Coragem, sorte e (talvez) fantasmas: o complexo caminho de Notre Dame para surpreender o estado de Ohio no campeonato nacional

ATLANTA – O passe mais longo da temporada em Notre Dame é um tanto paradoxal. Os irlandeses realmente não fazer jogadas de passe longo.

Notre Dame ocupa o 102º lugar nacionalmente em passes ofensivos, de longe o pior dos 12º nesta temporada. futebol universitário Equipes de playoffs. As 194 jardas de passe por jogo também são as piores para Notre Dame desde que o time Fighting Irish de 2017 fez Malik Zaire atirar a pedra.

Mas o jogo de passes, os playoffs e a temporada (talvez uma temporada de campeonato nacional) podem ter levado a um jogo explosivo na semifinal do Orange Bowl contra o Penn State.

O wide receiver irlandês Jaden Greathouse enfrentou o cornerback Cam Miller. No momento do estalo, Miller caiu como se tivesse levado um tiro de Taser.

“Eu definitivamente levo o crédito por ele ter caído nessa”, disse Greathouse alegremente.

Isso deixou o recebedor do segundo ano aberto na linha lateral direita, com seu time perdendo por 24-17 faltando 4 minutos e meio para o fim. O quarterback Riley Leonard pode nunca ter feito um arremesso mais fácil, acertando Greathouse para uma pontuação de 54 jardas durante toda a temporada.

Para chegar à end zone, Greathouse então lançou uma falsa cabeça da liga recreativa para o safety da Penn State, Jalen Reed. Reed também caiu, com os tornozelos e as esperanças quebradas.

Segundos depois, o jogo estava empatado em um jogo que terminaria com uma vitória de 3 pontos do Notre Dame. Esta fábula do futebol irlandês continuou.

Tudo isso precisa ser abordado no contexto adequado antes do Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário de segunda-feira, sem mergulhar em um monte de clichês sobre duendes, ecos e Rudys.

“Não acredito em fantasmas”, disse o técnico irlandês Marcus Freeman no media day de sábado. “Eu acredito em Deus.”

A realidade duradoura? Bem, é complicado… e inspirador.

Os oprimidos irlandeses têm uma chance contra o estado de Ohio, embora você possa não ter ouvido muito desse tipo de conversa esta semana. Eles têm uma chance, apesar de serem azarões de quase dois dígitos. Eles têm uma chance, mas o caminho é complexo porque as razões não são facilmente quantificadas.

Esses irlandeses às vezes ficavam tão arrasados ​​que uma maca acompanhava o plano de jogo. Dois titulares da linha ofensiva foram perdidos para o Purdue no terceiro jogo da temporada. (Um voltou quatro semanas depois.) Dois titulares diferentes caíram contra a Penn State. Um dos substitutos, Tosh Baker, tem quatro inícios de carreira em cinco temporadas.

O cornerback titular Leonard Moore foi forçado a entrar em ação depois que o principal defensor dos irlandeses, Benjamin Morrison, sofreu uma lesão no quadril na Semana 7. Esta semana, Moore foi nomeado Jogador Defensivo Calouro do Ano pela Soccer Writers Association of America.

Christian Grey fez parte de uma defesa que cedeu 557 jardas na USC. Um mero mortal pode ter precisado de conselhos sobre futebol depois de ser criticado daquela forma. Ele então interceptou um passe e correu de volta com uma escolha de seis de 99 jardas. O All-American Xavier Watts também caiu 100 jardas logo depois.

Notre Dame venceu por 14, encerrando uma derrota de retorno decisiva nos playoffs de 12 semanas em Northern Illinois.

Quem se importa com 557 jardas?

Você também deve se lembrar de Gray nocauteando Penn State com aquela interceptação tardia. O estudante do segundo ano de St. Louis estava entre os primeiros compromissos de Marcus Freeman.

