FAA ordena investigação depois que SpaceX Starship se quebra e vomita destroços

A Administração Federal de Aviação ordenou que a SpaceX conduzisse uma investigação formal sobre o desintegração de seu foguete Starship durante um vôo de teste na quinta-feira que enviou uma chuva espetacular de destroços em chamas de volta à Terra, anunciou a agência na sexta-feira.

“A FAA exige que a SpaceX conduza uma investigação sobre o incidente envolvendo a perda do veículo Starship durante as operações de lançamento em 16 de janeiro”, afirmou a FAA em comunicado. “Não há relatos de danos públicos e a FAA está trabalhando com a SpaceX e as autoridades competentes para confirmar relatos de danos à propriedade pública nas Ilhas Turcas e Caicos.”

Dentro de alguns minutos do A separação da nave estelarJunto com vídeos postados nas redes sociais mostrando uma chuva de detritos de uma bola de fogo repentina (possivelmente propulsores acendendo após a falha), a FAA ativou uma “Área de Resposta a Detritos” e “retardou brevemente a aeronave fora da área onde a espaçonave estava localizada”. destroços foram localizados. caindo.”

Outros aviões foram brevemente retidos nos aeroportos do sul da Flórida e vários “foram solicitados a desviar devido aos baixos níveis de combustível, permanecendo fora das áreas afetadas”, disse a agência.

Enquanto isso, a SpaceX disse que os dados iniciais indicavam que um incêndio eclodiu na parte traseira da nave estelar, levando à destruição do veículo.

“O estágio superior da nave Starship ligou com sucesso todos os seis motores Raptor e fez sua ascensão ao espaço”, disse a empresa em seu site. “Antes do incêndio ser concluído, a telemetria do veículo foi perdida após aproximadamente oito minutos e meio de voo. Os dados iniciais indicam que um incêndio se desenvolveu na parte traseira do navio, provocando uma rápida desmontagem não programada.”

Uma “desmontagem rápida não programada”, ou RUD, é uma descrição preferida pelo fundador da SpaceX, Elon Musk, quando se refere a falhas catastróficas de foguetes. A SpaceX criou uma “linha direta de detritos” em 1-866-623-0234 e pediu a qualquer pessoa que encontrar destroços da nave estelar que ligue ou notifique a empresa em recovery@spacex.com.

Um acidente ocorreu durante o vôo de teste.

O acidente ocorreu durante o sétimo vôo de teste de um foguete gigante Super Heavy-Starship do centro de fabricação e testes de voo da SpaceX na Costa do Golfo, em Boca Chica, Texas.

O primeiro estágio do Super Heavy teve uma missão bem-sucedida, impulsionando o estágio superior da Starship para fora da atmosfera inferior, depois circulando e voando de volta para a posição de tiro à beira-mar, onde foi arrancado do ar por braços mecânicos gigantes na torre de lançamento do foguete.

Enquanto isso, a Starship continuou no espaço graças à potência de seus seis motores. Mas cerca de oito minutos e meio após a decolagem, a telemetria compartilhada no webcast da SpaceX mostrou os motores desligando de maneira escalonada antes que os dados congelassem repentinamente e parassem de ser atualizados.

Numerosas fotos e vídeos postados nas redes sociais mostraram rastros de detritos fumegantes que se estendiam de uma bola de fogo no céu do final da tarde, em uma cena que lembra a ruptura do ônibus espacial Columbia em 2003 e a reentrada e desintegração intencional da estação espacial russa Mir em 2001.

Não se espera que o acidente de quinta-feira afete as operações comerciais da SpaceX. A empresa domina a indústria de lançamento comercial com seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy parcialmente reutilizáveis ​​lançados da Flórida e da Califórnia, e esses propulsores não compartilham elementos comuns com a Starship.

Mas Musk vê o Super Heavy-Starship, o foguete mais poderoso já construído, como o futuro da empresa, com ambos os estágios projetados para voar até pousos movidos a foguetes para rápida reforma e relançamento, um elemento-chave para o impulso da empresa. para reduzir os custos de lançamento.

A SpaceX está em processo de intensificação de voos de teste para verificar rapidamente o desempenho, testar novas ideias, identificar áreas problemáticas e implementar soluções em voos subsequentes.

Ainda não se sabe como a investigação ordenada pela FAA poderá afetar o cronograma de testes.

“Uma investigação de acidente é projetada para melhorar a segurança pública, determinar a causa raiz do evento e identificar ações corretivas para evitar que aconteça novamente”, disse a FAA.

“A FAA estará envolvida em todas as etapas do processo de investigação de acidente liderado pela SpaceX e deve aprovar o relatório final da SpaceX, incluindo ações corretivas. O retorno ao voo é baseado na determinação da FAA de quaisquer sistemas, processos ou procedimentos relacionados ao acidente. não afeta a segurança pública.”

Ainda não se sabe quanto tempo a investigação poderá durar e quando a Super Heavy-Starship poderá voar novamente. Mas é quase certo que expandirá o programa de testes da SpaceX.

Com o início do voo de teste de quinta-feira, a SpaceX disse que 2025 “será transformador para a Starship, com o objetivo de colocar on-line a reutilização de todo o sistema e realizar missões cada vez mais ambiciosas à medida que avançamos para poder enviar humanos e carga para a órbita da Terra”. a Lua e Marte.”

Fazer com que a Super Heavy-Starship voe regularmente é fundamental para o programa lunar Artemis da NASA. A NASA está pagando à SpaceX para desenvolver uma variante do estágio superior da Starship para levar astronautas à superfície lunar em 2027.

Para enviar uma nave estelar à Lua, a SpaceX deve primeiro lançá-la na órbita baixa da Terra, onde uma sucessão de outros “naves-tanque” terão que se encontrar, atracar e reabastecer de forma autônoma a nave com destino à Lua para que ela possa deixar a órbita da Terra. orbite e vá para o espaço profundo.

Os astronautas lançados pelo foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA se encontrarão com a Starship na órbita lunar e então descerão à superfície.

O contrato da NASA exige um voo de teste de pouso lunar não tripulado antes que os astronautas possam ser autorizados a subir à superfície. O programa de testes em andamento determinará quando isso será possível.