Por que nem toda lua cheia ou nova produz um eclipse?

Os eclipses ocorrem quando há alinhamento entre o Sol, a Terra e a Lua – desde que esta última esteja em fases específicas.

Um eclipse solar, por exemplo, acontece quando a Lua está em sua fase nova, ou seja, posicionada entre a Terra e o Sol. Neste momento, pode bloquear a luz solar e lançar a sua sombra no planeta. No caso dos eclipses lunares, a Lua está cheia e posicionada em frente ao Sol, alinhando-se para entrar na sombra da Terra.

Porém, essas configurações são raras, devido à inclinação da órbita lunar em relação ao plano orbital da Terra, o que impede que eclipses aconteçam em todas as luas novas e cheias.

Conforme relatado por Olhar Digitalpara 2025 estão previstos quatro eclipses, dois solares e dois lunares. Apenas os eclipses lunares serão totais, enquanto os eclipses solares serão parciais – e todos só serão visíveis em algumas regiões específicas do planeta.

Inclinação da Lua em relação à Terra restringe eclipses

A órbita da Lua está inclinada cerca de cinco graus em relação ao plano orbital da Terra em torno do Sol. Isto significa que na maioria das luas novas, a Lua passa logo acima ou abaixo do alinhamento necessário para projetar a sua sombra na Terra.

Da mesma forma, em fases completas, o satélite está frequentemente fora da sombra projetada pela Terra. Somente em ocasiões específicas, chamadas de estações de eclipses, os planos se alinham o suficiente para que os eclipses ocorram.

Se não existisse essa inclinação, os eclipses solares e lunares seriam fenômenos mensais – o que provavelmente tornaria o evento menos fascinante para os observadores. Além disso, sem qualquer inclinação entre os planos, os eclipses totais só ocorreriam em regiões tropicais, onde o Sol está exatamente alto no céu.

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Alinhamento absoluto do Sistema Solar mudaria todo o cenário

Todos os planetas do Sistema Solar orbitam a sua estrela hospedeira em planos quase alinhados, mas com pequenas inclinações. Se as órbitas da Terra e de Vênus estivessem perfeitamente alinhadas, por exemplo, os “trânsitos de Vênus” (quando o planeta passa entre o Sol e a Terra) não seriam eventos tão raros – eles ocorrem duas vezes por século.

Como destaca o site IFL CiênciaO mesmo acontece com Mercúrio, cujos trânsitos têm intervalos de até 13 anos devido à inclinação orbital. Além disso, a Terra tem uma inclinação em relação ao seu próprio plano orbital, o que explica as estações.

Enquanto muitas luas, como as de Marte e Júpiter, orbitam em linha com os equadores dos seus planetas, a nossa está mais próxima do plano orbital da Terra, criando as condições únicas para eclipses como os que veremos este ano.

Uma última curiosidade: os eclipses solares são mais raros e exclusivos que os eclipses lunares. Isso porque como a Lua é muito menor que a Terra, ela projeta uma sombra estreita, chamada caminho da totalidade, que cobre apenas uma pequena área do planeta. Nos eclipses lunares, a sombra da Terra é maior, permitindo que o evento seja visível em todo um hemisfério, em alguns casos.