Dois módulos de pouso na Lua construídos de forma privada compartilham uma viagem ao espaço no topo de um foguete SpaceX Falcon 9

Com a lua quase cheia brilhando no céu, duas empresas, uma americana e outra baseada no Japão, lançaram sondas lunares robóticas desenvolvidas de forma privada na manhã de quarta-feira, compartilhando uma viagem ao espaço iluminado pelo céu a bordo do mesmo foguete SpaceX Falcon 9.

O módulo de pouso americano, construído pela Firefly Aerospace, com sede em Austin, Texas, e conhecido como “Blue Ghost”, carrega 10 instrumentos sofisticados para a NASA, enquanto a espaçonave japonesa, construída pela ispace, com sede em Tóquio, e conhecida como “Resilience”, possui quatro instrumentos. . possui um pequeno microrover conhecido como “Tenaz”.

Montados um em cima do outro no cone do nariz de um Falcon 9, a decolagem da plataforma histórica 39A ocorreu na hora certa às 1h11 EST da quarta-feira. Esperava-se que o Blue Ghost, que pesava 1.033 libras sem propelente, fosse liberado para voar sozinho uma hora e cinco minutos após a decolagem.

Esperava-se que o Resilience, que pesa cerca de 750 libras, fosse implantado 21 minutos depois, depois que o Falcon 9 realizasse uma queima final do motor do segundo estágio para colocar a espaçonave em uma trajetória diferente.

“Nossos clientes têm estratégias diferentes para chegar à Lua, e as capacidades do Falcon 9 nos permitem entregar cada módulo de pouso às suas respectivas órbitas de injeção para completar suas missões”, disse Julianna Scheiman, gerente sênior da SpaceX.

As sondas estão seguindo rotas muito diferentes para a Lua. Espera-se que o Blue Ghost passe cerca de 25 dias na órbita da Terra, dando aos engenheiros da Firefly tempo para verificar minuciosamente os instrumentos, propulsão e outros subsistemas da espaçonave. A espaçonave então ligará seus motores para uma viagem de quatro dias à Lua, seguida de 16 dias em órbita lunar.

Se não surgirem grandes problemas, o Blue Ghost de 6,6 pés de altura e 11,5 pés de largura descerá à superfície perto do centro de Mare Crisium, o Mar da Crise, pousando sobre quatro pernas absorventes de choque. Seus 10 instrumentos científicos terão duas semanas inteiras, ou um “dia” lunar, para coletar dados.

“A pesquisa que coletamos ajudará a desbloquear a exploração espacial futura, ao mesmo tempo que beneficiará a vida na Terra, com novos insights sobre como o clima espacial e outras forças cósmicas afetam nosso planeta”, disse Jason Kim, CEO da Firefly.

“Cada marco que completarmos fornecerá dados valiosos para missões futuras e, em última análise, manterá os Estados Unidos e os nossos parceiros internacionais na vanguarda da exploração espacial.”

Ao contrário do Blue Ghost, o Resilience do ispace, também conhecido como Hakuto-R, irá para a Lua cerca de dois dias após o lançamento, usando uma trajetória de baixa energia e economia de combustível. Um mês depois, a sonda passará pela Lua, usando a sua gravidade para ajustar a sua trajetória de voo antes de entrar em órbita cerca de quatro meses após o lançamento. Duas semanas depois, o Resilience tentará seu próprio pouso em Mare Frigoris, o Mar do Frio.

espaço lançou seu primeiro módulo de pouso Hakuto no final de 2022, mas os controladores de voo perderam contato em março seguinte, quando a espaçonave se aproximava da superfície da lua.

Mais tarde, os investigadores determinaram que o software a bordo interpretou mal a altitude do módulo de aterragem depois de sobrevoar a borda de uma cratera. O veículo posteriormente ficou sem combustível e caiu na superfície.

Esse problema foi corrigido, diz ispace, levando a empresa a chamar seu segundo módulo de pouso Hakuto de “Resiliência”. os funcionários do ispace estão otimistas quanto às suas chances na segunda vez.

