Blue Origin, de Jeff Bezos, lança foguete New Glenn em seu voo inaugural

Ignorando o mau tempo, a Blue Origin de Jeff Bezos lançou seu poderoso foguete New Glenn em seu voo inaugural na manhã de quinta-feira, iluminando um céu nublado durante a noite enquanto se afastava do Cabo Canaveral em uma tentativa de alto risco de competir com o líder da indústria de Elon Musk. EspaçoX.

Assim como o cavalo de batalha Falcon 9 da SpaceX, o primeiro estágio de New Glenn foi projetado para voar e pousar em uma nave de recuperação Blue Origin após impulsionar o estágio superior para fora da atmosfera inferior. A reutilização é um elemento-chave no esforço de Bezos para competir com Musk na fronteira superior.

O impulsionador fez seu trabalho impulsionando o estágio superior para fora da atmosfera inferior, mas durante sua descida em direção a um pouso planejado na nave de recuperação Jacklyn, em homenagem à mãe de Bezos, a telemetria congelou e não houve nenhuma palavra da Blue Origin sobre o que aconteceu durante o final. Momentos de descida.

“É muito possível que tenhamos perdido o reforço”, afirmou um comentarista da empresa poucos minutos depois.

A missão começou às 2h03 EST, quando os sete motores BE-4 de queima de metano de New Glenn na base do primeiro estágio ganharam vida com uma explosão de chamas brilhantes e um rugido de sacudir o solo.

Acelerando suavemente enquanto queimava propulsores e perdia peso, New Glenn saiu da Plataforma 36 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em uma pluma branco-azulada brilhante, proporcionando um espetáculo espetacular para animar funcionários e residentes da área e turistas da Blue Origin.

O lançamento ocorreu uma semana depois do planejado originalmente devido ao mau tempo na zona de pouso do booster e uma vez devido a um pequeno problema técnico. Mas na quinta-feira tudo parecia tranquilo quando o foguete se afastou e desapareceu de vista.

Três minutos e 10 segundos após a decolagem, os motores do primeiro estágio do foguete foram desligados, causando a separação dos estágios e a ignição dos dois motores BE-3U que queimam hidrogênio, alimentando o segundo estágio do foguete.

À medida que o estágio superior continuava sua ascensão para a órbita, o primeiro estágio deslizou brevemente para cima antes de formar um arco e cair de volta à Terra, em direção ao Jacklyn, que estava a várias centenas de quilômetros de profundidade no Oceano Atlântico. A aeronave de reconhecimento fotográfico WB-57 da NASA voou nas proximidades e documentou o voo com câmeras de alta resolução.

Três motores foram religados conforme planejado para diminuir a velocidade do acelerador para reentrada, mas durante a ignição, o vídeo mostrando um dos motores congelou e a telemetria na tela parou enquanto mostrava uma altitude de 84.226 pés e uma velocidade de 4.285 mph . Não se soube imediatamente se o foguete explodiu ou sofreu algum outro defeito e caiu no mar.

Mas funcionários da empresa disseram antes do lançamento que aprenderiam com quaisquer anomalias e avançariam com outro voo nos próximos meses.

“Temos outro (em produção) e ele sairá de produção aqui em breve”, disse o CEO da Blue Origin, Dave Limp, à CBS News no início desta semana. “Então voaremos (de novo) em qualquer direção na primavera.

Enquanto a SpaceX testava seu sistema de pouso Falcon 9 com respingos no oceano antes de tentar um pouso real, a Blue Origin optou por fazer a tentativa no vôo inaugural do foguete. Isto baseou-se em parte na experiência da empresa no lançamento e aterragem do seu foguetão suborbital New Shepard, utilizado para transportar turistas espaciais, investigadores e cargas úteis em voos curtos para cima e para baixo a partir da baixa atmosfera.

Ainda assim, os dirigentes da empresa reconheceram o desafio e nomearam a primeira fase de New Glenn “Então você está me dizendo que há uma chance”.

“Não há dúvida de que é um pouco ousado tentar pousar pela primeira vez”, disse Limp antes do lançamento.