“O primeiro [recruiting] visita, para ser totalmente honesto com você, achei o lugar um pouco chato”, disse Gray. “Eu não sabia onde ficava. Eu nem sabia que estava em Indiana.

Ele simplesmente começou a mudar toda vez que eu o visitava. Eu apenas senti: ‘Ok, este lugar é diferente.'”

Tão diferente que às vezes você não reconheceria os irlandeses nesta temporada. O melhor atacante defensivo de Notre Dame, Howard Cross III, perdeu três jogos. Sua última entrada solo foi há mais de dois meses. O tackle defensivo Riley Mills foi descartado da temporada no jogo da primeira rodada contra o Indiana.

Desde que o running back Jeremiyah Love fez a corrida mais longa da história do CFP (98 jardas para um touchdown contra os Hoosiers), o jogo corrido teve uma média de apenas 3,27 por corrida.

O retorno do Penn State foi desencadeado por um field goal no final do primeiro tempo liderado pelo quarterback reserva Steve Angeli.

Esta é uma equipe que uma gangue de motociclistas sem coração adoraria. Leonard não fez visitas “oficiais ou não oficiais”, em suas próprias palavras, para recrutar. Ele veio para Duke porque seu treinador pessoal de arremesso, David Morris, havia jogado para o então técnico dos Blue Devils, David Cutcliffe, no Ole Miss.

“É uma loucura pensar onde estou hoje”, disse Leonard.

Isso é bom (ou ruim) o suficiente para você?

A tentação é invocar a influência de uma piscadela e um aceno de cabeça de um certa divindade em mosaico de 134 pés de altura que domina toda a empresa.

Os irlandeses afirmam que se trata de outra coisa: algo mais relacionado com coragem do que com sorte.

“Nós realmente não deveríamos nos preocupar”, acrescentou Greathouse. “Temos armadores. Não nos importamos se todos verão ou não.”

Um recorde escolar de 14 vitórias foi alcançado com algum nível de magia nesta sequência de playoffs. Notre Dame não podia se dar ao luxo de perder depois de ser derrotado pelo Northern Illinois, então não perdeu. A seqüência de 13 vitórias consecutivas atualmente lidera o país.

De repente, impõe-se um programa que não poderia competir atleticamente nos jogos mais importantes.

“Se você chegar ao torneio, será uma experiência completamente diferente”, disse o ex-técnico do estado de Ohio, Jim Tressel, que tem motivos para torcer pelos dois times. “Jogue fora todas as coisas que você usou para fazer as tigelas porque esta é uma fera diferente.”

Em três jogos semelhantes do BCS/CFP, os irlandeses foram derrotados por 72 pontos combinados. No BCS Championship Game de 2013, o Alabama foi caridoso com uma vitória por 42-14. Na semifinal do CFP de 2019, Notre Dame foi expulsa de campo por Clemson por 30-3. Dois anos depois, o Alabama fez as honras novamente com uma derrota por 31-14.

Este Notre Dame joga da mesma forma que aqueles times, dominado pela defesa com jogo físico em ambas as linhas e, desculpe Jaden, falta de grandes armadores.

Mas existe esse caminho traçado com intangíveis para a vitória dos irlandeses. Pergunte ao Tressel. Ele treinou o Ohio State por nove anos antes de renunciar em 2011. O técnico do Notre Dame, Marcus Freeman, jogou pelo Tressel de 2004-2008.

No geral, esta Notre Dame se parece muito com o time estadual de Ohio de Tressel em 2002, que venceu metade de seus 14 jogos por um touchdown ou menos.

Aqueles “Luckeyes” também eram proibitivamente sem-teto. Da mesma forma, no jogo do campeonato foram derrotados pelo Miami, um time carregado de NFL talento. Mas Tressel elaborou um plano de jogo que arrastou os Hurricanes para a lama e os fez valorizar cada posse de bola.

