Por que a decisão de Roki Sasaki pode representar um ponto de viragem para os Blue Jays, mas em que direção?

A Major League Baseball abrirá um novo ciclo internacional de assinatura de agente livre amador na quarta-feira, abrindo caminho para o ás japonês Roki Sasaki escolher seu destino. Sasaki, designado como amador com base em sua idade e tempo de serviço, teria supostamente reduziu os finalistas a três: Los Angeles Dodgers, San Diego Padres e Toronto Blue Jays. Os Dodgers e Padres há muito são vistos como os principais candidatos aos serviços de Sasaki; Os Blue Jays, por outro lado, podem parecer uma inclusão surpresa para alguns.

É razoável escrever que cada um dos três clubes Há muita coisa em jogo na decisão de Sasaki. – a vida é assim quando há uma chance de adicionar talentos com potencial de impacto a um preço abaixo do mercado. Ainda assim, é discutível que os Blue Jays sejam os que mais estão em jogo. Os Dodgers continuarão campeões da World Series, além de serem um dos favoritos para entrar na nova temporada; Da mesma forma, os Padres devem continuar competitivos na Liga Nacional, mesmo que tenham que girar. Os Blue Jays, no entanto, já são um time em uma encruzilhada depois de um dos 14 meses mais decepcionantes do esporte, período que remonta a quando terminaram em segundo lugar no draft de Shohei Ohtani.

Desde então, Toronto tem estado sempre entre os melhores agentes livres. Até agora, neste inverno, os Blue Jays estiveram ligados a jogadores como Juan Soto, Max Fried, Corbin Burnes, Clay Holmes e Gleyber Torres. Cada um desses jogadores assinou em outro lugar. É verdade que todo clube procura agentes livres que não contrata; essa é a realidade do jogo. No entanto, a partir de um certo ponto, quando uma equipe mostra um padrão de terminar em segundo ou terceiro em agentes livres prioritários, vale a pena perguntar por que esse clube parece não conseguir fechar um acordo. Seu interesse foi exagerado? Os jogadores não estavam dispostos a se mudar para a área? Estará o front office a comportar-se de forma demasiado racional para um processo que exige irracionalidade? Talvez seja um pouco de tudo isso, talvez não seja nada.

O que é certo é que as maiores adições de offseason de Toronto foram o infielder Andrés Giménez (que deve quase nove dígitos até a temporada de 2029) e os apaziguadores Jeff Hoffman e Yimi García. Isso é bom para bons jogadores, mas não é o resultado que se esperaria de um clube com 74 vitórias que está prestes a perder os pilares da franquia Vladimir Guerrero Jr. e Bo Bichette para a agência gratuita em 10 meses. Pelo contrário, parecem manobras intermediárias que podem ser confundidas com indecisão.

Em um mundo ideal, os Blue Jays se comprometeriam com um caminho.

Iniciar uma reconstrução agora, enquanto o valor comercial de Guerrero e Bichette é impulsionado pela possibilidade de compensação de escolha no draft (em vez de mover um ou ambos no prazo de negociação), pareceria a abordagem óbvia. Os Blue Jays não têm um sistema agrícola particularmente impressionante, em parte porque não acertaram consistentemente nas escolhas do primeiro turno. Desde a contratação de Marcus Stroman em 2012, eles fizeram 15 escolhas na primeira e na rodada completa e conseguiram apenas um jogador com mais de cinco vitórias acima do substituto (Alek Manoah). Negociar uma estrela local é sempre doloroso, mas Toronto pode se beneficiar no longo prazo, maximizando o retorno.

A outra opção envolve focar na sua competitividade a curto prazo, independentemente das consequências a longo prazo, melhorando a escalação em torno de Guerrero e Bichette. Veja bem, se os Blue Jays adotassem esse tipo de postura agressiva neste período de entressafra, eles provavelmente já o teriam feito, certificando-se de atingir alguns de seus objetivos anteriores. Embora a juventude de Sasaki faça dele um raro agente livre que é um alvo sensato, não importa aonde os Blue Jays vão, não cortejá-lo pode deixar os Blue Jays sem outra oportunidade nesta offseason para adicionar um talento de impacto ao seu elenco. (“Maio” porque ainda há ainda restam alguns agentes livres de qualidadecomo Alex Bregman e Jack Flaherty, e é possível que o mercado comercial possa oferecer alguns salpicos entre agora e o dia de abertura).

Com tão poucas cartas restantes para jogar, é mais difícil ver como esse caminho é ideal para os Blue Jays. Sim, a pós-temporada expandida significa que é mais fácil do que nunca entrar furtivamente. Mas esta equipe ainda precisa se manter em uma divisão que inclui os atuais campeões da Liga Americana (Yankees), dois clubes com núcleos jovens impressionantes (Orioles, Red Sox) e um Rays Squad que tende a se superar.

É claro que conseguir Sasaki aumentaria as chances dos Blue Jays. Embora não garanta nada. Ele teve alguns problemas de durabilidade e vale lembrar que será um jovem de 23 anos se adaptando a uma nova cultura e a uma nova liga; é compreensível se não tiver uma introdução no estilo Paul Skenes. ano. A verdadeira esperança é que a sua presença permita à diretoria adicionar mais reforços, enfrentar o momento de frente e aumentar as chances de Toronto fazer uma corrida séria. Mais uma vez, porém, houve luz suficiente para que colocar o peso da entressafra, e talvez até da primeira metade da próxima temporada, sobre os ombros de uma única contratação pareça demais.

Infelizmente, essa é a posição em que os Blue Jays se encontram, e é por isso que eles poderiam ter mais riscos na decisão de Sasaki.