroso, porque impede que os adultos tenham acesso ao discurso constitucionalmente protegido.

A revisão da base racional exige que as leis sirvam um propósito governamental legítimo e estejam razoavelmente relacionadas com esse propósito. Contudo, sob escrutínio, o governo suporta o ónus de mostrar que uma lei foi concebida estritamente para servir um “interesse governamental convincente”.

O Supremo Tribunal poderia manter a decisão do tribunal de primeira instância, deixando intacta a lei de verificação da idade, ou decidir que o Quinto Circuito aplicou o teste errado e ordenar que reexaminasse a lei sob o padrão de revisão apropriado.

“Este caso é importante porque trata de como o governo pode lidar com discursos de que não gosta, e a pornografia é muitas vezes o canário na mina de carvão da liberdade de expressão. E também é importante porque trata do futuro da liberdade de expressão online”. , Vera Eidelman. disse um advogado da ACLU em uma entrevista coletiva.

Os oponentes da lei do Texas argumentam que, se ela continuar em vigor, poderá ter um efeito inibidor sobre os visitantes adultos de sites regulamentados. Além disso, poderia expor os utilizadores a riscos de privacidade e segurança, tais como violações de dados, que não surgem quando se verifica pessoalmente uma identificação, argumentaram eles em documentos judiciais.

O Pornhub, um dos maiores sites de conteúdo adulto, já bloqueou o acesso no Texas no ano passado e Ele fez o mesmo na Flórida no início deste ano, depois que sua própria lei de verificação de idade entrou em vigor.

“Quando um site adulto tenta fazer a verificação de idade, a maioria das pessoas que acessam esse site se recusam a fazer uma varredura facial, biometria, upload de identidade, o que quer que seja. Há um enorme efeito assustador. As pessoas não querem fazer isso”, disse Mike. Stabile, diretor de políticas públicas da Coalizão pela Liberdade de Expressão.

O grupo comercial argumentou em documentos judiciais que o Texas poderia ter empregado uma forma menos restritiva de proteger as crianças de material sexual: software de filtragem de conteúdo, que a Suprema Corte manteve em uma decisão de 2004 que bloqueou a Lei federal de Proteção à Criança Online. Além disso, eles disseram que a lei regulamenta mais discurso do que o necessário, pois se aplica a um site inteiro se mais de um terço de seu conteúdo for considerado material sexual prejudicial a menores e abrange materiais como romances e filmes censurados.

Por exemplo, disseram eles, “um site contendo 65% de discurso político central e 35% de conteúdo sexualmente sugestivo estaria 100% sujeito às restrições do HB 1181. Isso é uma inclusão excessiva paradigmática”.

Mas a lei também não é inclusiva, uma vez que os motores de busca e os sites de redes sociais não têm de cumprir os requisitos de verificação de idade, embora os menores possam aceder ao conteúdo do qual o Texas está a tentar protegê-los, argumentou a Coligação pela Liberdade de Expressão.

Num comunicado amigo do tribunal, a administração Biden argumentou que a lei está sujeita à forma mais exigente de escrutínio judicial. A procuradora-geral Elizabeth Prelogar disse que a Suprema Corte deveria rejeitar a decisão do Quinto Circuito e enviar o caso de volta ao tribunal de apelações para aplicar um escrutínio rigoroso.

Mas Prelogar disse que, ao fazê-lo, o Supremo Tribunal “deveria deixar claro que a Primeira Emenda não proíbe o Congresso e os estados de tomarem medidas apropriadas para impedir que crianças tenham acesso a material sexual prejudicial na Internet”.

A administração não tomou posição sobre se a lei do Texas satisfaz um escrutínio rigoroso e, portanto, resiste ao desafio constitucional. Brian Fletcher, vice-procurador-geral sênior, participará das discussões na quarta-feira.

Enquanto isso, o procurador-geral do Texas, Aaron Nielson, disse em um apresentação que as autoridades estatais estavam a responder a uma crise de saúde pública causada pelo fácil acesso das crianças à “pornografia pesada” através de smartphones e outros dispositivos.

Os requisitos de verificação de idade, disse ele, “protegem as crianças do que é obsceno, [adults’] padrões, exigindo que os provedores verifiquem se seus espectadores são crianças, permitindo que adultos acessem pornografia participando de um processo que eles potencialmente terão que completar apenas uma vez e que se aplica igualmente a assistir pornografia, comprar vinho ou alugar um carro.”

Apoiando o Texas na disputa está um grupo de 24 estados, cujos funcionários estão instando a Suprema Corte a manter a decisão do tribunal de primeira instância.

Os estados escreveram em um amigo do tribunal escrevendo que as leis de verificação de idade são um exercício rotineiro da sua autoridade para proteger as crianças da exposição à violência sexual e a imagens explícitas. Observaram que a maior parte da pornografia online não é protegida constitucionalmente, uma vez que é considerada obscena para menores e adultos ao abrigo de uma regra do Supremo Tribunal estabelecida em 1973.

“A lei de verificação de idade do Texas põe em prática o interesse profundamente importante do estado em proteger os menores dos danos psicológicos, físicos e sociais causados ​​pela pornografia pesada na Internet que os peticionários fornecem; um interesse que todos concordam que é convincente e que este tribunal deveria hesite em derrubar. escreveram os estados, liderados pelos procuradores-gerais de Ohio e Indiana.

Uma decisão do Supremo Tribunal está prevista para o final de junho de 2025.