Esse foi o time de Miami de todos os tempos. Talvez ele Time de Miami de todos os tempos. Das 13 posses de Miami no regulamento, quatro terminaram em punts e três terminaram em fumble. Outros três terminaram com um field goal perdido.

A maior jogada do jogo, talvez a maior jogada da história do estado de Ohio. antes da última sexta-feira — era Maurice Clarett captura a interceptação de Sean Taylor.

“Já enfrentamos isso muitas vezes”, disse Tressel à CBS Sports. “Isso não nos assustou quando estávamos em um momento adverso. Quanto mais você é testado na batalha, isso ajuda. É por isso que quando você levanta pesos, você rompe os músculos, eles ficam maiores. .” .

Vinte e dois anos depois, ainda é difícil destacar os irlandeses. Eles são um gumbo de ingredientes diferentes.

• A defesa dos 10 primeiros cedeu mais de 25 pontos em apenas três jogos desde o início de 2023.
• A eficiência de passe e o percentual de finalização do adversário lideram o país.
• Notre Dame é um dos quatro times que tem cobertura masculina mais da metade do tempo nesta temporada. E, como demonstrado acima, funcionou.
• Os irlandeses são os reis dos “8 do meio”, dos últimos 4 minutos do primeiro tempo e dos primeiros 4 minutos do segundo tempo. Eles superaram seus oponentes por 27 a 0 nesse período durante os playoffs. Eles estão em segundo lugar nacionalmente ao longo da temporada.
• Os irlandeses lideram o país tanto em volume de negócios (32) como em pontos (151).
• O Kicker Mitch Jeter deixou de ser passivo (6 de 12 na temporada regular) para poder aparecer na foto do time se Notre Dame vencer tudo. Com o quadril curado, o veterano acertou 7 de 8 na pós-temporada, incluindo o chute da vitória contra o Penn State.
• Fale sobre presságios. O recorde de 4 a 0 do Notre Dame contra o Big Ten nesta temporada é o melhor contra a conferência por um time desde 1993. Nenhum time venceu cinco em uma temporada contra o Big Ten na era do serviço de notícias (desde 1936).

Leonard sugeriu esta semana que se tratava de algum tipo de “ensinamento divino”. Mas antes de aplicar isso apenas às fundações religiosas de Notre Dame, ele disse que ambas as equipas prosperaram metafisicamente.

“Eu realmente acredito que esse tipo de coisa acontece por uma razão”, disse Leonard. “Não apenas nós, mas também o estado de Ohio. Acho que somos os dois principais times que mais mostram publicamente nossa fé… Eu realmente acredito que Jesus estava olhando por cima de nossos ombros durante toda a temporada e colocou esses dois times em um pedestal por uma razão.”

Isso não responde à questão de por que os outros 10 times dos playoffs não foram colocados em um pedestal, mas essa é uma questão teológica separada para outro momento.

As duas equipes que disputam o campeonato nacional têm sido vaiadas em casa. Talvez seja um sinal dos tempos NIL. Talvez essas sejam expectativas excessivas para dois sangues azuis.

“Não podemos agir para garantir que todos torcem por nós”, disse Freeman no início desta temporada.

Talvez tenha sido também um ponto de partida. Freeman perdeu dois desses jogos do campeonato como jogador do Ohio State em 2006 e 2007.

Não é de admirar que Freeman tenha se esforçado para lembrar sua equipe do pior momento no 100º aniversário da derrota em Northern Illinois, em meados de dezembro.

“Compreender e lembrar a dor que sentimos naquele momento e nunca mais querer senti-la novamente”, disse Gray.

O estado de Ohio tem seus próprios demônios tentando conseguir a recuperação definitiva da derrota em Michigan; a diferença é que se espera que os Buckeyes ganhem muito.

Para Notre Dame, existe um caminho traçado com coragem, sorte e talvez até fantasmas.

Descobriremos na segunda à noite. Não se deve mexer com uma dessas equipes.