Ohio State e Notre Dame tentam encerrar o arco de redenção no College Football Playoff National Championship

Ninguém vai confundir a Notre Dame de sangue azul e o estado de Ohio com uma Cinderela, mas o vencedor de segunda-feira futebol universitário O Campeonato Nacional de Playoffs completará um dos maiores arcos de redenção da história do futebol universitário moderno.

Os dois shows há muito tempo são alvo de ciúmes furiosos e críticas de fãs casuais, mas esses golpes foram amenizados este ano. Isso porque, pela primeira vez em muito tempo, a pós-temporada do esporte produziu duas equipes que são, ousamos dizer, mortalmente imperfeitas.

Olhe além dos logotipos icônicos e você verá dois oprimidos movidos pela decepção e pelo vigor. Estas equipas lutaram e conseguiram regressar à luta pelo campeonato com três vitórias cada no novo CFP de 12 equipas.

“Você nunca consegue grandes coisas sem passar por adversidades”, disse o técnico do Ohio State, Ryan Day, na semana passada. “Essa é a verdade. E é por isso que passamos por muitas adversidades. Isso é a vida.”

Você conhece as histórias deles. Ohio State possui duas derrotas, principalmente para o rival não classificado Michigan no final da temporada regular, um resultado tão chocante que gerou pedidos de demissão de Day e levou a uma briga pós-jogo entre jogadores adversários. A polícia usou spray de pimenta no meio-campo e uma marca embaraçosa foi estampada no currículo dos playoffs dos Buckeyes.

Abraçando a dor

Notre Dame sofreu sua maior derrota da temporada, caindo para Northern Illinois em casa como favorito por quatro touchdowns na Semana 2. Muitos descartaram os irlandeses, atribuindo isso a outra tendência decepcionante para um jovem treinador que também perdeu para Marshall. -outro show medíocre- em sua primeira temporada há dois anos.

A mensagem de Freeman ao povo irlandês perdido no nevoeiro: seja grato e abrace a dor. Desde então, os irlandeses venceram 13 jogos consecutivos, a maior sequência de vitórias do país.

“Isso nos alimentou pelo resto do ano”, disse o quarterback do Notre Dame, Riley Leonard. “(Freeman) sempre dizia ‘segure a dor’ antes de cada jogo. Ele disse: ‘segure essa dor, porque você não quer ter essa sensação de novo'”.

O CFP alargado testou todas as equipas no terreno e proporcionou uma oportunidade de crescimento. Pode-se argumentar se o grupo de 12 equipes produziu os dois melhores times na disputa pelo título, mas encontrou os dois mais resilientes.

Considere como Notre Dame começou sua temporada perdendo um left tackle titular, sem dúvida a segunda posição mais importante em campo, apenas para encontrar o sucesso com um verdadeiro calouro. Em seguida, uma lesão nos playoffs tirou o estreante da escalação, junto com o líder de sack do time, o defensive tackle Rylie Mills.

“Acho que o novo formato permitiu que nosso time crescesse e se desenvolvesse ao longo da temporada e, por mais que as derrotas doem, isso realmente nos permite, como treinadores e jogadores, analisar com atenção os problemas e resolvê-los”, disse Day. . . “E então trata-se de consertá-los com o passar do tempo.”

Uma vitória na segunda-feira tornaria Notre Dame o campeão nacional mais improvável na era moderna do BCS e CFP, que começou em 1998. Apenas um time conquistou o título nacional depois de perder como favorito por três touchdowns no início da temporada (Flórida. em 2008). Os irlandeses foram favorecidos por 28 na derrota em casa por 16-14 para o Northern Illinois. Os Huskies também não eram especiais; eles perderam para Ball State por 3-9 no final da temporada.

Embora Freeman evitasse falar publicamente sobre a derrota, ele usou isso para acender uma fogueira no vestiário.

“Houve tantas lições valiosas daquele jogo que precisamos continuar a usar”, disse Freeman à ESPN no início da pós-temporada. “E você sabe, é um reflexo da vida. As coisas nem sempre acontecem exatamente como você espera, mas há oportunidades de aprendizagem em cada evento que acontece, e às vezes as melhores oportunidades de aprendizagem vêm do fracasso.”

‘Construído para isso’

Se Notre Dame é a verdadeira perdedora nesta história, Ohio State é o treinador mais questionado e criticado. Day entrou na temporada com o apelido depreciativo de “Big Game” Day. Ele fez 2 a 5 contra os cinco melhores times da AP, e uma quarta derrota consecutiva para Michigan fez com que muitos torcedores se voltassem contra o técnico do sexto ano.

Os treinadores podem viver numa bolha, mas a vida de Day é mais como uma panela de pressão. Poucos minutos depois de perder para os Wolverines em novembro, os repórteres perguntaram-lhe sobre a sua segurança no emprego.

“Eu disse a ele há muito tempo que ele foi feito para isso”, disse o coordenador ofensivo Chip Kelly, o veterano que treinou Day em New Hampshire em 1999. “Ele entende a gravidade do que você precisa fazer para ser um treinador principal. aqui. “Acho que ele lidou com isso tremendamente.”

Na verdade, Day merece crédito por reverter o programa, mesmo quando os detratores apontam o óbvio: por que uma lista construída com US$ 20 milhões em dinheiro NIL não seria bem-sucedida?

“Em cada jogo, você tenta provar que alguém está certo ou errado, não importa quando seja, e vai ser a mesma coisa neste jogo aqui”, disse Day esta semana.

terminando a história

Apesar de todo o privilégio inerente ao ADN destes programas de sangue azul que se combinaram para 21 títulos nacionais, parece haver um final de livro de histórias em jogo.

Notre Dame busca seu primeiro título desde 1988, e o faz com o primeiro técnico negro a liderar um time ao campeonato, e no dia de Martin Luther King Jr., Freeman venceu mais jogos em uma única temporada do que qualquer outra. técnico na história da escola (14) e possui mais vitórias contra os cinco melhores times em três temporadas (três) do que seu antecessor, Brian Kelly, acumulou em 12 anos.

O Dia do “Grande Jogo” está a uma vitória de apagar seis anos de críticas após substituir Urban Meyer, o último técnico a conquistar um título nacional no estado de Ohio.

Ambos os treinadores substituíram lendas em suas escolas por meio de promoções internas como coordenadores. Nenhum dos dois parece satisfeito com suas reverências, pelo menos ainda não.

As histórias são projetadas para alimentar o entusiasmo pelos grandes jogos, à medida que pessoas de fora tentam definir homens que não conhecem intimamente. Enquanto isso, treinadores e jogadores se escondem em salas de reuniões escuras estudando horas de jogo e vídeos de treino, apenas para sair para o campo de treino para mais trabalho antes de realmente se revelarem no dia do jogo.

“Não sinto nenhum fardo lá fora [Day’s] ombros agora”, disse Chip Kelly. “Talvez você me faça essa pergunta na próxima terça-feira.”