Dentro da reunião exclusiva de jogadores após a derrota do estado de Ohio em Michigan: ‘Esquentou em alguns momentos’

ATLANTA – Do momento mais baixo da temporada veio a clareza para o Ohio State Buckeyes.

Emoções cruas. Honestidade. Conversas difíceis que deveriam ter acontecido há muito tempo.

Tudo veio à tona em uma reunião exclusiva de jogadores na terça-feira, após a derrota devastadora do Ohio State para Michigan no último fim de semana da temporada regular. Os Buckeyes, favoritos da casa com 21 pontos sobre os Wolverines, implodiram em uma derrota que deu aos críticos ainda mais munição para atingir o técnico Ryan Day.

A derrota para o eventual campeão nacional Michigan na temporada passada foi esmagadora, mas compreensível. Uma derrota para um time medíocre do Wolverines que estava então com 6-5 foi indesculpável em todos os níveis.

Mas a dor daquele momento e a imagem indelével do líder Jack Sawyer lutando para tomar uma decisão Bandeira do Michigan será plantada no meio-campo – era exatamente o que o estado de Ohio precisava, especialmente se o trabalho fosse feito na segunda à noite. Campeonato Nacional de Playoff de Futebol Universitário vs. Notre Dame.

Vencer pode esconder muitas falhas que estão apenas escondidas sob a superfície. Uma perda como a de Michigan causa um verdadeiro exame de consciência profundo em todos os envolvidos no programa.

“Houve muitas emoções durante aquela reunião”, disse o lateral direito do estado de Ohio, Josh Fryar, à CBS Sports. “Foi bom para nós porque acho que todos disseram tudo o que queriam dizer. Acho que foi bom ver a emoção crua nos rostos dos jogadores porque foi gratificante mostrar que todos se importam.”

Jack Sawyer disse: “A situação esquentou em alguns momentos e, no final, tudo funcionou muito bem. Terminamos com uma oração em equipe e sabíamos que tínhamos que começar a trabalhar.”

Fryar disse que a equipe estava com medo de deixar escapar essa emoção antes da derrota em Michigan. A dor da derrota expressa naquela reunião, sabendo que vencer o Michigan foi um grande motivo para tantos jogadores retornarem para mais uma temporada, foi comovente e, no entanto, esclarecedora. Day, o único técnico na reunião, compartilhou sua própria dor por ter perdido quatro vezes consecutivas contra o maior rival dos Buckeyes.

O reencontro cru e emocionante lembrou a todos que a perda não foi por falta de vontade e impulsionou o grupo a ter as conversas necessárias para se reagrupar e encontrar um caminho a seguir.

“Os fatos foram expostos lá”, disse o quarterback do estado de Ohio, Will Howard. “As pessoas foram desafiadas. Todos, inclusive eu, tiveram que se olhar um pouco no espelho e dizer: ‘O que posso fazer melhor? “O que mantivemos foi que ainda temos a oportunidade diante de nós de corrigir todos esses erros e disputar um campeonato nacional.”

De acordo com Day, a equipe teve que tomar uma decisão: poderiam usá-lo como um trampolim ou permitir que fosse sua lápide?

Três semanas depois, surgiu o que parecia ser uma equipe completamente nova. Com dezenas de milhares de torcedores do Tennessee determinados a invadir o Ohio Stadium, o estado de Ohio entrou em um local pressurizado. As críticas externas foram mais fortes do que nunca na era do Dia de Colombo. Uma derrota nos playoffs em casa para um mar de laranja parecia potencialmente catastrófica.

E ainda assim, desde o início do jogo, o Ohio State não deixou dúvidas de que era o melhor time. O talento que todos no país conheciam e residia em Columbus ganhou vida de uma forma que não acontecia durante grande parte da temporada. O ataque foi dinâmico, liderado por uma conexão Howard-Jeremiah Smith que resultou em seis recepções, 103 jardas e dois touchdowns. A defesa foi desagradável, assediando Vols QB Nico Iamaleava (ele não teve uma única jarda de passe no primeiro quarto) e permitindo apenas 256 jardas no total.

Contra o Tennessee, Fryar viu um time jogando agressivo e, no final das contas, se divertindo. As cadeias de pressão para corresponder às expectativas, para não explodi-las novamente contra Michigan, desapareceram. A equipe sabia que ainda teria uma grande oportunidade pela frente se pudesse aproveitar o que poderia dar certo, em vez de se preocupar com o que poderia dar errado.

Howard, que finalizou 24 de 29 para 311 jardas, dois touchdowns e uma interceptação, virou a esquina e fez um de seus melhores jogos da temporada. Howard foi trazido do estado do Kansas para ajudar a superar o obstáculo do estado de Ohio.mas às vezes teve dificuldades contra o Michigan e perdeu em Oregon. Mas seus companheiros juram que nunca viram isso incomodar Howard, que continuou a trabalhar para melhorar e prosperou no plano de jogo ofensivo mais agressivo implantado contra os Voluntários.

“Ele não fica abalado”, disse Seth McLaughlin, centro do estado de Ohio, à CBS Sports. “Ele é muito durão e tenho muito respeito pela maneira como ele se comporta. Você não pode abalar aquele cara, não pode abalá-lo.”

Após a vitória no Tennessee, Sawyer defendeu seu treinador e tirou qualquer dúvida sobre quanto buy-in Day teve com seu programa. “Recebe muitas críticas e é bobo”, disse Sawyer. “Estou muito feliz por ele ter conseguido uma vitória como essa e agora temos impulso para este jogo, e é incrível.”

Sawyer não estava errado sobre o impulso.

Ohio State saltou sobre o número 1 do Oregon, alcançando uma vantagem de 34-0 no primeiro tempo, no que acabou sendo uma vitória dominante por 41-21 sobre os Ducks. Este era o supertime que todos esperávamos do estado de Ohio nesta temporada. E eles entregaram novamente em uma vitória difícil sobre outro supertime, o Texas, no Cotton Bowl para enviar OSU para o jogo do título.

Tem sido uma montanha-russa para os Buckeyes, desde a dor de perder para o Michigan até agora estar a uma vitória do campeonato nacional que tanto desejam. Não foi o caminho mais fácil, mas os obstáculos apresentados ao estado de Ohio abriram o caminho.

“Acho que nossos rapazes aprenderam muito sobre a vida no último mês”, disse Day. “Vimos o bom, o ruim e o feio. E é um grupo especial de caras que se preocupam muito uns com os outros e terão muito, muito sucesso no futuro porque são fortes, eles ‘ Eles são leais e muito maduros.”