Ohio State OC Chip Kelly faz jogadas certas para levar Buckeyes ao título CFP, validando a decisão de deixar a UCLA

ATLANTA – Nos aquecimentos pré-jogo, com celebridades como Joe Montana e Travis Scott à margem, futebol universitárioA próxima grande estrela do estado de Ohio, o wide receiver Jeremiah Smith, do estado de Ohio, disparou pelo campo, rastreou uma bola profunda por cima do ombro e a pegou sem esforço.

Chip Kelly, o coordenador ofensivo do primeiro ano dos Buckeyes, tinha um sorriso de gato Cheshire no rosto enquanto observava o desenrolar do jogo. Ele se aproximou do receptor estrela do primeiro ano, sussurrou algo em seu ouvido e deu outro grande sorriso quando Smith deu uma resposta satisfatória. Foi um momento breve, mas revelador, que fez você pensar que Kelly e Smith sabiam que Notre Dame estava prestes a se meter em grandes problemas ao tentar impedir o ataque explosivo da OSU.

“Perguntei se ele estava com medo”, lembrou Kelly à CBS Sports.

A resposta? “Ele disse: ‘Não’.”

Smith foi honesto com seu treinador, embora tenha subestimado um pouco sua preparação. E quando mais importava, Kelly e o quarterback Will Howard confiaram em Smith para fazer a captura que extinguiu as esperanças de retorno de Notre Dame.

Com oito pontos faltando menos de três minutos para o final do jogo, Ohio State enfrentou uma decisão crítica na terceira para 11 em sua própria linha de 34 jardas. A falha na conversão devolveria a bola para um ataque de Notre Dame que simplesmente marchou 80. jardas no campo em seis jogadas para torná-lo um jogo de um placar.

O Ohio State se contentou em aproveitar amplamente o que a defesa de Notre Dame oferecia, movendo a bola com eficiência pelo campo, principalmente por meio de passes curtos e jogo corrido. Smith não teve a chance de receber um passe profundo como aquele que ele pegou tão bem antes do jogo começar.

No maior momento do jogo, Kelly finalmente desencadeou o caos.

“Se não der certo, será uma decisão corajosa”, disse Kelly. “Eu estava tentando conseguir uma primeira descida e sair de lá.”

Havia várias opções de rota para Howard, mas Kelly estava confiante de que seu quarterback tomaria uma decisão ousada se Smith conseguisse cobertura masculina. Foi uma história definidora no início do jogo: Será que Notre Dame realmente manteria sua cobertura patenteada contra Smith, que já era o maior recebedor do país como um verdadeiro calouro? Caso contrário, Kelly disse que Howard sabia como se comunicar com um receptor.

Quando era mais importante, Notre Dame se agarrou ao que sabia melhor e isso explodiu na cara dele. Smith correu livremente pelo campo e fez uma recepção de 56 jardas que praticamente selou a vitória do título do Ohio State. O técnico dos Buckeyes, Ryan Day, certamente se sentiu assim, correndo pela linha lateral com os dois braços estendidos em uma pose de comemoração.

“Vimos isso em vídeo e sabíamos que a bola estaria lá porque (a defesa) estava bem no fundo”, disse Brandon Inniss, wide receiver do Ohio State, à CBS Sports. “Escolhemos Jeremiah e Will para fazer a peça e foi isso que aconteceu.”

Disse Day: “Pensei, só existe um campeonato nacional, você só tem uma chance por ano de fazer isso. Vamos apenas aproveitar e ser agressivos. E foi isso que fizemos.”

Esse momento serviu como o final perfeito para o que foi uma jornada selvagem no primeiro ano de Kelly em Columbus. Dos pontos baixos de uma produção ofensiva de 10 pontos em uma derrota para Michigan, a uma sequência dominante nos playoffs culminada por uma vitória no campeonato nacional do College Football Playoff por 34-23 sobre o Notre Dame. É bom que Kelly, há muito um inovador ofensivo, agora tenha um campeonato nacional em seu currículo e ter conseguido fazê-lo com seu protegido em Day apenas amplifica seu caráter especial.