Mas chegar ao primeiro estágio foi apenas um dos vários objetivos importantes. O objetivo principal do vôo era lançar o estágio superior em órbita, junto com uma espaçonave projetada pela Blue Origin conhecida como Blue Ring Pathfinder. Uma espécie de rebocador espacial, o Blue Ring pode hospedar ou implantar vários satélites em órbitas diferentes, ao mesmo tempo que fornece suporte de computação a bordo e até mesmo serviço.

Para seu voo inicial, o Blue Ring deveria permanecer anexado ao estágio superior de New Glenn para a missão planejada de cinco horas e 50 minutos.

O plano de vôo previa dois acionamentos dos motores do estágio superior, o segundo ocorrendo cerca de uma hora após a decolagem, para colocar o veículo e o Blue Ring Pathfinder acoplado em uma órbita elíptica com um ponto alto de cerca de 19.000 milhas e um ponto baixo de cerca de 1.500 milhas. milhas.

O Blue Ring está equipado com painéis solares implantáveis ​​que abrangem 144 pés, possui 13 portas para cargas hospedadas e implantáveis ​​e pode acomodar satélites ou outros instrumentos pesando até 2,5 toneladas em seu convés superior.

Não existem tais cargas no voo inicial, mas os sistemas da nave espacial serão submetidos a uma série de testes para aprender mais sobre o desempenho da nave no espaço.

Independentemente dos resultados da missão de quinta-feira, a Blue Origin enfrentará uma batalha difícil com a SpaceX, que atualmente domina o mercado de lançamentos comerciais.

A SpaceX começou a lançar seus foguetes Falcon 9 em 2010 e, desde então, realizou 436 missões da família Falcon 9, com apenas duas falhas em voo.

Para complicar o quadro da Blue Origin, a SpaceX está testando um foguete gigantesco e totalmente reutilizável conhecido como Super Heavy-Starship. É o foguete mais poderoso já construído e, uma vez operacional, deverá desempenhar um papel importante no lançamento de cargas úteis para a órbita baixa da Terra, da Lua e além.

A SpaceX planeja lançar uma espaçonave superpesada do centro de testes e fabricação da empresa em Boca Chica, Texas, na quinta-feira às 17h EST.

Depois de impulsionar a nave estelar para fora da atmosfera inferior, o impulsionador Super Heavy voará de volta para sua plataforma de lançamento, onde braços mecânicos gigantes tentarão retirá-la do ar. Enquanto isso, o estágio superior da Starship circundará o planeta, lançando 10 maquetes de satélites Starlink antes de um pouso simulado no Oceano Índico.

Cerca de 225 voos do Falcon 9 lançaram 7.700 satélites de internet Starlink desde 2019 e milhares mais estão planejados. A empresa já possui milhões de clientes em todo o mundo, o que lhe confere uma vantagem formidável sobre potenciais concorrentes.

Resta saber como a Blue Origin e outros construtores de foguetes se completarão com a SpaceX, seus foguetes da família Falcon e a Super Heavy-Starship.

Mas a Blue Origin já tem um acúmulo de satélites pendentes de lançamento em seu New Glenn e aguarda certificação para lançar cargas úteis de segurança nacional de alta prioridade, sondas da NASA e outros satélites civis.

A Amazon planeja lançar mais de 3.232 estações repetidoras de banda larga conhecidas como Projeto Kuiper para fornecer serviços de Internet espacial em concorrência direta com o Starlink da SpaceX.

A Blue Origin afirma ter reservado 80 lançamentos usando foguetes New Glenn e propulsores fornecidos pelo consórcio europeu Arianespace, United Launch Alliance e até mesmo SpaceX para lançar estações retransmissoras de dados em órbita.

“Estou muito otimista em relação ao espaço em geral”, disse Limp. “Acho que haverá muitos vencedores neste segmento. Poderia ser a SpaceX, acho que a Blue estará lá. Mas também acho que haverá startups das quais nunca ouvimos falar ainda. Há algum empreendedor. Há alguém quem não iniciou uma empresa espacial que estará à mesa.”