“Temos experiências que penso que irão ajudar no estabelecimento de infra-estruturas lunares que acabarão, esperançosamente, por levar a uma presença humana significativa e permanente na Lua”, disse Ron Garan, antigo astronauta do vaivém espacial e CEO da ispace. EUA

“Estamos fazendo um experimento de eletrólise. Estamos fazendo um experimento de produção de alimentos. Também temos algumas instalações artísticas.”

O modelo de uma casa sueca será transportado do módulo de pouso para o veículo espacial, que irá “depositá-lo na superfície lunar”, disse Garan. “Vamos fotografá-lo e é um empreendimento artístico realmente emocionante também.”

Garan chamou o microrover, construído pela unidade da ispace com sede em Luxemburgo e medindo apenas 10,2 polegadas de altura e 21,6 polegadas de comprimento, “realmente crítico para o futuro da nossa empresa”.

“Os dados que sairão do rover serão realmente valiosos para nós à medida que continuamos a refinar nosso projeto no lado da mobilidade de superfície do negócio”, disse ele. “E isso também é muito emocionante.”

A missão Resilience é financiada de forma privada, sem qualquer financiamento da NASA. Por outro lado, o desenvolvimento dos instrumentos a bordo do Blue Ghost custou à NASA 44 milhões de dólares. A agência concordou em pagar à Firefly US$ 101 milhões para levá-los à Lua como parte do plano da agência. Iniciativa Comercial de Serviços de Carga Útil Lunar (CLPS).

O programa CLPS visa encorajar a indústria privada a lançar cargas úteis da agência à Lua para recolher os dados científicos e de engenharia necessários antes que os astronautas da Artemis comecem a trabalhar na superfície perto do pólo sul lunar no final desta década.

“A NASA está investindo em serviços comerciais de entrega à Lua para permitir o crescimento da indústria e apoiar a exploração lunar de longo prazo, ajudando os Estados Unidos a permanecerem na vanguarda da inovação espacial”, disse Nicola Fox, chefe da Diretoria de Missões Científicas da NASA.

“Até o momento, cinco fornecedores receberam 11 entregas lunares sob CLPS e estão enviando mais de 50 instrumentos para vários locais na Lua, incluindo o Pólo Sul lunar. Os contratos CLPS existentes (têm) um valor de contrato cumulativo máximo de 2,6 bilhões de dólares até 2028. Nenhuma outra nação fez isso.

Os instrumentos Blue Ghost irão coletar dados sobre o ambiente de poeira lunar, perfurar o solo abaixo do módulo de pouso, monitorar as emissões de raios X de fundo, testar se os satélites de navegação na órbita da Terra podem ser usados ​​perto da Lua e a eficácia da proteção contra radiação do computador, entre outros. . temas de interesse.

“Antes de podermos enviar os nossos humanos de volta à Lua, estamos a enviar muita ciência e muita tecnologia antecipadamente para nos prepararmos para isso”, disse Fox.

“As demonstrações tecnológicas e científicas a bordo da missão Blue Ghost da Firefly serão críticas para a nossa capacidade não só de descobrir mais ciência, mas também de garantir a segurança dos instrumentos da nossa nave espacial e, o mais importante, a segurança dos nossos astronautas.”

Kim disse que a missão Blue Ghost durará cerca de dois meses.

“Depois que o Blue Ghost pousar na Lua, coletaremos dados científicos críticos da carga útil durante toda a missão”, disse ele. “Concluiremos então a missão capturando um eclipse solar e um pôr do sol lunar em vídeo de alta definição antes de operar durante várias horas na noite lunar.”

Perto do final da missão, a empresa espera capturar um fenômeno visto pela primeira vez pelos rovers lunares Surveyor da NASA e por pelo menos duas tripulações da Apollo, o chamado “brilho do horizonte” causado pela interação da luz solar com pequenas partículas de poeira levantadas pela radiação solar. e micrometeoritos. impactos.

“Saber que a missão Blue Ghost da Firefly é o culminar do que observou o último astronauta da Apollo a caminhar na Lua é um tributo adequado ao seu legado”, disse Kim.