Antes da ousada decisão de segunda-feira à noite, Kelly tomou a ousada decisão de deixar seu cargo como técnico principal na UCLA para assumir o papel de coordenador de Day, que já havia trabalhado com ele no New Hampshire, no Philadelphia Eagles e no San Francisco 49ers. Corriam rumores de que Kelly pretendia deixar a UCLA depois de seis temporadas, mas se Bill O’Brien não tivesse ido para o Boston College, a oportunidade de se juntar a Day novamente não teria existido.

A estrela de Kelly havia caído desde seus dias como o principal prodígio ofensivo do futebol, prejudicado por um recorde de 2 a 14 em uma única temporada como técnico do 49ers antes de ser demitido. Ele lutou cedo na UCLA, indo de 10 a 21 em suas três primeiras temporadas antes de se firmar e conseguir pelo menos oito vitórias em cada uma de suas últimas três temporadas liderando os Bruins.

Day acreditava em Kelly e sabia que ele poderia ser a pessoa perfeita para tirar o máximo proveito de Howard, Smith e do resto de um ataque repleto de estrelas no estado de Ohio. A fé total de Day em seu mentor liberou o técnico do estado de Ohio para abandonar as tarefas ofensivas e passar mais tempo com o resto de seu time.

Em menos de um ano, os jogadores ofensivos dos Buckeyes se apaixonaram por seu novo coordenador ofensivo, que lhes trouxe “felicidade, camaradagem e crença em nós mesmos”, segundo o right tackle Josh Fryar.

“Ele tem sido um mentor para mim, especialmente quando eu estava lutando”, disse Fryar à CBS Sports. “Eu estava lutando durante o verão; estava lutando durante o acampamento de outono. Eu me encontrava com ele quase todos os dias e ele tinha um encontro para mim. Ele disse que se eu fosse eu mesmo aos 10 anos e você me dissesse que ganhei um nacional campeonato “O que você diria? Eu comecei a sorrir.”

Kelly também sorriu muito em campo dentro do Mercedes-Benz Stadium depois de vencer seu primeiro campeonato nacional. Ele também tinha todo o direito de estar exultante, depois de uma masterclass ofensiva que incluiu o Ohio State marcando um touchdown em suas primeiras quatro investidas ofensivas, a primeira vez que isso aconteceu em um jogo do campeonato nacional. Sua jogada no primeiro touchdown do jogo no estado de Ohio, um touchdown de 9 jardas para Smith, foi um belo engano que pegou Notre Dame desprevenida. Em uma jogada que Kelly fez na vitória do título do Alabama em 2021 sobre Ohio State, que resultou em um touchdown de DeVonta Smith, Kelly fez Smith executar um movimento orbital falso apenas para mandá-lo de volta ao chão, onde estava totalmente aberto. A Ohio State não usou esse visual específico durante toda a temporada, mas Kelly o instalou esta semana e aproveitou a oportunidade perfeita para usá-lo.

Não que ele queira qualquer crédito por ajudar o estado de Ohio a finalmente superar o obstáculo e ganhar um campeonato nacional sob o comando de Day. Após o jogo, Kelly insistiu que não era sobre ele – “Não é minha responsabilidade”, disse ele sobre a conquista do título – e que os jogadores foram a razão pela qual o estado de Ohio sobreviveu a Notre Dame. Ele se recusou a comparar o feito de segunda-feira com as grandes vitórias que obteve como treinador principal em lugares como Oregon e Eagles, citando Teddy Roosevelt quando disse: “A comparação é o ladrão da alegria”. Porém, não parava de elogiar a irmandade, que o recebeu de braços abertos e terminou a temporada como o melhor time do futebol universitário.

“O amor é o maior motivador do mundo e esses caras se amam”, disse ele. “É ótimo fazer parte disso.”